Kabanata 3 Pag-aasawa sa pamilya Curtis
Pagkaalis sa villa, nakaramdam ng ginhawa si Luann Weaver.
Matapos ang sakit at kalungkutan na naranasan niya nang una niyang malaman ang katotohanan, unti-unti na niyang natanggap ito.
Hindi na masama ito.
Mas mabuti pa ito kaysa malaman pagkatapos ng kasal na may relasyon sina Juliet Weaver at Wilber Gilbert, at pagkatapos ay maghihirap kung magdedesisyon na mag-divorce o hindi!
Ngunit ang batang amo ng pamilya Curtis ay talagang mahirap pakisamahan.
...
Maaga kinabukasan, bumaba si Luann Weaver at nakita si Mike Weaver na nakangiti, walang bakas ng pag-aalala na nakita niya kahapon.
Tahimik na umupo si Luann Weaver sa isang upuan at nag-almusal.
Sa totoo lang, hindi naman siya kailanman naging tunay na bahagi ng pamilyang ito.
"Mahal kong asawa, ano ang nagpapasaya sa'yo?" tanong ni Brianna.
"Kakatawag lang ni Wilber Gilbert at sinabi niyang hindi na kailangang ibalik ang dowry. Nagdagdag pa siya ng limang milyon, sinasabi niyang gusto niyang pakasalan si Juliet!"
Biglang huminto ang kamay ni Luann Weaver na may hawak na kutsara.
Limang milyon pa?
Juliet Weaver, karapat-dapat ba siya?
Sa tadhana ng pamilya Weaver, anong kapalaran.
Sa mga nakaraang taon, nakita ni Luann Weaver ang iba't ibang lalaki sa tabi ni Juliet Weaver, madalas niya itong nakikitang lumalabas ng mga hotel. Hindi maintindihan ni Luann Weaver kung bakit handang tanggapin ni Wilber Gilbert ang isang babaeng tulad niya. Siguro nga, isa siya sa mga "mayamang tanga"!
"Dad," bumaba si Juliet Weaver sa hagdan at sakto narinig ang usapan. Isang matamis na ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha. "Pakiusap, hinaan mo ang boses mo. Kakabreak lang ni Wilber sa ate ko, at nagdagdag pa siya ng dowry para sa akin. Magiging masama ang loob niya kung maririnig niya ito."
Ngumiti si Mike Weaver at kinawayan si Juliet Weaver. "Talagang isa kang mabuting anak ko."
Mahinang tumawa si Luann Weaver. "Ang mabuting anak ba ay yung kumikita ng pera para sa'yo?"
Nanigas ang mukha ni Mike Weaver. "Anong kalokohan ang sinasabi mo?"
Ibinaba ni Luann Weaver ang kutsara at tiningnan siya ng malinaw at maliwanag na mga mata. "Para sa'yo, parang dalawang bangko lang kami ni Juliet Weaver. Kung sino ang makakapagdala ng mas maraming pera, siya ang mas mamahalin mo, di ba?"
Malumanay na nagsalita si Juliet Weaver, "Ate, hindi ka ba dapat maging masaya para sa akin? Pagkatapos ng lahat, handang magdagdag ng pera si Wilber dahil mahal niya ako at nagmamalasakit siya sa akin."
Sumagot si Luann Weaver ng may ngiti. "Bunsong kapatid, komportable ka sa perang kinikita mo. Kumita ng halos sampung milyon sa isang taon, hindi mo na kailangang umarte sa mga pelikula. Mas mabuti pang kumita ng pera sa pagnakaw ng boyfriend ng iba kaysa maghirap para sa maliit na papel pagkatapos ng ilang gabi sa mga direktor, hindi ba?"
"Tama ba ako?"
Kinagat ni Juliet Weaver ang kanyang labi at may bakas ng galit sa kanyang mukha. Agad niyang pinamulahan ang kanyang mga labi, hinawakan ang braso ni Mike Weaver, at inalog ito na may luhaang boses. "Dad, tingnan mo ang sinasabi ng ate ko tungkol sa akin..."
"Lahat ng papel na iyon ay nakuha ko sa sarili kong kakayahan, pero iniisip ng ate ko na ganito ako..."
Nagngingitngit si Mike Weaver at itinuro ang ilong ni Luann Weaver, pinagalitan siya. "Akala mo ba lahat ay kasing walang hiya mo?"
"Ano'ng masama sa kapatid mo na kumikita sa industriya ng aliwan sa sarili niyang kakayahan?"
"Mas mabuti pa iyon kaysa palaging ginagastos ang pera ng pamilya Weaver at walang kita!"
Tumayo si Luann Weaver at agad na umakyat sa itaas. "Kaya mo bang kalkulahin kung magkano ang nagastos ko sa nakaraang apat na taon, at babayaran ko lahat ng utang ko sa'yo."
Ngunit hindi inaasahan, si Juliet Weaver, parang matigas ang ulo na langaw, sinundan siya ulit. Binuksan niya ang pinto at pumasok, kaswal na isinara ito.
Nang makita niyang nakaupo si Luann Weaver sa tabi ng bintana, walang make-up, nagpapakita ng tahimik at malinis na anyo habang nagbabasa ng libro, may bakas ng inggit sa mga mata ni Juliet Weaver.
Bakit ganito?
Bakit ang isang babaeng lumaki sa probinsya ng labingwalong taon ay may ganitong pag-uugali?
"Ate, huwag kang magalit, nandito ako para humingi ng tawad sa'yo."
Kaswal na binuklat ni Luann Weaver ang isang pahina at hindi man lang tumingin.
"Ano'ng dapat ipagpaumanhin? Dapat nga akong magpasalamat sa'yo sa pagkuha ng basurang hindi ko na gusto."
Malumanay na ngumiti si Juliet Weaver, "Maaaring basura ito para sa'yo, pero kayamanan ito para sa akin."
"Hindi mo alam kung gaano kabait si Wilber sa akin."
"Pinagbibigyan niya ako sa lahat, pinapamper niya ako, at tinutupad lahat ng hiling ko."
"Tingnan mo, ate." Iwinasiwas ni Juliet Weaver ang maselang pulseras sa kanyang kamay. "Ito ay isang limited edition sa buong mundo, dinisenyo ng kilalang master na si Sunshine. Sampung piraso lang ang binebenta bawat taon."
"Para mapasaya ako, kinailangan ni Wilber na maghintay ng anim na buwan sa pila para lang makabili nito."
Napangisi si Luann Weaver at iniwas ang tingin. "Huwag kang mag-alala, kung paano niya ako trinato kahapon, ganun din ang gagawin niya sa'yo bukas."
"Ate, inggit ka lang." Tumawa si Juliet Weaver, yumuko, at binuksan ang kanyang V-neck, ipinakita ang perpektong kurba.
"Nabalitaan ko rin kay Tatay na kinailangan mong ibalik ang limang milyon para lang maiwasan ang pagpapakasal kay Ginoong Curtis. Paano mo babayaran iyon?"
"Um..." Mahinang tinapik ni Juliet Weaver ang kanyang pulang labi at tiningnan si Luann Weaver mula ulo hanggang paa, na hindi nagpapakita ng anumang kaakit-akit na kurba.
"Pinabayaran mo ba iyon sa lalaking ligaw?"
Napuno ng ngiti ang mapang-akit na mukha ni Juliet Weaver.
Ang kanyang nakabibighaning titig ay tila ang pinakahuling sandata para sa mga lalaki.
Tiningnan siya ni Luann Weaver nang may malamig na pagwawalang-bahala sa mga mata.
Habang tinititigan niya ito, may bahid ng lamig na lumitaw sa likod ni Juliet Weaver.
Hinaluan ng takot, mas lalo pang naging mapanukso.
Ano ang silbi ng pagkakaroon ng mas maganda pang mukha kaysa sa kanya?
Ang katawan niya ay hindi kasing ganda ng sa kanya, at hindi niya magagawang makaakit ng mga lalaki.
Siya at ang malupit na batang amo ng pamilya Curtis ay talagang perpektong magkasama!
"Masaya ka ba sa ginagawa mo?" Tanong ni Luann Weaver nang kalmado.
"Siyempre." Bawat salita ay binigyang-diin ni Juliet Weaver, "Dahil sa pamilyang ito, iisa lang ang maaaring maging tagapagmana, si Juliet Weaver."
"Makuntento ka na, Luann Weaver."
"Kung hindi ka lang pinalad, paano ka makakabalik sa Pamilya Weaver at mabubuhay nang marangya sa loob ng apat na taon? Hindi mo rin makikilala si Wilber Gilbert."
"Ngayon, ikakasal ka na sa pamilya Curtis at magiging asawa ng batang amo ng pamilya Curtis. Iyon ang biyaya mo."
Lumapit si Juliet Weaver sa kanya, ngumingiti na parang ahas o alakdan.
"Nabalitaan ko na si Ginoong Curtis ay isang talentadong tao. Ate, mag-enjoy ka na lang... ha?"
"Ang galing."
Pagkatapos magsalita, umalis si Juliet Weaver na may tagumpay sa kanyang mukha.
Kalma lang na pinanood ni Luann Weaver ang papalayong pigura ni Juliet, kinuha ang isang bank card mula sa kanyang pitaka, at handa na sanang ilapag ito sa mesa nang biglang tumunog ang kanyang telepono.
"Hello."
"Miss, magandang balita! Nanalo ka ng unang pwesto sa pambansang design competition na sinalihan mo. Tuwang-tuwa ang pinuno ng pamilya! At ang kumpanyang pinuhunan mo anim na buwan na ang nakalipas na walang nag-akala ay biglang bumangon. Malaking halaga ang nadagdag sa iyong account!"
"Okay."
"O, at sinabi ng pinuno ng pamilya na kung may pagkakataon ka, mas mabuting lumapit ka sa pamilya Curtis. Sila ay lumalakas nang husto nitong mga nakaraang taon, at ang mga banyagang kapangyarihan ay halos kapantay na ng industriya ng pamilya. Sila ay napakalakas. Pero hindi pa rin natin mahanap ang anumang impormasyon tungkol sa pamilya Curtis..."
May kumikislap na kumplikadong emosyon sa mga mata ni Luann Weaver habang isinuksok niya ang bank card sa kanyang bulsa.
"Naiintindihan ko."
...
Simula nang tumakas si Luann Weaver noong gabing iyon, palihim na iniulat ni Juliet Weaver kay Mike Weaver at pinahigpit ang bantay sa kanya.
Ngunit wala nang balak si Luann Weaver na kanselahin ang kasal.
Dumating na ang araw ng pakikipag-usap sa pamilya Curtis ayon sa iskedyul.
Inayos ni Luann Weaver ang kanyang mga gamit at naghanda nang dalhin ang mga ito nang dumating ang mga tao mula sa pamilya Curtis upang sunduin siya.
Pero hindi inaasahan, nang isinasalansan na niya ang huling bagay, naramdaman niyang may mabigat na bumagsak sa kanyang ulo at agad siyang nawalan ng malay.
Nang magising si Luann Weaver, parang sasabog ang kanyang ulo, at ang likod ng kanyang ulo ay parang tinamaan ng kung ano.
Tiningnan niya ang puting kisame at dahan-dahang umupo.
Ang silid ay may itim at puting minimalistang estilo.
At siya ay nakahiga sa nag-iisang malaking kama sa silid, suot ang isang damit pangkasal na hindi niya alam kung sino ang nagbihis sa kanya.
Nasaan siya?
May kakaibang pakiramdam na lumitaw mula sa kailaliman ng kanyang puso, at sinabi ng kanyang intuwisyon kay Luann Weaver.
Ito ang pamilya Curtis.
Ang silid ng nakakatakot na Curtis Mansion.