Kabanata 7 I-save ang Dance Queen
Sa gitna ng underground nightclub, dalawang gwapong lalaki ang nakaupo sa isang pribadong booth, makapangyarihan at mayaman.
Tumingin si Hugo Pitts sa seryosong mukha ni Judson Nash sa tabi niya at sinabi, "Napalayas mo ang lahat ng mga babae. Ano ang silbi ng pagpunta natin dito? Kukuha ba ako ng ilan pa?"
Tiningnan siya ni Judson Nash ng matalim, at sumuko si Hugo Pitts.
"Sige na, sige na, kailangan natin ng mga babae, gets ko na. Pero ang reyna ng sayaw ng lungsod ay bumalik. Magpeperform siya ngayong gabi. Narinig ko na napakaganda niya at may kamangha-manghang katawan."
Habang nagsasalita si Hugo Pitts, nagkulay berde ang kanyang mga mata. Hindi na siya makapaghintay.
Si Judson Nash, hawak ang sigarilyo sa kanyang manipis na mga daliri, ay tinapik ang abo, "Hindi ako interesado."
Nagbuhos ng dalawang baso ng alak si Hugo Pitts. "Judson, ano ba talaga ang itsura ng babaeng hinahanap mo?"
Sa nakalipas na anim na taon, hinahanap ng lalaking ito ang isang babae. Lahat ng kaibigan ay curious kung anong klaseng babae ang makakaakit kay Judson Nash.
Kinuha ni Judson Nash ang inialok na baso at uminom ng isang lagok, ang tono ay walang pakialam. "Hindi ko alam."
Nabuga ni Hugo Pitts ang ininom na alak. "Hindi mo alam ang itsura niya? Bakit mo siya hinahanap?"
Si Judson Nash, ang pinuno ng pinakamalaking pamilya sa Lungsod A, ay isang alamat sa mundo ng negosyo, walang awa at napakatalino. Hindi niya maiwasang mapagtanto na parang tanga siya sa sinabi niya kanina. Natapos ni Judson Nash ang kanyang inumin sa isang lagok, bahagyang dumilim ang kanyang mga mata.
"Sa kahit anong paraan, mahahanap ko siya!"
Sa sandaling ito, sumigaw ang DJ sa entablado ng may kasiyahan, "Mga kababaihan at kalalakihan, paki-welcome ang maganda, sexy, at kaakit-akit na Dance Queen—Little Bunny!"
Sa gitna ng masiglang palakpakan, lumitaw ang isang babae na nakasuot ng puting chiffon na damit.
Ang damit ay simple at konserbatibo, walang anumang mapang-akit na elemento. Parang diwata siyang bumaba sa entablado.
Maayos siyang naglakad patungo sa entablado, yumuko sa mga manonood, at pagkatapos ay umakyat sa poste, sumasayaw ng mahirap at kahanga-hangang galaw. Paikot, talon, ang palda ay lumilipad, parang celestial dancer...
Ang mga tao sa nightclub ay nagsisigawan at nagcheer, at ang atmospera ay naging mas mainit.
Si Hugo Pitts, habang pinapanood ang eksena sa entablado, ay masiglang tinapik ang hita ni Judson Nash.
"Grabe, ang ganda niya! Ngayon lang ako nakakita ng ganito ang suot at sumasayaw sa poste, at hindi mukhang hindi bagay. Parang diwata siyang bumaba sa lupa."
Nakilala ni Judson Nash siya sa unang tingin. Hindi ba siya ang babaeng si Eula Lowe na nakita niya ilang araw lang ang nakalipas?
Bahagyang lumamig ang kanyang mga mata, at humithit ng malalim sa kanyang sigarilyo.
Lumapit si Hugo Pitts sa kanya, "Judson, kahanga-hanga ang babaeng ito. Gusto ko siya."
Kalma lang na sumagot si Judson Nash, "Kung gusto mong maging stepfather, subukan mo."
"Ano?"
Tumingin si Hugo Pitts, hindi naiintindihan.
"Ang anak niya ay apat o limang taong gulang na." Walang dahilan na nagsalita si Judson Nash ng malumanay.
Iniisip ang cute na batang babae, hindi niya maiwasang lumambot ang puso niya. Nakakatawa ang batang iyon. Magsalita na parang matanda at inimbitahan pa siya sa hapunan.
Lubos na nagulat si Hugo Pitts, "Ang anak niya ay ganun na katanda, pero mukhang hot pa rin siya. Sayang naman!"
Naramdaman ni Hugo Pitts ang matinding sakit sa puso; naramdaman niya na kung malalaman ng mga lalaki sa lugar na iyon, mararamdaman nila ang parehong sakit na naramdaman niya!
Habang natapos ang musika, lumakad si Eula Lowe sa harap ng entablado, bahagyang humihingal, at yumuko sa mga manonood sa ibaba.
Pagkatapos, ang mga lalaki sa manonood ay nakatitig sa kanya ng may kasabikan, sabik na simulan ang pag-bid.
"Sampung libo."
"Dalawampung libo."
"Tatlumpung libo."
Sa nightclub na ito, ang reyna ng sayaw ay sasamahan ang pinakamataas na bidder para sa isang inumin, at lahat ng tip ay mapupunta sa reyna ng sayaw.
Ito rin ang oras na kumikita ng pinakamaraming pera si Eula Lowe.
Nakikinig siya sa mga bid mula sa manonood, tahimik na nagdarasal sa kanyang puso, umaasang kumita ng kaunti pa ngayong gabi.
Ang pinakamataas na bid ay umabot sa limampung libo. Malakas na inihayag ng host.
"Congratulations sa ginoong ito sa pagkapanalo ng pagkakataong makainom kasama si Little Bunny sa halagang limampung libo."
Bumaba si Eula Lowe sa entablado, at lahat ng lalaki sa daan ay nagulat. Nakasuot siya ng puting damit, na tinatakpan ang kanyang katawan ng buo, ngunit mas lalo silang naakit.
Isa lang ang sayaw na kanyang sinayaw at isa lang din ang inumin na kanyang iniinom tuwing gabi habang nagtatrabaho dito, at siya pa ang pumipili ng kanyang damit, hindi kailanman nagsusuot ng mga damit na masyadong lantad.
Noong una, hindi pumayag ang manager, pero pagkatapos ng isang linggo, kinoronahan siyang reyna ng sayaw dito at lumakas ang negosyo. Tinanggap na rin ito ng manager.
Ang lalaking nanalo sa bid para sa kanyang inumin ay isang napakatabang at malakas na lalaki na may malaking gintong kadena sa leeg, nakatingin sa kanya ng may pagnanasa.
Hawak ni Eula Lowe ang kanyang baso at lumapit sa kanya na may bahagyang ngiti, "Sir, mag-enjoy po kayo ngayong gabi."
Lalong nagningning ang mga mata ng lalaki, pakiramdam niya'y natutunaw ang kanyang puso habang nakatitig sa kanya.
"Maging masaya po kayo dito!" sabi niya habang papainom na, pero hinawakan siya ng lalaki.
Hinalikan ng lalaki ang kanyang kamay na may malaswang ngiti sa mukha, "Maliit na Kuneho, nagbayad ako ng malaki. Hindi lang para sa isang inumin."
"Halika, umupo ka sa tabi ko, at bibigyan kita ng mas maraming pera." Pinisil niya ang kamay nito. Napakalakas ng lalaki kaya hindi niya mabawi ang kanyang kamay. Sa ganitong lugar, madalas siyang humaharap sa mga mahirap na tao, pero may karanasan siya, kaya kaya niyang harapin ito.
"Sir, makakasama ko lang po kayo para sa isang inumin. Kung gusto niyo ng kasama, matutulungan ko po kayong tawagin sila."
Pagkarinig nito, dumilim ang mukha ng lalaki at nagmura ng malakas.
"Putang ina mo, sinabi kong umupo ka sa tabi ko. May problema ka ba?" Sabay hila kay Eula Lowe papunta sa kanyang mga bisig, ang mataba niyang bibig ay sabik na lumapit sa kanyang mukha.
"Ah!"
Sa takot, binuhos ni Eula Lowe ang inumin sa kanyang kamay sa mukha ng lalaki.
Agad na binitawan siya ng lalaki, pinunasan ang kanyang mukha at sumigaw ng galit, "Putang ina ka! Paano mo nagawa ito sa akin? Kung hindi kita tuturuan ng leksyon, hindi mo malalaman ang mga kahihinatnan!"
Habang sinasabi niya iyon, itinaas niya ang kanyang kamay at sinubukang sampalin siya!
Narinig ni Eula Lowe ang tunog ng hangin na humahati sa ere, at pumikit siya sa takot, iniisip na masasampal na siya ngayong gabi.
Ngunit hindi dumating ang inaasahang sakit. Sa halip, narinig niya ang isang mahina ngunit mabigat na ungol sa kanyang harapan, at ang matabang lalaki ay napasipa sa lupa.
Mahigpit na hinawakan ang kanyang pulso, at isang matangkad at gwapong lalaki ang humila sa kanya palabas.
Nagulat si Eula Lowe nang makita kung sino ang nagligtas sa kanya, hindi niya inaasahang si Judson Nash...
Hindi siya nagpumiglas, pinayagan niyang hilahin siya palabas.
Sa wakas, iniligtas siya nito. Kahit na galit siya kay Kristina Lowe, hindi niya maaaring bastusin ang kanyang tagapagligtas.
Pagkalabas nila ng club, isang malamig na hangin ang humampas, dahilan para manginig si Eula Lowe.
Pinagdikit ni Judson Nash ang kanyang manipis na mga labi, nagagalit nang makita siyang sumasayaw sa ganitong lugar, hinahangaan ng napakaraming lalaki. Pero nang makita niyang nanginginig siya, tinanggal pa rin niya ang kanyang coat at inilagay ito sa kanyang mga balikat.
Habang papalapit siya, isang banayad na matamis na halimuyak ang pumasok sa kanyang ilong.
Bahagyang kumikislap ang kanyang tingin habang tinitingnan siya.
Ayun...
Ang halimuyak na ito ay nagbigay sa kanya ng pakiramdam ng pagkakakilala, pero hindi niya pa ito nakikita dati.
Nakayakap ang mga kamay ni Judson Nash sa kanyang mga balikat habang tinitingnan ang maliit na babae sa kanyang mga bisig, at bigla siyang nagkaroon ng hangaring lumapit pa sa kanya.
Hinila ni Eula Lowe ang coat ng mas mahigpit at nagsabi, "Salamat po!"
Nang marinig ang dalawang salitang ito, biglang natauhan si Judson Nash.
Binitiwan niya siya at mabilis na naglakad patungo sa kanyang kotse, binuksan ang pinto para sa kanya.
Ngunit lumingon si Eula Lowe pabalik sa club. Naiwan ang kanyang telepono at bag sa loob.
Biglang naging malamig at seryoso ang mukha ni Judson Nash. "Gusto mo pa bang bumalik at hayaan silang bastusin ka?"
Ang boses niya ay malamig, may halong pangungutya.
Sa harap ng kanyang mapang-uyam na tingin, bumagsak ang puso ni Eula Lowe.
Paano niya makakalimutan na siya ay fiancé ni Kristina Lowe? Paano siya magiging mabait para iligtas siya?
Ang pagligtas sa kanya ay marahil para lamang kutyain at bastusin siya, di ba...
Heh, talagang katulad siya ni Kristina Lowe!
Gusto niyang tanggalin...
Ibinigay ang kanyang coat, sinabi niya, "Wala kang pakialam!" Pagkatapos ay lumakad siya palayo.
Isang nakakasakal na malamig na hangin ang bumalot kay Judson Nash, at siya'y napakunot ng noo sa matigas na anyo ni Eula Lowe. Inabot niya ito, marahas na hinila at itinulak sa loob ng kotse...