Kabanata 2 Pinili ng Aking Kasintahan ang Iba
POV ni Chloe Morgan:
Parang biro lang ang sinabi ni Liam.
Bago ko pa man maisip ito, tumulo na ang mga luha sa aking mukha.
'Si Grace? Pinili niya si Grace?' naisip ko, habang nadudurog ang puso ko. 'Ibig sabihin, mahal niya si Grace mula pa noon. Ano ako ngayon? Magpapakasal na kami bukas! Kung mahal niya si Grace, bakit niya ako pinili noon? Bakit niya ako papakasalan? Backup plan lang ba ako? Hindi, siguro dahil humingi ng tulong si Grace at ako hindi.'
"Liam," tawag ko.
Pero nawala ang boses ko sa mga hikbi ni Grace.
Sa gitna ng kanyang mga luha, sinabi ni Grace, "Liam, bakit ang tagal mo? Natakot ako ng sobra. Iniisip kita nitong nakaraang dalawang taon. Takot na takot ako. Bumalik na ako, pero bago pa kita makita, sila..."
Pinalaya si Grace ng mga gangster at napasubsob siya sa mga bisig ni Liam, umiiyak ng walang tigil.
Ang kanyang kulot na blondeng buhok ay bumagsak sa kanyang malinis na puting damit, at mahina siyang nagkulong sa yakap ni Liam.
Kung ikukumpara sa magulo kong hitsura, para siyang anghel.
Nanigas ang katawan ni Liam ng sandali, pagkatapos ay niyakap niya si Grace sa mga balikat at pinakalma, "Okay na ngayon. Pasensya na at nahuli ako. Huwag kang matakot, iuuwi na kita."
Pinanood ko silang magkayakap, sinusubukang makuha ang atensyon ni Liam.
Tumawag ulit ako, "Liam."
Pagkasabi ko, muling narinig ang boses ni Grace. "Liam, natatakot ako. Pwede ba tayong umalis agad?"
Nakasabit ang mga kamay ni Grace sa leeg ni Liam, ang kanyang boses ay puno ng sakit.
Inalis ni Liam ang tingin niyang dapat ay sa akin, tumugon ng mabigat, binuhat siya, at mabilis na lumabas.
Hindi niya ako binigyan ng kahit isang tingin, parang wala akong halaga.
Palayo ng palayo ang kanilang mga anyo, hanggang sa marating ang pintuan ng bodega. Ang kakaibang tawa ng mga gangster sa likuran ko ang nagbalik sa akin sa realidad, at nagpumiglas ako ng husto.
Sumigaw ako, "Liam, iligtas mo ako! Hindi mo pwedeng gawin ito sa akin! Liam."
Sa sandaling ito, ang kagustuhang mabuhay ay higit na malakas kaysa sa sakit sa puso ko.
Kung aalis lang sila ng ganito, ano ang gagawin ng mga taong ito sa akin? Mabubuhay pa kaya ako?
Desperado akong tumawag, "Liam, iligtas mo ako."
Nawala na si Liam sa pintuan sa huling sigaw ko.
Simula hanggang wakas, hindi siya lumingon sa akin.
Habang dahan-dahang nagsasara ang pintuan ng bodega, nawala ang sikat ng araw.
Ang paligid ay naging mas malamig at nakakatakot.
Nakatitig ako sa pintuan ng matagal. Binuksan ko ang bibig ko, pero walang lumabas na salita.
Unti-unting nabalot ng luha ang aking paningin, at parang nawala ang lahat ng lakas ko.
Lumuhod ako, puno ng kawalan ng pag-asa.
"Boss, anong gagawin natin sa babaeng ito?" tanong ng isang gangster.
Parang nanood ako ng drama kung saan isang kabalyero ang heroikong nagligtas ng prinsesa. Pero wala akong halaga sa kwentong ito, kahit na ang kabalyero ay ang fiancé ko.
Ang mga mata niya ay para lang sa aking stepsister, si Grace.
Mukhang papatayin na ako ng gang na ito.
Saan kaya makikita ang katawan ko bukas? Sa isang hindi kilalang eskinita o ilog?
Nakangisi ang lider ng gang, lumuhod sa harap ko, at hinawakan ang aking baba, tinitingnan ng malapitan ang mukha ko.
Masakit.
Sabi ng lider ng gang, "Kawawang ganda, sayang at may nagbayad para manatili ka rito at aliwin kami."
Ang mga pangyayari ngayon ay planado ng isang tao?
Mas lalo akong nawalan ng pag-asa. Sino kaya ito? Ang madrasta kong si Mary, o si Grace na gustong palitan ako?
Mukhang hindi pa rin mapakali ang gangster. "Pero itong babae ay ikakasal na kay Liam bukas. Wala ba talaga siyang gagawin?"
Narinig ko ang pangalan ni Liam at nagkaroon ako ng kaunting pag-asa.
Babalik si Liam para iligtas ako, 'di ba?
Nagkibit-balikat ang lider ng gang, "Kasalan lang naman 'yan. Ano bang malaking bagay sa pagpapalit ng bride?"
Pagkatapos ay tumingin siya sa akin. "Mukhang hindi naman masyadong nag-aalala si Liam tungkol sa'yo kanina. Baka nga natutuwa pa siya na tinutulungan namin siyang palitan ang fiancée niya."
Tinitigan niya ang mukha ko, dumulas ang kamay niya pababa sa pisngi ko. "Kahit bumalik pa siya, hindi niya ako mapipigilan na gawin ang gusto ko sa fiancée niya!"
Ang malamig at magaspang na hawak ng kamay niya ay nagpapaikot ng tiyan ko.
Nang pulang-pula ang mga mata, inikot ko ang ulo ko at kinagat ko ang kamay niya ng buong lakas.
Ang lungkot ng pag-abandona ng fiancé ko at ang takot sa panganib ay naghalo sa puso ko. Wala na akong pakialam sa iba; gusto ko lang ilabas lahat ng nararamdaman ko!
Anyway, mamamatay na rin naman ako, kaya ano pa ba ang dapat katakutan?
Sumumpa ang lider ng gang, "Puta! Ang lakas ng loob mong kagatin ako?"
Hinila niya ang kamay niya at sinampal ako sa lupa. "Ngayon, ipapakita ko sa'yo kung ano ang totoong lalaki! Kahit dumating pa si Liam para iligtas ka, makikita lang niya ang isang kawawang babaeng pinaglaruan ko na."
Nalasahan ko ang dugo sa bibig ko. Iniluwa ko ito at tinitigan siya ng masama. "Lumayo ka sa akin!"
Tumawa ang lider ng gang, mas lalo siyang naging nakakatakot dahil sa peklat sa mukha niya.
Wala akong duda na papatayin niya ako agad.
Sabi ng lider ng gang na may galit, "Lumayo sa'yo? Kalokohan. Kung lalaban ka pa, bubunutin ko ang mga ngipin mo, isa-isa!"
Pagkatapos ay nagbigay siya ng senyas, tinawag ang lahat. "Mag-enjoy tayo ngayon!"
Para mas maramdaman ang thrill ng paghuli sa akin, tinanggal pa nila ang mga tali ko.
Nang pulang-pula ang mga mata, lumaban ako ng todo.
Ang bugso ng lakas mula sa takot sa kamatayan ay nag-iwan sa mga lalaki ng ilang sandali na hindi nila ako makontrol.
Pero ang lakas ay mauubos din.
Pagkatapos kong maubos ang lahat ng enerhiya ko, pinning down ako ng lider ng gang. Habang halos mapunit na ang mga damit ko, may sumigaw, "Boss, may mali! Nawawala ang bagong tao! Sa tingin mo ba tinraydor niya tayo?"
Biglang naging tense ang atmosphere.
Tumigil ang lahat, at sumiksik ako sa isang sulok.
Sumumpa ang lider ng gang at agad na nagdesisyon na lumipat ng lugar.
Nagulo ang buong warehouse.
Iniwan ako sa isang sulok, ganap na binalewala.
Bumukas ang pinto ng warehouse, at may mga taong pumapasok at lumalabas, nagdadala ng mga gamit palabas.
Nakita ko ang isang bukas na kahon sa kanila, puno ng mga baril at bala.
Bumilis ang tibok ng puso ko.
Ito na ang pinakamagandang pagkakataon ko para makatakas!
Pero hindi pa sapat ang kaguluhan dito. Kung mas magulo pa, hindi nila ako mapapansin.
Hindi ko alam kung narinig ng Diyos ang mga dasal ko, pero biglang may sumigaw sa labas ng warehouse, kasunod ang putok ng baril, at natigil ang sigaw.
Naghalo ang mga putok ng baril at mga sigaw.
Nagulo ang buong warehouse!
Hindi ko pinansin ang papalapit na mga putok ng baril at naglakad papunta sa labasan, sumusuporta sa sarili ko sa pader.
Habang papalapit na ako sa pinto ng warehouse, nabangga ko ang lider ng gang.
May mabagsik na tingin sa mukha niya.
Humarap siya sa akin na may hawak na malamig na itim na baril, at handa na sanang kalabitin ang gatilyo.
Hindi!
Gusto kong umiwas, pero mahina na ang mga binti ko, halos wala na akong lakas para tumakbo.
Sa kritikal na sandali, may putok ng baril na tumunog malapit sa tenga ko.
Malinaw kong narinig ang tunog ng bala na tumatagos sa laman.
Sa susunod na segundo, nahulog ang baril ng lider ng gang sa lupa, at bumagsak siya na may duguang butas sa ulo.
Tumalsik ang mainit na dugo sa mukha ko.
Nanlambot ang mga binti ko.
Pero wala nang oras; kailangan ko nang makaalis agad dito.