Kabanata 5 Pagkakatungo sa Diyablo
POV ni Dominic Voss:
Nakaupo sa kotse, pinanood ko si Chloe na lumabas mula sa Morgan Villa, ang hawak ko sa manibela ay lalong humigpit.
Pagod at malungkot ang mukha ni Chloe, pero ang kanyang kagandahan ay kitang-kita pa rin. Mukha siyang sobrang nasaktan na halos gusto ko nang lumabas at ilayo siya.
Naalala ko ang gulat sa boses ng aking assistant na si Lucas Brown nang iulat niya sa akin kaninang hapon.
"Boss, mukhang hindi masyadong pinapahalagahan ng pamilya ni Miss Morgan si Chloe. Nang pumunta ako para mag-imbestiga kanina, may ibinunyag na mga lihim ang kanilang katulong."
"Ano ang sinabi nila?" tanong ko.
Sumagot si Lucas, "Ang sabi ng katulong, matagal nang pumanaw ang ina ni Miss Morgan, at ang kanyang ama ay nagpakasal sa kasambahay na si Mary, kung saan nagkaroon sila ng anak na si Henry Morgan. Ang kasintahan ni Miss Morgan na si Liam, ay matagal nang in love sa kanyang stepsister na si Grace Dawson. Nang umalis si Grace papunta sa ibang bansa, saka lamang nagkarelasyon si Liam at si Miss Morgan."
Dagdag pa ni Lucas, "Boss, mukhang hindi paborito ng kanyang ama si Miss Morgan. Mas mukhang tunay na anak ni Grace ang turing ng kanyang ama kaysa kay Miss Morgan."
Namumula na ang mga mata ni Chloe at nakita kong tumulo ang kanyang mga luha.
Hindi ko na kayang maghintay pa. Binuksan ko ang pinto ng kotse at pinigilan siyang tumawid sa kalsada.
Ngunit parang hindi niya ako narinig at patuloy na naglakad papunta sa madilim na gabi.
"Chloe!" Hinawakan ko ang kanyang pulso ng mahigpit, pinigilan siya.
Malakas ang tibok ng puso ko.
Hindi pa ako nag-alala ng ganito para sa kahit sino. Mukhang sobrang babasagin si Chloe ngayon na walang duda, kung biglang may dumaan na kotse, tatakbo siya diretso rito.
POV ni Chloe Morgan:
Lumingon ako, at sa kabila ng namamaga kong mga mata, nakilala ko ang taong nasa harap ko, at nagulat ako.
"Huwag kang mag-alala sa akin. Gusto ko lang mapag-isa sandali," sabi ko.
Ang boses ko ay parang kalmado, ngunit ramdam ko ang titig ni Dominic na para bang nababasa niya ang lahat ng pagtatago ko.
Tahimik siya ng ilang sandali, pagkatapos ay lumapit siya sa harap ko at nagbuntong-hininga. "Chloe, tingnan mo ako."
Napilitan akong itaas ang aking ulo. Ang kanyang mga nag-aalalang mata ay nagpatigil sa akin na iwasan ang kanyang tingin.
Kakaunti pa lang ang panahon na magkakilala kami ni Dominic, pero sobrang nag-aalala siya sa akin, na para bang napakahalaga ko sa kanya.
Ngunit nang makita ako ng pamilya ko sa bahay, lahat sila ay sinisi ako.
"Ano ang nangyari?" tanong ni Dominic.
Lumingon ako, pilit na hindi pumatak ang mga luha.
"Wala. Ako lang..." Hindi ko matapos ang aking pangungusap.
"Ano?" tanong ni Dominic.
"Ako lang..." Huminga ako ng malalim, pinipigilan ang hikbi para hindi ako magmukhang kaawa-awa.
Pagkatapos ay nagpatuloy ako, "Bigla lang akong napagod at gusto kong maglakad-lakad."
Halatang hindi naniniwala si Dominic. Tiningnan niya ang manipis kong damit at isinuot ang coat na hawak niya sa aking mga balikat.
Mahinahon niyang sinabi, "Sumakay ka na sa kotse."
"Pasensya na, Mr. Voss, gusto ko lang mapag-isa sandali," sabi ko, tumalikod upang umalis, ngunit muli niyang hinawakan ang aking pulso. Hindi niya ako binigyan ng pagkakataong tumanggi.
Pinilit niya akong sumakay sa isang itim na Maybach at diretsong itinulak ako sa loob ng kotse.
Ang lungkot na nararamdaman ko kanina ay tila nawala. Sumigaw ako, "Dominic! Ano bang ginagawa mo?"
Kahit na siya ay isang malaking tao o desperado, hindi ko siya kinatatakutan ngayon.
Kahit na patayin niya ako, hindi ko ito mahihirapan tanggapin ngayon.
"Saan ka pupunta sa ganitong oras?" tanong ni Dominic.
Lumingon siya, inilagay ang kanyang mga kamay sa magkabilang gilid ko, kinulong ako sa pagitan ng upuan at siya.
Ramdam ko pa ang kanyang hininga sa mukha ko.
"O nakalimutan mo na ba ang kasunduan natin nang palayain kita?" tanong niya, lumapit pa.
Nagulat ako sa kanyang biglaang kilos, at instinctively gusto kong umatras, pero nakulong ako sa kotse, tanging nagmamasid sa kanyang mukha na papalapit.
Nakatitig siya sa akin.
Ang kanyang mainit na hininga, may bahagyang amoy ng tabako, ay hindi naman nakakasulasok pero may kakaibang tindi na nagpapabilis ng tibok ng puso ko.
"Gusto ko lang mag-isa para linisin ang isip ko. Pakiusap, hayaan mo akong umalis," sabi ko habang iniikot ang ulo ko, hindi magawang tingnan si Dominic, puno ng takot at pagmamakaawa ang boses ko.
Pero kahit nakatalikod ako, ramdam ko pa rin ang titig ni Dominic sa namumula kong mga tainga.
"Nahihiya ka ba?" tanong niya sa mapang-asar na boses.
Tahimik na tahimik sa loob ng kotse, halos marinig ko na ang mabilis na tibok ng puso ko.
Sinubukan kong pigilan ang takot at nagtanong, "Ginoong Voss, ano ba ang gusto mo? Salamat sa tulong mo, pero—"
"Pero ano?" putol ni Dominic, ang malalim na mga mata niya'y nakatitig sa akin.
Ang titig niya'y nagdulot ng hindi komportableng pakiramdam, kaya umiwas ako ng tingin.
Sabi ko, "Pero wala namang kahit ano sa pagitan natin. Hindi ko kayang tanggapin ang tulong mo nang walang kapalit."
"Walang kahit ano sa pagitan natin?" ulit ni Dominic, may misteryosong ngiti sa kanyang mukha. "Chloe, sigurado ka bang walang kahit ano sa pagitan natin? Sino ba ang nagligtas ng buhay mo?"
Habang nagsasalita siya, napakalapit niya, ang hininga niya'y dumadampi sa aking leeg, nagdudulot ng kiliti.
Hindi ko mapigilang umurong ang leeg ko, lalo akong natakot tumingin sa mga mata niya.
"O," sabi ni Dominic, itinaas ang baba ko, pinilit akong tingnan siya. "Iniisip mo ba na napakamura ng tulong ko na hindi ito karapat-dapat bayaran?"
Nagulat ako sa ginawa niya, at instinctively ay gusto kong umurong, pero mahigpit ang pagkakahawak niya sa akin.
Nagpumiglas ako, pero para akong paruparo na naipit sa sapot ng gagamba; lalong humihina habang nagpupumiglas.
"Dominic, bitawan mo ako!" sigaw ko.
Nangisi si Dominic, "Bitawan kita? Chloe, alam mo ba na mukha kang palaboy ngayon? Nakakalungkot. Hindi ka na ang sosyalitang kilala dati."
Nanginginig ako sa galit. Paano nasabi ni Dominic iyon?
Napaka-sama at mayabang niya!
Nagpatuloy si Dominic, "May mali ba akong sinabi? Miss Morgan, isipin mong mabuti. Ano pa ba ang meron ka ngayon?"
"Ako..." Hindi ko natapos ang sasabihin ko, hindi ko kayang sagutin ang tanong niya.
Oo, wala na akong kahit ano ngayon.
Pinalayas ako ng pamilya ko, at ikakasal na si Liam kay Grace.
Halos magyelo ang puso ko sa sakit. Kinagat ko ang labi ko, hindi makapagsalita.
Marahil ang ekspresyon ko'y masyadong masakit, kaya binitiwan ako ni Dominic, umupo siya nang maayos, kalmado ang tono. "Chloe, minahal kita sa unang tingin."
"Ano?" Nagulat ako, tinitingnan si Dominic na hindi makapaniwala. Ano ang sinabi niya?
Binalewala ni Dominic ang gulat ko at nagpatuloy, "Chloe, maging kalaguyo kita, at tutulungan kitang maghiganti sa mga nanakit sa'yo. Talaga bang hahayaan mo na lang sila? Tandaan mo, hindi tayo mabubuhay sa kabutihan lamang."
Tinitigan ko siya, nagulat, hindi makapaniwala sa naririnig ko.
Maging kalaguyo niya?
"Bakit mo ako tinutulungan?" tanong ko, nanginginig ang boses.
Hindi ko maintindihan kung bakit gusto akong tulungan ni Dominic. Ano ang layunin niya?
Wala akong kahit ano at walang halaga.
"Interesado ka. Bakit kita tinutulungan, marahil ayaw ko lang makita kang inaapi ng ganun?" sabi ni Dominic, tinitingnan ako. "Maging kalaguyo ko, at ikaw lang ang magiging reyna ng Gabi."
Parang nagyelo ang hangin sa loob ng kotse, at tanging ang malakas kong tibok ng puso ang naririnig ko.
Tinitigan ko si Dominic, at biglang sumagi sa isip ko ang imahe ng isang demonyo.
Gwapo siya, makapangyarihan, pero mapanganib.
Ang pakikipagkasundo sa kanya ay walang dudang itutulak ako sa mas nakakatakot na bangin.
Pero wala na akong kahit ano, hindi ba?
Itinaas ko ang ulo ko, tinugunan ang kanyang titig. "Sige, pumapayag ako."
Tinitigan ako ni Dominic. "Magaling. Mula ngayon, ako lang ang may karapatang magdesisyon sa kapalaran mo."
Inabot niya ako, hinila sa kanyang yakap, at yumuko para halikan ang labi ko.