Kabanata 009 Maglaro Gayunpaman Nais Mo Sa Ilong Sa Iyong Ilong
Pagkasabi ni William, lahat ng tao sa silid ay natigilan. Alam ng lahat kung gaano kamuhian ng dalawang batang ito si Stella.
Tumaas ang kilay ni Alexander at tumingin pababa sa kanya. "Daniel, ano na naman ang kalokohan mo ngayon?"
Kanina lang umaga, nagwala siya tungkol sa pagtakas at pagpapaalis kay Stella, at ngayon gusto niya itong panatilihin? Ang bilis ng pagbabago ng isip niya, kaya't tila may kakaiba.
Agad na nakuha ni Sophia ang plano ni William. Hindi ang pagpapaalis kay Stella ang layunin; mas mabuting panatilihin siya at guluhin siya ayon sa gusto nila.
Tumawa siya at nagkunwaring masunurin, hinila ang manggas ni Alexander at tumango sa kanya.
Lumuhod si Alexander sa harap niya at tinanong nang may pasensya, "Amelia, gusto mo rin bang panatilihin si Stella?"
Muling tumango si Sophia.
"Pwede mo bang sabihin kay Daddy kung bakit?" pang-uudyok ni Alexander.
Tumingin si Sophia pababa, nilalaro ang maliit na laruan sa kanyang damit, nanatiling tahimik.
Sumingit si William, "Daddy, mali kami noon. Hindi lang dapat kami ang iniisip namin. Dapat iniisip din namin kayo ni Lola. Panatilihin natin si Stella. Hindi mo na kailangang mag-alala sa bahay. Magtrabaho ka na lang."
Nagulat si Alexander sa mga sinabi niya. Binuhat niya ito, tinitigan ang maliit na mukhang parang mini version ng sarili niya, at ngumiti. "Maganda at alam mong mali ka. Huwag mo nang subukang tumakas ulit kasama si Amelia, naiintindihan?"
"Okay." Tumango si William nang masunurin.
"Sige, dalhin mo si Amelia at maglaro kayo." Ibinaba siya ni Alexander.
Marami siyang nasayang na oras sa paghahanap sa kanila ngayong araw at handa na siyang pumunta sa opisina nang tawagin siya ni Bertha, "Alexander, sandali lang."
"Ano yun?"
"Nabalitaan ko na pupunta si Helen sa banquet ng Johnson Group bukas. Nagdesisyon na ba siyang makipag-team up sa kanila?" tanong ni Bertha.
Hindi agad sumagot si Alexander.
Naisip niya ang tawag na natanggap niya sa hotel. Noong una, nang anyayahan ng Smith Group ang CLOUD na makipagtulungan, tinanggihan nila ito agad.
Nagtaka siya. Karamihan sa mga kumpanya ay sabik na makipagtulungan sa Smith Group, at bihira ang tulad ng CLOUD na tumanggi nang ganoon. Pero ngayon, bigla silang tumawag, nais makipag-usap nang harapan.
Naisip niyang kailangan niyang alamin pa ang tungkol sa CLOUD design studio.
"Ano ang iniisip mo?" Hinila ni Bertha ang braso niya. "Kinakausap kita."
"Bakit ka interesado sa kanya?" iniwasan ni Alexander ang tanong.
"Nabalitaan ko na hindi lang isa sa mga nagtatag ng CLOUD si Helen kundi isa rin siyang kilalang miracle doctor sa buong mundo. Kung pupunta ka bukas, isama mo si Stella. Siguradong gagaling ni Helen, bilang isang international doctor, ang paa ni Stella."
Si Sophia, na halos makatulog na, ay inisip na mali ang narinig niya kay Bertha. 'Ano? Baliw na ba sila? Pinalayas nila si Mommy mula sa pamilya Smith noon, at si Stella pa ang nagpahamak at nanakit kay Mommy. Ngayon gusto nilang pagalingin ni Mommy ang paa niya?'
Hindi pa siya nakakita ng ganitong kawalanghiyaan. Talagang nasisiraan na sila ng bait.
Bahagyang kumunot ang noo ni Alexander, ang tono niya'y iritado. "Pupunta ako para sa negosyo."
Palagi niyang sinusunod ang patakaran ng paghihiwalay ng negosyo at personal na bagay.
Kahit na humingi siya ng tulong kay Helen para sa gamutan, ang kanyang mahal na anak na babae ang uunahin niya.
"Kahit negosyo pa yan, hindi naman yan sagabal sa pagpapatingin sa doktor. Bukod pa dito, hindi naman natin hinihingi kay Helen na magpagamot ng libre. May pera naman, bakit hindi siya papayag?" sabi ni Bertha nang buong tiwala.
Magpapatuloy sana si Alexander nang magsalita ulit si Bertha, "At kung hindi lang dahil sa pakikialam ng malas na si Monica noon, sana si Stella na ang napangasawa ng pamilya Smith. Sa totoo lang..."
"Mom!" putol ni Alexander nang mariin. "Huwag mo nang banggitin ang pangalan na yan ulit, at ayokong marinig na sinisiraan niyo siya!"
Kahit hindi niya gusto si Monica, hindi niya papayagang insultuhin ito sa harap ng kanilang mga anak.
"Ikaw..."
"Hayaan mo na, Mrs. Smith." Agad na hinawakan ni Stella ang kamay ni Bertha, mukhang kaawa-awa. "Alam kong mabuti ang intensyon mo, pero huwag ka nang makipagtalo kay Alexander dahil sa akin. Hindi ito sulit."
"Paano hindi sulit?" Tumingin si Bertha kay Alexander. "Isasama mo ba si Stella o hindi?"
Mukhang magwawala si Bertha kung hindi isasama ni Alexander si Stella.
Naiinis na si Alexander. "Sige, isasama ko siya."
Tiningnan niya si Stella, malamig ang tono. "Isasama kita, pero may sarili akong negosyo na aasikasuhin. Kung gagamutin ni Helen ang binti mo o hindi, nasa iyo na yan."
Napuno ng luha ang mga mata ni Stella. "Alexander, ako..."
"Tama na, may mga bagay akong kailangang gawin." Pinutol niya ito nang walang pasensya, pinaalalahanan ang mga anak na mag-behave sa bahay, at umalis.
Bumaling si Stella at yumakap kay Bertha, umiiyak, "Mrs. Smith, nagiging sanhi ba ako ng problema kay Alexander? Mukhang talagang ayaw niya sa akin."
"Hindi, huwag mong isipin yan," aliw ni Bertha sa kanya.
Pinanood ng mga bata ang eksenang ito, halos gusto nang masuka. Sobrang OA ng acting ni Stella. Dapat naging artista na lang siya.
Sadyang umubo si William, at sa wakas napansin ni Bertha ang magkapatid na nakatayo pa rin doon.
Hindi niya gaanong pinapansin si Amelia, pero mahal na mahal niya si Daniel. Tinulak niya si Stella at lumapit kay Daniel. "Bakit ka tumakbo? Paano kung nawala ka o napahamak? Paano na lang ako kung may nangyari sa iyo?"
Inabot niya para yakapin ito.
Umatras si William, iniiwasan ang kamay niya.
"Ano'ng problema? Gutom ka ba? Magpapagawa si lola ng pagkain para sa'yo."
"Hindi, pagod na ako. Aakyat na ako sa kwarto ko." Iniwasan niya ang masiglang yakap ni Bertha at dinala si Sophia pataas.
"Ang batang ito, nagiging kamukha na ng ama niya," sabi ni Bertha na may halong pagkabahala pero may pagmamahal.
Tiningnan sila ni Stella nang may masamang tingin. Kung hindi dahil sa kanila, sana matagal na silang magkasama ni Alexander. Balang araw, aalisin niya sila.
"Stella."
Narinig ni Stella na tinatawag siya ni Bertha at agad na lumingon, nagpakita ng masunuring mukha. "Mrs. Smith, ano po iyon?"
"Huwag kang mag-alala, tutulungan kita. Umuwi ka na at maghanda. Bukas, kailangan mong magmukhang maganda at sumama kay Alexander."
"Salamat, Mrs. Smith," sabi ni Stella nang matamis.
Sa kabilang banda, bumalik si Alexander sa Smith Group.
"Joseph, kailangan kong ipasiyasat ang isang tao."