Kabanata 6 Gusto Siyang Maging Tatay
Nang makita ni Kristina Lowe na lalong nagiging malungkot ang lalaki sa harap niya, naisip niya na naiinis na ito dahil sa dami ng tanong niya. Kaya't kinuha niya ang panulat at mabilis na nilagdaan ang kanyang pangalan.
Kung peke man ang kasal, eh di peke. Bihira ang pagkakataong mapalapit sa isang natatanging tao na tulad nito. Basta't magsikap siya, tiyak na magiging totoo ang pekeng kasal na ito!
Kinuha ni Judson Nash ang pinirmahang kasunduan at mababang tinig na nagsabi, "Miss Lowe, pupunta ako sa bahay niyo sa susunod na Biyernes para mag-propose."
"Maghihintay ako sa iyo, Judson Nash. Paalam na muna."
Tumayo si Kristina Lowe at umalis, sobrang excited nang makalabas siya sa pribadong silid. Malapit na siyang maging Mrs. Nash! Maaari na siyang maglakad nang may pagmamalaki sa Lungsod A mula ngayon! Bigla niyang nakita ang isang taong kamukhang-kamukha ni Eula Lowe at nanlaki ang kanyang mga mata sa gulat.
Eula Lowe? Hindi ba't patay na siya?
Pagkatapos mag-isip sandali, lumapit si Kristina Lowe na may malalaking hakbang at tinawag nang maingat, "Eula Lowe."
Lumingon si Eula Lowe at nakita ang nagulat na mukha ni Kristina Lowe. Sa isang iglap, lumalim ang galit sa kanyang mga mata. Gusto na niyang sakalin ang babaeng ito.
Narinig ni Angie na may tumatawag sa kanyang mommy at tumingin sa eleganteng babae. "Eula, tinatawag ka ng kaibigan mo."
Nagulat si Kristina Lowe at umatras sa pagkabigla. Nanlaki ang kanyang mga mata, at umatras siya ng ilang hakbang, pagkatapos itinuro si Eula Lowe na hindi kalayuan.
"Judson, inaapi niya ako," sabi niya.
Tumingin si Judson Nash at nakita ang babaeng naka-light beige na sweater ngayon. Kahit magulo ang itsura niya mula sa ospital, maganda pa rin siya ngayon. Lalo na ang mga mata niyang malalaki at madilim, kumikislap na parang mga bituin sa gabing madilim.
Natigilan si Judson Nash. Parang pamilyar ang mga mata niya, na tila matagal na silang magkakilala.
Nakita ni Kristina Lowe na tahimik siya, lumapit siya na parang natulala. "Judson, ikaw ang fiancé ko. Dapat tulungan mo akong gantihan siya."
Sa pagkarinig ng mga salitang ito, walang emosyon na tumingin si Judson Nash sa kanya. "Miss Lowe, ang bilis mong pumasok sa papel mo."
Nakaramdam ng bahagyang takot si Kristina Lowe, natatakot na ilabas niya ang pekeng relasyon nila, na magpapahiya sa kanya sa harap ni Eula Lowe.
Nadismaya si Angie na kilala ng gwapong uncle na kamukha ng kuya niya ang masamang babae, kaya nagdrama siya at tumakbo sa tabi ni Kristina Lowe.
"Tiya, patawarin mo po ako sa pagdumi ng palda mo. Huwag mo po akong saktan, at huwag mo rin pong saktan ang mommy ko, okay?"
Kristina Lowe, "... Tiya? Ang tanda ko na?"
Halos hindi mapigilan ni Eula Lowe ang pagtawa. Angie, mahusay!
Ibinaba ni Judson Nash ang tingin at tumingin sa kanya. Nakikita ang kanyang kaawa-awang itsura, sandaling sumakit ang puso niya, pagkatapos ay malamig na nagsalita.
"Magpadala ng sasakyan para ihatid si Miss Lowe pauwi!"
Lumapit si Myles Lester kay Kristina Lowe at nag-imbita.
Galit na galit si Kristina Lowe. Tiningnan niya ng masama si Eula Lowe at lihim na naisip, "Nakikita mo ba yan, Eula Lowe? Ang lalaking ito ay magiging asawa ko. Hindi ko na kailangan bumaba sa antas mo."
Tumalikod siya at umalis.
Mahigpit na niyakap ni Angie ang hita ni Judson Nash. "Gwapong uncle, ang pangit ng tiya na iyon! Ipakilala ko sa'yo ang pretty at adorable kong mommy!"
Itinuro niya si Eula Lowe at ipinakilala. "Siya ang lovely at beautiful mommy ko, si Eula Lowe!"
Sumagot si Judson Nash, "Noong huli kang nagkasakit, nakita ko siya sa ospital."
"Oh, gusto mo ba ang mommy kong si Eula?"
Alam ni Eula Lowe na pakakasalan ni Kristina Lowe ang lalaking ito at wala na siyang magandang pakiramdam dito.
Hinila niya ang anak niya at malamig na nagsalita bago umalis, "Angie, tapos ka na ba maglaro? Tumahimik ka na."
Si Eula Lowe, kasama ang anak, ay tumalikod at nagsabi ng huling bagay.
"Judson Nash, salamat sa mga damit." Hindi ito tunog ng pasasalamat kundi parang isang pang-uuyam.
"Hindi ko isusuot ang damit na sinuot na ng iba. Hindi na kailangang ibalik ni Miss Lowe ang mga iyon." Nang magsalita si Judson Nash, tila nakangiti siya ngunit hindi naman, palaging nakatingin sa kanya, ngunit sa huli, hindi niya maalala kung saan na niya ito nakita dati.
Pakiramdam ni Eula Lowe na minamaliit siya nito, kaya't bahagyang nagdilim ang kanyang mukha, at dali-dali siyang umalis kasama ang kanyang anak na babae.
"Ano bang espesyal sa kanya? Wala namang lasa ang lalaking iyon!"
Napansin ni Angie na galit ang kanyang mommy, kaya't napatawa siya.
"Eula, hindi mo ba napansin na ang gwapo ni Uncle Handsome? Ang dami niyang dating!"
Lubos na humanga ang batang babae, at medyo nag-aalala si Eula Lowe sa ugali ng kanyang anak na huminto para sa mga gwapo. Kanino kaya niya ito namana?
Pagdating nila sa bahay, sinalubong sila ng dalawa niyang anak na lalaki.
Isa sa kanila ang kumuha ng tsinelas para sa kanyang kapatid na babae, habang ang isa naman ay kumuha ng para kay Eula Lowe.
Si Dewitt, ang panganay na anak, ay tumingin sa kanyang ina habang nagpapalit ng sapatos, may seryosong ekspresyon sa kanyang gwapong mukha na hindi pangkaraniwan sa kanyang edad.
"Mama, dumating kanina ang may-ari ng bahay at sinabi na kailangan nating bayaran ang upa bago mag-Lunes, kung hindi, pauupahan niya ito sa iba. At tumaas pa ng isang daan ang upa."
Nagulat si Eula Lowe, pagkatapos ay nagsabi, "Alam ko na. Maglaro na kayo kasama ang inyong kapatid na babae!"
Habang kinakalkula ang mga paparating na gastusin sa kanyang isip, unti-unting sumimangot ang kanyang mukha.
Ang upa ay 500 dolyar kada buwan, kaya sa loob ng kalahating taon, ito ay magiging 500 dolyar.
Ang mga ekstrakurikular na klase ng dalawang magkapatid ay nagkakahalaga ng 5000, at ang mga leksyon sa piano ni Angie ay nagkakahalaga rin ng 5000, kabuuang sampung libo.
Sa ganitong kalaking gastusin, imposible itong masuportahan ng kanyang kasalukuyang mga part-time na trabaho.
Pakiramdam ni Eula Lowe na kailangan niyang bumalik sa dati niyang trabaho at pumunta sa club para sumayaw.
Dati siyang reyna ng lugar na iyon, kumikita ng maganda, at sa kita na iyon, pinalaki niya ang tatlong anak na ito hanggang sa kanilang kasalukuyang edad.
Iniisip niya sana na tuluyan na niyang maiiwan ang buhay na iyon.
Mukhang hanggang hindi siya nakakahanap ng mataas na suweldo, kailangan niyang magpatuloy...
Nakatayo si Dewitt na nakasimangot sa kanya, "Mama, may pera pa ba tayo?"
Tinitingnan niya kung nakita na ng kanyang ina ang perang idineposito nila sa kanyang account.
Hinaplos ni Eula Lowe ang gwapong mukha ng anak at sinabi, "Huwag kang mag-alala. Babayaran ko ang upa bukas. Hindi tayo mapapalayas."
Sanay na si Dewitt na mapalayas ng mga may-ari ng bahay mula pa noong bata pa siya. Ang buong pamilya ay maglalakad sa kalye dala ang kanilang mga bagahe.
Kaya't pareho silang magkapatid na umaasang lumaki agad, para mabawasan ang pasanin ng kanilang ina.
Sa kabilang banda.
Hinatak ni Angie ang kanyang pangalawang kapatid na si Rodolfo papasok sa kwarto, isinara ang pinto, at misteryosong inilabas ang isang business card.
"Rodolfo, tingnan mo, nakilala ko ang isang gwapong tito na kamukha mo at ni Dewitt. Baka siya na nga ang daddy natin! Gusto ko talaga siyang maging daddy!"
Sanay na si Rodolfo sa kagustuhan ng kanyang kapatid na magkaroon ng ama. Hinaplos niya ang ulo nito at tinaas ang kilay.
"Tingnan ko nga."
Kinuha niya ang business card, at nang makita niyang Presidente ito ng The Nash Group, umiling siya.
"Masyadong matalino, hindi kakayanin ni Eula."
Pagkatapos ng lahat, ang kanilang ina ay hindi masyadong matalino, masyadong mabait, at kung haharap sa isang lalaking masyadong makapangyarihan, tiyak na maaabuso siya.
Nagtampo si Angie, "Pero gusto ko siya maging daddy natin. Matalino naman kayo ni Dewitt. Kung nandiyan kayo, hindi natin kailangang mag-alala na masyado siyang matalino, di ba? Paano kung siya talaga ang daddy natin?" Hinila niya ang manggas ni Rodolfo at niyugyog ito, ang mga mata ay puno ng pag-asa na nakatingin sa kanya.
Parehong mahal na mahal ng magkapatid ang kanilang kapatid na babae, kaya't bahagya silang tumango nang makita kung gaano niya kagusto ang tito.