Kabanata 2 Pag-aasawa sa Miss mula sa The Lowe Family
Sa loob ng kotse, ipinakita ng lalaki ang kanyang mukha, ngunit wala siyang kahawig sa inilarawan ni Angie na dalawang nakatatandang kapatid. Siya ay isang kalbong lalaki na nasa gitnang edad at may suot na itim na salamin.
Kitang-kita ang pagkadismaya sa mga mata ni Angie habang yumuko ang kanyang ulo.
Mura nang mura ang lalaki, at si Eula Lowe ay mabilis na humingi ng paumanhin, sinabing nagkamali siya ng tao.
Binuhat ni Eula Lowe si Angie. "Tama na, Angie. Umuwi na tayo."
...
Hatinggabi na nang iparada ni Eula Lowe ang luma nilang Charley car sa labas ng Ika-labing-apat na Ospital.
"Hoy, bawal mag-park dito!"
Hindi pinansin ni Eula Lowe ang guwardiya at binuhat ang kanyang bunsong anak mula sa upuan ng pasahero at nagmamadaling pumasok sa ospital nang walang sapin sa paa.
Wala na siyang naririnig, wala na rin siyang nakikita.
Ang tanging nasa isip niya ay mailigtas ang kanyang anak!
"Doktor, doktor!"
Nagmamadali siyang pumasok sa emergency department, nanginginig ang buong katawan, "Pakiusap, iligtas niyo ang anak ko. Nagkaka-seizure siya dahil sa mataas na lagnat!"
Habang nagsasalita, bumagsak na ang kanyang mga luha.
Agad na kinuha ng doktor ang walang malay na bata, "Maghintay ka muna sa labas, gagawin namin ang lahat ng makakaya." Inalalayan siya ng nars palabas ng emergency room, "Magbayad ka muna ng fees. Heto ang resibo. Kailangan siyang maospital. Maaaring kailanganin siyang dalhin sa ICU."
Tumango si Eula Lowe, "Opo, opo, pakiusap, iligtas niyo siya."
Hindi niya kayang isipin na magkakaproblema si Angie. Paano kung masira ang utak niya dahil sa lagnat? Ayos na ayos siya kanina nang umuwi mula sa kabilang bayan, pero biglang nagkalagnat sa gabi.
Hindi na naglakas loob si Eula Lowe na mag-isip, umiiyak siyang naglakad papunta sa counter ng bayaran.
Biglang narinig niya ang malalakas na yabag sa pintuan ng ospital.
Isang grupo ng mga lalaking naka-suit ang pumasok, pinangungunahan ng pinakamataas na lalaki.
Naka-itim siyang coat, lahat ng butones ay maayos na nakakapit.
Malalim ang kanyang mga mata, bahagyang nakataas ang kanyang mga kilay.
Mahigpit na nakatikom ang kanyang manipis na labi, nagpapakita ng dominasyon at distansya.
Habang dumadaan siya, nagbigay daan ang mga tao.
Naglakad si Eula Lowe, hindi namamalayan ang paparating na mga tao.
Biglang sumakit ang kanyang ulo, at nabangga siya sa isang matigas na dibdib.
"Aray!"
Nawala ang kanyang balanse.
Isang pamilyar na amoy ang umabot sa kanyang ilong, at instinctively, iniunat ng lalaki ang kanyang mahabang braso, mahigpit na hinawakan ang kanyang baywang, pinipigilan siyang bumagsak.
"Salamat..."
Tumingala si Eula Lowe, nakasalubong ang malamig na tingin ng lalaki, at biglang natigilan.
Hindi siya natigilan dahil sa lamig ng taglamig, kundi dahil sa isang tingin lamang mula sa kanya. Parang gawa siya sa yelo?
Itinuwid siya ni Judson Nash, at walang pagbabago sa tono ng boses, "Miss, pakitignan ang dinadaanan mo."
Pagkatapos noon, nagpatuloy siyang maglakad, iniwan ang isang matangkad at malapad na silweta.
Nanatiling tulala si Eula Lowe hanggang sa makapasok siya sa elevator, doon lamang siya natauhan, at matigas ang ulo na nagsalita, "Sir, pakitignan mo rin ang dinadaanan mo."
Malinaw na siya ang bumangga, di ba? Napaka-dominanteng lalaki.
Narinig ng lalaki sa elevator ang kanyang mga salita, at ang kanyang malalim at misteryosong tingin ay bumaling sa kanya.
Doon lamang niya napansin na ang babaeng ito ay nakasuot ng lumang nightgown, magulo ang buhok, at namumula ang mga mata sa kaiiyak.
Napaka-gulo ng kanyang itsura.
Ang tingin niya ay bumaba, napansin na ang kanyang mga paa ay walang sapin, namumula sa lamig ang mga daliri ng paa, at may mga galos ang kanyang mga daliri...
Dahan-dahang nagsara ang mga pinto ng elevator, ganap na pinutol ang kanyang paningin.
Inalis ni Judson Nash ang kanyang tingin at dumiretso sa VIP ward sa ikasampung palapag.
Anim na taon na ang nakalipas, natulog siya kasama ang isang babae, at kinabukasan, tumawag ang butler na nagsabing malubha ang lolo Nash, at pagkatapos noon, nahulog sa koma si Lolo. Naghanap siya ng mga kilalang doktor sa buong mundo, ngunit wala ni isa ang nakapagpagaling kay Lolo.
Hindi inaasahan na magising ang matanda ngayong gabi nang walang babala, at agad na nagmamadali si Judson Nash.
May isang lalaki na naka-puting coat na nakatayo sa pintuan ng ward, matangkad at payat. Ang pangalan niya ay Hugo Pitts, isang mabuting kaibigan ni Judson Nash.
"Judson, gising na ang matanda, at partikular na hinahanap ka niya."
"Salamat sa iyong pagsisikap." Bahagyang tumango si Judson Nash at sinabi sa kaibigan, "Pupuntahan ko na ang lolo ko."
Binuksan niya ang pinto at pumasok sa ward. Si Mr. Nash ay puno ng mga tubo.
Pagkakita sa bisita, tiningnan siya nito ng may pag-asa at dahan-dahang itinaas ang kamay ng may kahirapan.
Agad na lumapit si Judson Nash, hinawakan ang kamay ng kanyang lolo, at sinabi ng may panginginig sa boses, "Lolo, sa wakas gising ka na."
Nakita niyang ini-release ng kanyang lolo ang mga daliri at itinuro ang kanyang bibig, alam ni Judson Nash na may gustong sabihin ang kanyang lolo, kaya't lumapit siya para makinig.
Nahihirapang magsalita si Mr. Nash, "Pak... pakasalan ang Miss ng pamilya Lowe..."