Kabanata 10 Samantalahin
Hindi matiis ni Judson Nash ang paraan ng pagtitig ng babaeng ito sa kanya, para bang basura lang siya.
"Magkano ang upa?"
Ayaw nang magpaliwanag ni Judson Nash. Gusto lang niyang mapaalis agad ang babae. Kinansela niya ang tatlong mahalagang pulong ngayong umaga, na nagdulot ng pagkawala ng milyon-milyong kita. Sa pag-iisip nito, lalo pang kumunot ang kanyang noo.
Ngunit ngumiti ang babaeng nasa kalagitnaan ng edad, "Tama. Ganyan dapat ang isang lalaki."
Pagkasabi nito, kinuha niya ang calculator at nagbulong-bulong sa sarili.
"500 dolyar kada buwan, kaya 3000 dolyar para sa anim na buwan."
"Babayaran ko ang isang taong upa," malamig na sabi ni Judson Nash.
Biglang nagliwanag ang mga mata ng babae, "Napakaganda niyan. Kung isang taon, hindi ko na kailangang bumalik dito buwan-buwan."
Sa puntong ito, pinapasok ni Judson Nash ang babae sa bahay. Sa sala, inilipat niya ang pera sa babae at humingi ng resibo.
Biglang nagising si Eula Lowe, nauuhaw. Walang laman ang baso ng tubig sa kanyang silid kaya kinailangan niyang bumaba para kumuha ng tubig.
Nang makita niya ang dalawang tao sa sala, medyo naguluhan siya.
"Tina, bakit ka nandito?"
Habang nagsasalita siya, nagtagpo ang tingin niya at ni Judson Nash. Bahagyang lumaki ang kanyang mga mata.
"Bakit nandito ka rin?"
Mainit ba siya kaya nanaginip siya? Parang hindi totoo.
Inabot ni Tina ang resibo kay Judson Nash, pagkatapos ay ngumiti at tumayo, lumapit kay Eula Lowe at pinat ang balikat nito.
"Eula, magaling ang iyong panlasa. Ang lalaking ito ay napakagalante."
Pagkasabi nito, umalis siya na kumekendeng ang balakang. Matagal bago nakapag-react si Eula Lowe.
"Tina, nagkamali ka. Hindi ko siya kilala."
Iwinagayway ni Judson Nash ang resibo sa kanya, "Binayaran ko na ang upa mo. Ngayon, may utang ka sa akin na isang taong upa."
Kinuha ni Eula Lowe ang resibo, "6000 dolyar? Binayaran mo ang isang taong upa? Binigyan ka rin ba ni Tina ng diskwento?"
Nakataas ang isang kilay ni Judson Nash habang bahagyang tumango sa kanya.
"Oo. Talagang balak ko sanang bilhin ito para sa iyo, pero masyadong luma na ang bahay na ito, hindi bagay bilhin."
Napansin ni Judson Nash na namamaga ang kanyang mga labi, na siya ang may kagagawan.
Walang pakiramdam ng pagkakasala ang lalaking ito matapos gumawa ng masama at nanatiling malamig at seryoso ang kanyang ekspresyon, ganap na kalmado.
"By the way, inalagaan kita buong umaga, kinansela ko ang tatlong pulong, na nagdulot ng pagkawala ng milyon-milyong kita. Kaya, para alagaan ka, bibigyan kita ng presyong pangkaibigan, na umaabot sa 50,000 dolyar."
"May utang ka sa akin na kabuuang 56,000 dolyar."
Naisip ni Eula Lowe kung paano mababayaran ang 6,000 dolyar. Siguro ibenta ang ilang alahas o sumayaw sa club.
Nang marinig niyang gusto pa niya ng karagdagang 50,000 dolyar, kumunot ang kanyang noo at tiningnan ang gwapong lalaki.
"Judson Nash, alam ko na mahalaga ang oras mo, pero hindi ko naman hiniling na alagaan mo ako."
Naguguluhan siya kung bakit nandito ang lalaki.
Ngayon hinihingi pa niya ang pera sa kanya. Sa wakas naintindihan niya kung bakit makapangyarihan ang pamilya Nash. Magaling pala silang magkwenta tulad niya!
Pumulupot ang mga mata ni Eula Lowe, at bumulong sa ilalim ng kanyang hininga. "Judson Nash, manloloko."
Bahagyang pinikit ni Judson Nash ang kanyang mga mata at ipinakita sa kanya ang text message.
"Ang anak mo ang nag-utos sa akin na pumunta, at dahil masyado akong mabait, inalagaan kita. Kailangan mong bayaran ang pagkawala ko, hindi ba? O baka dapat anak mo ang may responsibilidad, ayos lang din. Pumunta siya sa bahay ko bilang katulong."
Lumapit ang lalaki, pinapalapit siya, at ang mainit na hininga niya ay sumingaw sa ilong ni Eula Lowe, may bahagyang amoy ng mint.
"Natural lang na ang anak ang magbayad ng utang ng ina. Sayang lang na si Angie ang kailangang magbayad sa murang edad, talagang kaawa-awa."
Nang mabanggit ang kanyang anak, lalo pang nagalit si Eula Lowe. "Hindi, bata pa siya, bakit siya magiging katulong? Kung may kailangang gawin, ako na lang."
Siya ay minamanipula, ngunit hindi niya ito alam.
Itinaas ni Judson Nash ang kanyang kilay, kumuha ng panulat at papel, at nagsulat ng IOU.
"Pwede kang pumunta kung gusto mo. Medyo mahirap ang child labor."
Talaga bang makakagawa si Angie ng mga gawaing bahay kung pupunta siya sa kanyang bahay?
Sa simula, gusto lang niyang asarin siya. Pero nang makita niyang seryoso si Eula, naisip niyang kailangan niya ng taong magluluto para sa kanya at makakasama sa pagkain.
Matapos tapusin ang kasulatan ng utang, itinulak niya ito sa harap ni Eula Lowe.
"Pirmahan mo."
Katatapos lang magka-lagnat ni Eula Lowe at tulog pa rin siya. Natatakot siyang kunin ang anak niya kaya hindi na siya nag-isip ng mabuti. Kinuha niya ang panulat at pinirmahan ito.
Matapos pumirma, kinagat niya ang kanyang labi. "Judson Nash, tandaan mo ang sinabi mo. Ako ang magbabayad ng utang, hindi si Angie."
Pinatong niya ang kamay sa kanyang dibdib, mukhang seryoso, at puno ng determinasyon ang kanyang malalaking mata.
Kinuha ni Judson Nash ang kasulatan ng utang, tinupi ito, at ipinasok sa bulsa ng kanyang suit jacket.
"Ako si Judson Nash, hindi bumabawi sa salita. Tawagan mo ako pag gumaling ka na."
Tumayo siya, matangkad, elegante, at talaga namang kaakit-akit.
Natulala si Eula Lowe, bumalik lamang siya sa realidad nang maramdaman ang malamig at matalim na tingin ni Judson Nash. Naisip niya sa kanyang sarili, "Siguro dahil sa lagnat. Kung hindi, paano ako maaakit sa lalaking katulad niya?"
Oo, yun nga siguro.
Sa mga sandaling iyon, pumasok si Myles Lester, may dalang thermos box sa kanyang kamay. "Mr. Nash, narito na ang lugaw."
Ipinatong niya ang thermos box sa mesa at ngumiti kay Eula Lowe. "Miss Lowe, ito pala ang bahay mo!"
Kaya pala nagmamadali si Judson Nash. Lumalabas na may sakit si Miss Lowe. Ganap niyang nauunawaan si Judson Nash. Nang makita ang isang babae sa tabi ni Judson Nash, labis na natuwa si Myles Lester, pakiramdam niya ay nararapat lang kay Mr. Nash.
Tiningnan siya ni Judson Nash ng matalim, at siya'y nanginig, alam niyang nasabi niya na ang sobra, kaya mabilis siyang lumabas.
Tiningnan ni Eula Lowe si Myles Lester na tumatakbo palayo at tumingin sa malaking boss. Nakita niya kung paano umasta ang empleyado nito, naisip niya na siguro mahirap siyang pakisamahan.
"Huwag kalimutan ang lugaw at tawagan mo ako pag gumaling ka na."
Pagkasabi nito, mabilis siyang umalis, umiikot ang mga mata. Dapat halos gumaling na siya.
Totoo ngang gutom na si Eula Lowe. Lumapit siya sa mesa at binuksan ang thermos box. May puting lugaw sa isang kahon, at sa isa naman ay may braised pork, steamed fish, saltwater shrimp, spicy beef, at stir-fried vegetables.
Mukhang masarap ang mga ito, pero hindi maganda ang pakiramdam ng kanyang lalamunan. Kung kakainin niya ito, baka mas lumala pa ang pakiramdam niya.
Kaya umupo na lang siya at dahan-dahang sinipsip ang puting lugaw.
Habang tinitikman at iniisip ang mga nangyari, napagtanto niyang may malaking utang na naman siya. Talagang nakakaawa.
Bagamat nasolusyunan na ang problema sa renta, ang mga bayarin sa training ng tatlo niyang anak na hindi makapag-training ay problema pa rin. Ayaw niyang mapag-iwanan ang mga ito ng iba.
Kaya kahit gaano kahirap, kailangan niyang kumita ng mas maraming pera. Kahit pa apat na trabaho ang pasukan niya sa isang araw, gagawin niya.
Hinawakan ni Eula Lowe ang kutsara at naramdaman niyang si Judson Nash ay isang mapang-abusong tao. Totoo bang ang isang umaga niya ay nagkakahalaga ng limampu't anim na libo? Malamang niloloko lang siya nito, di ba?
Kinuha niya ang kanyang telepono at nagpadala ng mensahe kay Geoffrey Hopkins, ang CEO ng Hopkins Corporation at isang abalang tao. Mahalaga rin dapat ang oras nito.
[Geoffrey Hopkins, gusto kong itanong, magkano ang mawawala sa kumpanya kung hindi ka papasok ng isang umaga?]
Matapos magpadala ng mensahe, lihim niyang naisip.
Nash, kung niloloko mo ako, ipapakalat ko sa buong bansa na ikaw, bilang CEO ng Nash Corporation, ay isang mapanlinlang na tao na may facade ng kabutihan pero puno ng kalupitan sa puso. Sisiguraduhin kong makukulong ka at mabulok doon.
[Kung may mahalagang pakikipag-ugnayan sa umaga, maaaring milyon ang halaga.]
Mabilis na sumagot si Geoffrey Hopkins.
Sa pagsagot niya, nais din niyang ipakita ang halaga ng kanyang oras, ipinaalam kay Eula kung gaano kahalaga ang kanyang oras, ngunit handa siyang ilaan ang mahalagang oras na ito para sa kanya.
Napabuntong-hininga si Eula Lowe matapos basahin ito.
Nakakainis, talagang pinahahalagahan ng mga CEO ang kanilang oras. May utang siyang limampu't anim na libo, at maaari lamang niya itong bayaran sa pamamagitan ng pagtatrabaho na parang alipin...