Kabanata 5 Pekeng Kasal
Ang naunang paghanga ni Eula Lowe kay Judson Nash ay biglang naglaho. Balak sana niyang isauli ang mga damit nito nang personal at magpasalamat. Pero ngayon, ayaw na niyang gawin iyon.
Dahil siya pala ang kasintahan ni Kristina Lowe, wala nang dahilan para makita pa siya sa hinaharap. "Ito ang mga damit niya. Puwede mo bang isauli ito sa kanya?" malamig na sabi ni Eula Lowe bago tumalikod at umalis.
Pagbalik niya sa mesa malapit sa bintana, wala na si Angie!
Agad niyang tinanong ang waiter, "Excuse me, nasaan na ang batang babae na kasama ko?"
Naalala ng waiter ang batang babae na may malalaking mata na parang manika, kaya't agad niya itong naalala. "Miss, huwag po kayong mag-alala. Nagpunta lang po siya para maghugas ng kamay." Nang marinig ito, nakahinga nang maluwag si Eula Lowe.
Tinuruan niya itong maghugas ng kamay bago kumain, at naalala ito ng batang babae.
...
Sa entrada ng banyo, iisa lang ang lababo.
Naglagay ng hand sanitizer si Angie sa kanyang mga kamay at kumanta ng maliit na kanta.
Sa mga sandaling iyon, isang matangkad na lalaki ang lumabas mula sa men's restroom at tumabi sa kanya para maghugas din ng kamay. Sinilip ni Angie ang lalaki sa salamin at biglang nanlaki ang kanyang mga mata.
Nakita niya ang lalaking ito sa paliparan! Kamukha niya ang kanyang mga kuya. Ang guwapo! Ang malalaking mata niya ay naging parang mga bituin.
"Kuya, may mga anak ka na ba?" Gusto sana niyang itanong kung siya ba ang kanilang tatay? Pero natakot siyang baka mapahiya at masigawan.
Wala silang tatay, kaya kung may mga anak ito pero hindi kasama, baka puwedeng siya ang maging tatay nila!
Nang marinig ang matamis na boses, tiningnan ni Judson Nash siya at nakita ang kanyang ka-cute-an, naramdaman niya ang lambot sa kanyang puso.
"Wala, wala akong anak."
Hindi kasing lamig ng dati ang kanyang boses, pero walang ekspresyon ang kanyang mukha.
Napabuntong-hininga si Angie, "Wala rin akong tatay."
Tinitigan ni Judson Nash ang cute na batang babae at bahagyang ngumiti.
Hindi siya sanay mag-aliw ng mga bata, kaya hindi niya alam kung ano ang sasabihin.
Biglang nagkaroon ng ideya si Angie. Bakit hindi ipakilala ang guwapong kuya na ito kay Eula? Ang guwapo niya, siguradong magugustuhan siya ni Eula!
Habang pinupunit ang isang piraso ng paper towel, tumawa siya nang lihim.
"Kuya, puwede ba tayong maging magkaibigan? Bigyan mo ako ng iyong numero, at ililibre kita ng pagkain sa susunod."
Natuto siya nito sa TV, na kapag nagde-date, naglilibre ng pagkain. Karaniwan, ang mga lalaki ang naglilibre sa mga babae, at si Eula ay may tatlong batang kasama.
Paalis na sana si Judson Nash, pero nang marinig ang kanyang mga salita, bahagyang sumimangot ang kanyang mga mata at lumitaw ang isang bahagyang ngiti sa kanyang mukha.
Ang batang ito ay medyo nakakatuwa. Marunong pang maglibre ng pagkain.
Kumuha siya ng isang gintong business card at iniabot ito sa kanya. "Ito ang numero ko."
Sa hindi malamang dahilan, nang makita niya ang batang ito, naramdaman niyang pamilyar ito at parang may kakaibang atraksyon sa kanya.
"Salamat, kuya."
Kinuha ni Angie ang business card at maingat na inilagay sa kanyang bag.
Bumalik si Judson Nash sa pribadong silid, at agad na tumayo si Kristina Lowe.
Nang makita ang lalaking pumasok, nanlaki ang kanyang mga mata.
Diyos ko, ngayon lang siya nakakita ng ganito kagwapong lalaki!
"Judson Nash, hello!"
Nang makita ni Judson Nash ang babaeng nasa harap niya, ang tanging naramdaman niya ay ang kanyang matulis na baba na medyo nakakatakot. Wala siyang naramdamang espesyal sa kanya, siya ba ang babaeng iyon mula anim na taon na ang nakalipas?
Si Kristina Lowe ay halatang kinakabahan, dahil ang kaharap niya ngayon ay ang tagapagmana ng unang pamilya sa Lungsod A. Kung mapapangasawa niya ito, makakalakad siya nang taas-noo sa Lungsod A!
Sinisisi niya ang sarili niyang kagandahan, na siya namang nag-akit ng ganitong kagandang lalaki, at ang puso niya'y puno ng tuwa.
"Miss Lowe, kumusta po! Gusto ko lang itanong, nakaranas ka na ba ng kakaibang bagay? Tulad ng mga panaginip o kung ano?"
Hindi masyadong naintindihan ni Kristina Lowe, pero dahil napakagwapo ng lalaki at tagapagmana ng pamilya Nash, kailangan niyang samantalahin ang pagkakataon.
"Oo, nung bata pa ako, nanaginip ako na natanggal ang mga ngipin ko, at kinabukasan, natanggal nga ang mga ngipin ko. Hindi ba't kamangha-mangha iyon?"
Pagkarinig sa sinabi ni Kristina Lowe, tinanong siya ni Judson Nash sa kalmadong tono.
"Kailan ka unang nakipagtalik sa isang lalaki? Nasa tamang pag-iisip ka ba noon o parang lutang? Nakakatanggap ka na ba ng singsing mula sa isang lalaki?"
Umiling si Kristina Lowe, "Hindi pa, wala pa akong naging kasintahan, kaya imposible akong makatanggap ng regalo tulad ng singsing. At hindi pa ako... alam mo na, nakipagtalik. Birhen pa ako!"
Pagkasabi nito, lihim siyang natuwa. Sinusubukan siyang subukin ni Judson Nash, pero buti na lang at matalino siya.
Kahit pa nagkaroon siya ng higit sa sampung kasintahan, hindi niya aaminin iyon.
Dahan-dahang dumilim ang mukha ni Judson Nash.
Akala niya na ang babaeng iyon noong gabing iyon ay inayos ng kanyang lolo, kaya nang magising ang kanyang lolo at sabihing gusto niyang ipakasal siya sa Miss ng pamilya Lowe, inisip niya na siya ang babaeng hinahanap niya.
Pero ngayon, mukhang hindi siya iyon.
Bumalik sa kanyang karaniwang lamig, itinulak ni Judson Nash ang isang kontrata sa harap ni Kristina Lowe, "Miss Lowe, gusto ko sanang pag-usapan natin ang isang kasunduan ngayon."
Hindi pa nakakaharap si Kristina Lowe ng ganitong klase ng lalaki.
Hindi ba't nagpapahiwatig siya ng pagmamahal sa kanya? Bakit bigla na lang niyang binanggit ang negosyo?
Tiningnan niya ang kontrata sa kanyang kamay na may tatlong pahina, pero naiintindihan lang niya ang mga simpleng bahagi.
"Judson Nash, gusto mo bang makipagkasunduan?"
"Peke bang kasal?" Tumango si Judson Nash nang bahagya at nagsabi, "Ang pekeng kasal ay tatagal ng isang taon. Maaari kong tapusin ang kontrata nang mas maaga. Bago ko tapusin ang kontrata, maaari mong tamasahin ang lahat ng karapatan bilang Mrs. Nash. Pagkatapos ng kontrata, makakatanggap ka ng kabayaran na 30 milyong dolyar."
Natuwa si Kristina Lowe nang marinig ang tungkol sa mga karapatan bilang Mrs. Nash. Pagkatapos ng lahat, napakasikat ng lalaking ito sa Lungsod A, at maraming babae ang gustong magpakasal sa kanya.
Sa pagdala ng kanyang pangalan, walang mangangahas na mambully sa kanya kapag lumabas siya. Bukod pa rito, sa pamilya Lowe, mag-iiba ang tingin ng lahat sa kanya. Marahil si Lolo ay ipapasa pa ang mana ng pamilya Lowe sa kanya.
Kung sa loob ng isang taon, maging totoong mag-asawa sila ni Judson Nash, mas maganda pa iyon!
Excited siya, pero nanatiling kalmado ang mukha niya, pilit na pinipigilan ang kanyang tuwa.
"Judson Nash, bakit ako?"
Tiyak na dahil sa kanyang kagandahan. Kumpiyansa niyang itinuwid ang kanyang dibdib at mas lalong ngumiti nang maliwanag.
"Dahil kritikal ang kalagayan ng aking lolo at hiling niya iyon. Gusto kong tuparin ang kanyang kahilingan."
Hinahanap ni Judson Nash ang babaeng iyon. Wala siyang mga palatandaan, pero nang umalis siya, iniwan niya ang isang singsing, umaasang makita ito ng babae at tanggapin.
Isang lalaki noong panahong iyon ang nag-iwan ng singsing upang ipakita ang kanyang tunay na nararamdaman.
Akala niya dati na nilagyan siya ng gamot ng kanyang lolo at pinilit siyang magpakasal, at ang babaeng iyon ay ipinadala rin ng kanyang lolo. Pero ngayon, hindi na iyon tugma.
Gayunpaman, hindi siya susuko. Kailangan niyang mahanap siya!