Kabanata 1 Ang Insidente Bago ang Kasal
POV ni Chloe Morgan:
Napakaganda ng araw na ito.
Tinitignan ko ang sarili ko sa salamin, suot ang napakagandang diamond necklace. Iniisip ko ang boyfriend kong si Liam Anderson, na nagpapangiti sa akin ng parang baliw.
Bukas, ikakasal na kami at magiging asawa na niya ako.
Ako si Chloe Morgan, ang nag-iisang tagapagmana ng Morgan Group. Namatay ang nanay ko noong bata pa ako, pero palaging itinuring ako ng tatay kong si James Morgan na parang prinsesa.
Anim na taon na ang nakalipas nang pakasalan ng tatay ko ang aming kasambahay, si Mary Morgan, at lumipat sila dito kasama ang anak niyang si Grace Dawson. Doon nagsimulang magulo ang lahat.
Si Liam, ang lalaking matagal ko nang gusto, ay nahulog ang loob kay Grace, ang stepsister ko. Sinabi niya sa akin na parang kapatid lang ang turing niya sa akin at hindi niya ako gusto ng ganoong paraan, tapos naghabol siya kay Grace.
Pero bago dumating si Grace, ipinangako niya na pakakasalan niya ako pag lumaki na kami.
Tinanggihan ni Grace si Liam at nag-abroad para mag-aral, at sa wakas sumuko na si Liam.
Isang gabi, matapos ang ilang inuman, hinalikan niya ako at sinabing, "Chloe, tayo na lang."
Dalawampung taon akong nasa tabi ni Liam bago niya ako napansin. Pagkatapos ng dalawang taon ng pagiging magkasintahan, magpapakasal na kami.
Iniisip si Liam ay nagpapasaya sa akin, at binalewala ko ang mga patutsada ng stepmom kong si Mary.
Nakangisi si Mary, "Ikakasal ka na, pero parang nang-aakit ka pa rin."
Pumulandit ang mga mata niya at dagdag pa, "Sa totoo lang, matagal mo nang hinahabol si Liam. Kung hindi dahil sa maganda mong mukha, matagal ka na niyang tinanggihan."
Palagi akong kinaiinisan ni Mary, mas pabor siya sa anak niyang si Grace.
Naramdaman ko ang galit pero pinigilan ko ito.
Gusto ni Liam na parehong pamilya namin ang nandoon bukas sa kasal. Kahit na ayaw sa akin ni Mary, umaasa pa rin akong magiging masaya ang kasal namin ni Liam.
Huminga ako ng malalim, iniisip na kapag nakaalis na ako sa bahay na ito, hindi ko na kailangang harapin si Mary.
Kahit ayaw kong makipagtalo sa gabi bago ng kasal ko, hindi siya tumitigil.
Sinabi ni Mary, "Chloe, ganito ba ang pagpapalaki sa'yo, hindi mo pinapansin ang mga nakatatanda? Nakakapagtaka kung paano ka pinalaki ng nanay mo. Alam ng lahat na matagal mo nang hinahabol si Liam. Dapat mahiya ka sa sarili mo sa pagkapit sa isang taong gusto si Grace."
Nang marinig ko ang pangalan ni Grace, nasuka ako.
Si Grace ang sumira sa relasyon namin ni Liam. Sinimulan ko lang habulin si Liam matapos siyang tanggihan ni Grace at umalis ng bansa.
Inabot ako ng ilang taon bago napansin ni Liam. Ngayon, pinili na niya ako.
Bakit ako dapat mahiya?
Dahil ba tinanggihan ni Grace si Liam, sa kanya na lang si Liam?
"Pero hindi naman naging sila ni Grace!" balik ko.
Sinabi ni Mary, "Kahit na! Hindi ka gusto ni Liam. Kung hindi umalis si Grace, wala kang pagkakataon."
Hindi ko na kinaya at tinitigan ko si Mary. "Gusto mo bang pakasalan ni Liam si Grace? Kahit anong sabihin mo, hindi ko kakanselahin ang kasal. Gusto na ako ni Liam ngayon. Simula nang pumayag siyang pakasalan ako, tapos na ang nararamdaman niya kay Grace. Naniniwala ako na kahit bumalik si Grace, ako pa rin ang pipiliin ni Liam at hindi niya ako pababayaan."
Nang marinig ni Mary ang sinabi ko, natahimik siya sandali bago nagsabi, "Sige na nga. Nag-order ako ng damit mula sa N.S para sa kasal mo bukas. Kunin mo na ngayon."
Sobrang kaduda-duda ang nararamdaman ko.
Bakit siya mag-oorder ng damit para sa kasal ko?
Marahil naramdaman ni Mary ang pagdududa ko, kaya siya ay ngumisi. "Ayokong mapahiya ang pamilya Morgan sa ganitong okasyon."
Ano man ang dahilan niya, basta't hindi niya kami guluhin bukas, ayos na sa akin.
Tiningnan ko ang oras. Medyo gabi na, pero makakahabol pa ako kung aalis na ako ngayon.
Nagmadali akong lumabas, binalewala ang kakaibang tingin ni Mary.
Habang papunta sa N.S, halos walang tao sa mga kalsada.
Ang N.S, isang high-end boutique para sa mga elite, ay nakatago sa tahimik at maluwag na Lianshan Bay.
Pagliko ko sa isang kanto, pinaikot ko ang manibela. Biglang may kumislap na nakakasilaw na puting ilaw, at bago pa ako makareact, may malakas na banggaan.
Nabangga ng kotse ko ang isang itim na kotse.
Napakalakas ng impact na tumama ang ulo ko sa manibela, nagdulot ng matinding sakit at patuloy na pag-ugong sa tenga ko.
Binuksan ang pinto ng kotse, at sa susunod na segundo, isang hood ang itinapon sa ulo ko.
May humila sa akin palabas ng kotse at pinalo ang likod ng leeg ko ng isang stick. Habang nawawalan ako ng malay, narinig ko ang isang tao sa malapit na tumatawag. "Nagawa ko na ang utos mo."
Isang balde ng malamig na tubig ang ibinuhos sa ulo ko, nagpagising sa akin.
Ginalaw ko ang mga kamay ko, na nakatali sa likod, at naramdaman ang matinding sakit sa mga balikat ko, na nagpapahiwatig kung gaano kabagsik ang pagkakatali sa akin ng mga gangster.
Biglang hinila ang hood mula sa ulo ko, at marahas akong itinulak sa lupa. Ang biglang liwanag ay nagpaiyak sa mga mata ko, at tumagal ng sandali bago ako makakita nang malinaw.
Sa loob ng sirang warehouse, napapaligiran ako ng mga lalaking may itim na hood. Sa tapat ko ay nakatayo ang isang lalaki na may mahabang coat, may matalim na kayumangging mga mata at matangos na ilong.
Mukha siyang balisa at nagbabala, "Huwag niyo siyang galawin!"
Si Liam iyon!
Pumunta siya para iligtas ako!
Bubuksan ko na sana ang bibig ko nang maramdaman ko ang malamig na kutsilyo sa leeg ko. Tiningnan nila si Liam ng may banta at isa sa kanila ang nagsabi, "Liam, pumili ka ng isa."
Ano ang ibig sabihin nun?
Tinitigan ko si Liam ng may kalituhan, at napansin kong hindi sa akin nakatingin ang mga mata niya kundi sa tao sa tabi ko.
May pamilyar na iyak ng babae mula sa tabi ko. "Liam, natatakot ako."
Marahan kong inikot ang ulo ko at nakita ang isang mukha na matagal ko nang hindi nakita.
Ano ang ginagawa ni Grace dito?
"Liam, alam kong mayaman ka at kayang iligtas ang dalawang babae nang madali. Pero ayokong gawing madali para sa'yo. Maglaro tayo ng laro," sabi ng gangster na humahawak sa akin na may malupit na ngiti.
Pagkatapos ay nagpatuloy siya, "Nag-research ako bago ko sila dakpin. Isa ay ang fiancée mo, na ikakasal ka bukas, at ang isa ay ang babaeng minahal mo ng maraming taon. Pumili ka ng isa. Isa lang ang pwede mong iligtas."
Sumakit ang anit ko nang hilahin ng kidnapper ang buhok ko, pinilit akong tumingala.
Alam kong mukha akong gulo, ang maingat na inayos kong buhok ay nasira, ang damit na sinadya kong palitan ay marumi, at ang buong katawan ko ay nasasaktan.
Ang mga luha ng sakit ay nagpalabo sa paningin ko, pero ni hindi man lang ako tiningnan ni Liam.
Pagkatapos, narinig ko ang boses niya, malinaw at malamig, parang hatol mula sa impyerno, "Hindi na kailangang mag-isip. Pinipili ko si Grace. Ngayon, pakawalan niyo na siya."