Kabanata 1 Naka-frame
Presidential suite, room 1001.
Sa madilim na kwarto, isang pigil na boses ang umalingawngaw.
Ang maliit na katawan ni Luann Weaver ay nakayakap sa sarili, ang kanyang mga pinong kilay ay bahagyang nakakunot, at ang kanyang mga perlas na puting ngipin ay mariing kinakagat ang kanyang mapulang ibabang labi. Huminga siya ng malalim ng ilang beses bago pilit na nagsalita.
"Sakit..."
Pagkasabi pa lang niya ng salita, bahagyang huminto ang kilos ng lalaki.
Hinawakan niya nang marahan ang maliit na baba ni Luann Weaver at hinalikan siya nang malalim.
...
Nang magliwanag na sa labas, dahan-dahang iminulat ni Luann Weaver ang kanyang mga namamagang mata at umupo.
Ang mga damit ay nagkalat sa dulo ng kama, at isang tambak ng mga tisyu ang nasa sahig, nagpapahiwatig kung gaano kasidhi ang naganap kagabi.
Pumipikit-pikit si Luann Weaver, isang mahiyaing ngiti ang sumilay sa kanyang mukha.
Balak sana niyang itago ito para sa kanilang gabi ng kasal.
Ngunit dalawang taon na silang magkasintahan ni Wilber Gilbert, at nakilala na nila ang pamilya ng isa't isa at nagpakasal noong nakaraang buwan.
Lahat ay tila natural na nagpatuloy.
Hindi lang niya inasahan na si Wilber Gilbert, na karaniwang banayad at mahinahon, ay magiging ganap na iba sa aspeto na ito.
Habang nalulunod sa kanyang masayang mga pag-iisip, narinig niya ang tunog ng pagbukas ng pinto.
Agad na hinila ni Luann Weaver ang mga kumot upang takpan ang kanyang katawan, na iniwan lamang ang kanyang leeg at mga collarbone na nakalantad.
Hindi nagtagal, dalawang tao ang pumasok mula sa pintuan.
Ang lalaki ay may kaakit-akit na hitsura, suot ang maayos na gupit na suit na nagpapatingkad sa kanyang payat na katawan.
Nang makita niya ang mga pasa at marka sa leeg ni Luann Weaver at ang halatang malabong atmospera sa kwarto...
Agad na nagalit ang mukha ng lalaki!
Nahihiyang tumawag si Luann Weaver, "Wilber Gilbert..."
Bago pa niya matapos ang pagsasalita, mariing sinampal ng lalaki ang kanyang kamay!
Plak!
Ang maganda niyang buhok ay umangat sa hangin dahil sa dampi ng kanyang mga daliri, na naglikha ng isang arko sa ere.
Masakit ang kanyang mukha, at natulak siya sa gilid dahil sa lakas ng hampas.
Napatulala si Luann Weaver, ang kanyang utak ay parang nag-crash, hindi makapag-react.
Sa tabi ni Wilber Gilbert, ang babae ay napasigaw sa gulat, ang kanyang mga mata ay lumaki sa pagkabigla habang tinatakpan ang kanyang bibig.
"Diyos ko... Ate..."
"Ate, paano mo nagawa ito sa likod ni Wilber!"
Ang walang tigil na boses ng babae ay umalingawngaw, at sa pagkataranta ni Luann Weaver, narinig niya ang mga salitang pagtataksil at pagtataksil.
Matagal bago natagpuan ni Luann Weaver ang kanyang boses at galit na tiningnan siya, "Juliet Weaver, anong kalokohan ang sinasabi mo? Ako ay pumunta dito kagabi matapos makatanggap ng mensahe mula kay Wilber Gilbert!"
Nakatayo si Wilber Gilbert sa lugar, ang mga kamao ay nakakuyom, bahagyang nanginginig, at nagngingitngit ang mga ngipin.
"Kailan kita minensahe? Nasa bahay lang ako buong gabi at hindi lumabas!"
"Luann Weaver, kahit sa ganitong oras, nagsisinungaling ka pa rin!"
Hindi makapaniwala si Luann Weaver, isang kamay ang mahigpit na humawak sa kumot upang hindi ito mahulog, habang ang isa ay kinuha ang telepono sa mesa, determinado na patunayan ang kanyang kawalang-sala.
Ngunit nang buksan niya ang telepono at hanapin ang mensahe, natuklasan niyang ito ay nawala.
Dahan-dahang nagsalita si Wilber Gilbert, "Luann Weaver, may iba ka pa bang dahilan?"
Biglang hinawakan ni Luann Weaver ang manggas ni Wilber Gilbert, ang kanyang determinadong tono ay may halong takot.
"Wilber Gilbert, hindi talaga kita niloko."
Walang galang na inalis ni Wilber Gilbert ang kanyang kamay, ang kanyang mukha ay puno ng pagkasuklam, "Huwag mo akong hawakan! Nandidiri ako!"
"Luann Weaver, maghiwalay na tayo!"
Pagkasabi niyon, tumalikod si Wilber Gilbert at umalis, naglakad palayo.
Desperadong nais habulin ni Luann Weaver, ngunit sa kanyang pagmamadali, natapakan niya ang gilid ng kumot at nadapa sa sahig.
Nalaglag ang kumot mula sa kanyang balat, na nagpakita ng mga bakas ng pag-iibigan.
Nanginginig ang mga ngipin ni Luann Weaver, ang kanyang mga kamay ay mahina na sumusuporta sa kanyang sarili sa sahig.
Ang maliwanag na pulang mga mantsa ng dugo sa mga kumot ay sumaksak sa kanyang mga mata.
Isang malamig na pakiramdam ang bumalot sa kanyang likod.
Kung ang taong nakipagniig sa kanya kagabi ay hindi ang kanyang kasintahang si Wilber Gilbert.
Kung ganon...
Sino siya?
...
Naglakad pauwi si Luann Weaver na may magulong isip.
Habang dumadaan sa botika, bumili siya ng kahon ng emergency contraceptive pills, hindi na nag-abala pang uminom ng tubig, at pinilit itong lunukin.
Dahil nangyari na ang ganoong bagay, kailangan niyang asikasuhin ang mga susunod na mangyayari.
Kung sakaling mabuntis siya, lalo lang lalala ang sitwasyon.
Pagkapasok niya sa bahay, narinig niya agad ang galit na boses ng kanyang ama.
"Hindi ka umuwi buong gabi, tapos may lakas ka pang bumalik ng ganitong oras?!"
Tahimik na umakyat si Luann Weaver sa hagdan, ngunit hinablot ng kanyang ama ang kanyang pulso at marahas siyang itinulak sa sofa.
"Dear, kalma lang, huwag mo siyang takutin." Ang isang babaeng nakasuot ng mga mamahaling damit ay mahinang hinawakan ang braso ni Mike Weaver at tumingin kay Luann Weaver ng may malumanay na boses, "Luann, sabihin mo kay Mama, kagabi, hindi talaga nangyari...
"......Ang ganoong bagay?"
Mahigpit na nakatikom ang maputlang labi ni Luann Weaver, at nakaupo siyang walang imik, walang pagbabago sa kanyang ekspresyon.
Punong-puno ng galit ang mukha ni Mike Weaver, nanginginig ang kanyang mga kamay sa galit. "Diyos ko! Talagang napakagaling mong anak ng Pamilyang Weaver!"
"Kakatatawag lang ni Wilber Gilbert at sinabi niyang gusto niyang ipawalang-bisa ang kasunduan ng kasal sa atin, sa Pamilyang Weaver! Gusto pa niyang ibalik ang dowry money!"
"Pero nagamit na ang perang iyon para sa kumpanya! Saan ko kukunin ang perang iyon?"
"Luann Weaver, talagang isa kang tanga na nagdadala ng problema at walang nagagawang tama!"
"Sa murang edad mo, hindi ka man lang maikumpara sa iyong nakababatang kapatid sa kahit anong bagay! At kailangan mo pang makipaglandian sa mga lalaking hindi kilala, talagang pinapahiya mo ang pangalan ng Pamilyang Weaver!"
Itinaas ni Luann Weaver ang kanyang mga mata, at ang kanyang mga mata na parang obsidian ay puno ng kalungkutan at sorpresa.
"Kahihiyan?" tumawa siya ng misteryoso, "Oo, palagi mong iniisip na ang pag-iral ko ay nagdadala ng kahihiyan sa Pamilyang Weaver."
Napabuntong-hininga si Brianna, ang kanyang madrasta. "Luann, huwag mong sabihin 'yan. Nag-aalala lang ang iyong ama para sa'yo, kaya ganoon ang kanyang pagkakasabi."
Hindi sumang-ayon o tumutol si Luann Weaver. "Ganoon ba? Marahil ang pinapahalagahan niya lang ay kung magkano ang pera na maibibigay ko sa kanya."
Pinalo ni Mike Weaver ang mesa sa galit, "Walang utang na loob na bata! Alam mo ba ang sinasabi mo?"
"Kung alam ko lang na darating ang araw na ito, hindi na kita dinala pabalik mula sa bahay ng lola mo!"
Agad na sinubukang pakalmahin ni Brianna ang sitwasyon. "Dear, anak mo pa rin si Luann..."
Ngumiti ng mapang-asar si Luann Weaver.
Habang unti-unting kumakalma ang galit ni Mike Weaver, muling pinainit ni Luann ang sitwasyon. Pinipigil ang kanyang galit, tinanong niya, "Ano ang pinagtatawanan mo?"
"Sa sinabi lang ni Wilber Gilbert, agad mo nang pinagdesisyunan ang nangyari kagabi."
"Parang sa mata mo, mas mababa pa ako kaysa sa isang estranghero."
Nakita ni Brianna na muling nagagalit si Mike Weaver, kaya't agad siyang nagsabi, "Tama na, tama na. Dahil nangyari na, wala nang silbi ang pagsasabi ng kung anu-ano pa."
"At saka, si Luann ay isang ganap na adulto na at tiyak na may sarili siyang pag-iisip. Dapat nating pagtuunan ng pansin kung paano ito maaayos."
"Madali para sa'yo na sabihin 'yan. Akala mo ba ang 5 milyon ay basta na lang mawi-withdraw dahil sinabi ko? Hindi mo ba alam ang kalagayan ng kumpanya ngayon?!" Lalo pang nag-aalab sa galit si Mike Weaver habang nagsasalita.
Orihinal na ang plano na ipakasal si Luann Weaver kay Wilber Gilbert ay para makuha ang dowry money upang punan ang butas ng kumpanya!
Tahimik si Mike Weaver ng matagal, pagkatapos ay biglang nagsabi, "Dahil wala na ang kasunduan niyo ni Wilber Gilbert, magpapakasal ka sa batang master ng Pamilyang Curtis."
Nanginig ang katawan ni Luann Weaver, ipinapakita ang kanyang pagkagulat,
Tinitingnan siya ng hindi makapaniwala.
"Hindi ako magpapakasal."
May mga tsismis na ang batang master ng Pamilyang Curtis ay naging biktima ng sunog maraming taon na ang nakalipas, na nagdulot ng malaking pagbabago sa kanyang personalidad. Naging malupit at pangit siya, na hindi maipakita ang kanyang mukha sa iba. May problema rin siya sa aspeto ng pag-iibigan at may kakaibang hilig sa pagpapahirap sa mga babae.
Kung magpapakasal siya sa ganoong lalaki, masisira ang buong buhay niya!