Kabanata 008 Iniisip mo pa ba ang tungkol sa kanya?
Sinimulan nina Monica at Evelyn ang CLOUD Design limang taon na ang nakalipas, at sabay pa nilang naisip ang pangalan. Si Monica ang bumuo ng pangunahing design team, habang si Evelyn naman ang nagtuon sa pagpapalawak ng kanilang merkado.
Patok agad ang kanilang mga disenyo nang ilabas nila ito.
Si Monica ang namahala sa mga pribadong estate sa ibang bansa, habang si Evelyn naman ay nakipagtrabaho sa mga lokal na kompanya ng real estate.
Maraming kompanya sa Emerald City ang gustong makipagtrabaho sa CLOUD, at ang Smith Group ang nangunguna, kasunod ang Johnson Group.
Hindi man kasing tindi ng Smith Group ang Johnson Group, malaki pa rin itong manlalaro sa Emerald City.
Ang kasalukuyang pinuno ng Johnson Group ay si Michael Johnson, ang panganay na anak ng pamilya Johnson, at halos kaedad niya si Alexander.
Hindi sigurado si Monica kung inimbitahan si Alexander.
Simula nang bumalik siya sa Emerald City, ginagawa niya ang lahat para iwasan ito; ayaw na niya talagang makita ito muli.
"Bakit ka natatakot sa kanya? May nararamdaman ka pa ba para sa kanya?"
"Walang-wala," agad na itinanggi ni Monica.
Ayaw na niyang muling magulo ang buhay niya dahil kay Alexander.
Sabi ni Evelyn, "Ayos na 'yan. Hindi mo na siya mahal, kaya bakit ka pa mag-aalala kung andoon siya o hindi? Bukod pa rito, magka-kompetensya ang Johnson Group at Smith Group. Parang langis at tubig sina Michael at Alexander; hindi pupunta si Alexander, huwag kang mag-alala."
"Sige, naiintindihan ko."
"By the way, kumuha ako ng kasambahay para sa'yo. Darating siya bukas ng umaga. Iwan mo na sa kanya ang bahay at mag-focus ka na lang sa trabaho mo."
"Salamat." Mahigpit na niyakap ni Monica si Evelyn.
"Bakit ka pa magpapasalamat? Sige na, aalis na ako. Tawagan mo ako kung may kailangan ka."
Matapos ipaliwanag ang lahat, umalis na si Evelyn.
Sa Smith Villa, dinala ni Alexander ang mga bata pauwi.
Pagkapasok sa gate, nagmaneho pa ang kotse ng dalawampung minuto bago huminto malapit sa pangunahing gusali.
Pinipigilan ni Sophia ang sarili na tumingin sa bintana at bumulong kay William, "Ang gara ng bahay ni Mr. Smith, ang ganda-ganda."
Tumingin si William sa labas ng bintana, walang ekspresyon ang mukha, pero malamig ang boses. "Oo, ang yaman-yaman niya, pero pinabayaan niyang maghirap si mama."
Agad naalala ni Sophia. Hindi nila gaanong natatandaan ang kanilang pagkabata, karamihan ay naririnig lang mula kay Evelyn.
Nang unang pumunta si Monica sa ibang bansa, wala siyang gaanong pera at nagsimulang magtrabaho habang buntis. Sa una, medyo kaya pa naman.
Pero nang ipinanganak si William, sobrang hina ng kalusugan niya, parang hindi na siya aabot. Sinabi ng mga doktor kay Monica na malamang hindi na mabubuhay si William, pero hindi sumuko si Monica.
Determinado siyang iligtas ito, ginamit lahat ng ipon at nanghiram pa kay Evelyn. Hindi siya umalis sa tabi ni William, araw at gabi, hanggang sa tuluyan niyang naisalba ito mula sa bingit ng kamatayan.
Hindi nagtagal, itinatag nina Monica at Evelyn ang CLOUD Design Studio.
Sa mga unang araw ng pagsisimula, maliit lang ang team ng studio, at halos walang pahinga si Monica, madalas na buhat ang sanggol sa isang braso habang gumuguhit ng mga disenyo sa kabila.
Hindi naging madali ang buhay ni Monica hanggang sa lumaki na ang mga bata at natagpuan ng studio ang tamang landas nito.
Habang iniisip ito, pinipilit ni Sophia ang kanyang maliit na kamao at pinalo ang upuan, determinado na hindi patawarin si Alexander.
Sa mga sandaling iyon, katatapos lang ni Alexander sa isang tawag sa telepono at hindi narinig ang mga bulong ng magkapatid, napansin lang niya ang galit na mukha ng kanyang anak na babae sa rearview mirror.
Lumingon siya sa kanyang mahal na anak, ang tono niya'y hindi pangkaraniwang banayad. "Amelia, anong problema?"
Tinalikuran ni Sophia ang ulo, hindi siya pinansin.
Napabuntong-hininga si Alexander at umiling.
Lahat ng pasensya niya ay nakalaan para sa kanya, pero hindi niya ito pinahahalagahan.
Pero ayos lang, masaya na rin siyang makita na sa wakas ay nagpapakita na ng emosyon si Sophia.
Pagkatapos bumaba ng sasakyan, binuhat niya ang kanyang anak papunta sa sala.
Habang naglalakad, hindi nagsalita o nanlaban si Sophia.
Hindi niya maipaliwanag, pero ang pagyakap ni Alexander ay nagbibigay sa kanya ng kakaibang pakiramdam ng kaligtasan na iba sa tuwing yakap siya ni Monica.
Bagaman maraming nagawang masama si Alexander, napakabait niya kay Sophia.
Maging si Daniel ay nagsabi na hangga't hindi nagkakamali si Alexander, napakabuti nito sa kanila, halos ibigay ang bawat hiling nila.
Pero nang maalala niya ang paalala ni William sa sasakyan, pinatatag niya ang sarili, pinilit ang sarili, 'Walang patawad! Talagang walang patawad!'
Lalo na nang makita niya si Stella sa sala, lalo pang sumama ang kanyang loob.
Naupo si Stella sa sofa at nakikipag-usap kay Bertha. Nang makita si Alexander, agad siyang tumayo, namumula ang mga mata. "Alexander, ako..."
"Bakit ka nandito? Hindi ba sinabi ko na huwag ka nang bumalik dito?" Ang boses ni Alexander ay malamig at galit.
Bukod sa kanyang mahal na mga anak, walang sinuman ang naglakas-loob na balewalain ang kanyang mga salita.
"Pinapasok ko si Stella!" galit na sabi ni Bertha nang makita ang ugali ng anak. "Nag-aalala siya ng husto sa pagkawala nina Daniel at Amelia, tapos ganito mo siya tratuhin? Pinagpilitan kong magkatuluyan kayo, pero tinutulak mo siya palayo!"
"Walang nagsabi sa'yo na gawin 'yan!"
"Ano ang ibig mong sabihin?" Tumayo si Bertha mula sa sofa, nakatingin ng masama kay Alexander. "Ano, gusto mo rin akong paalisin?"
Hindi nagpatinag si Alexander, ang tono niya'y malamig. "Kung ipipilit mong papasukin siya, pwede kang umalis kasama niya!"
"Ikaw..." Galit na sana si Bertha nang hilahin ni Stella ang kanyang manggas, umiiyak, "Mrs. Smith, ayaw akong makita ni Alexander. Aalis na ako. Huwag mong hayaan na magkasira kayo ni Alexander dahil sa akin."
Pagkasabi nito, nagsimula na siyang umalis.
Si Bertha, nawasak ang puso, ay pinigilan siya.
Pinagmamasdan ni Sophia mula sa gilid, umiikot ang mga mata kay Stella.
Si William naman, walang ekspresyon ang mukha, alam niyang seryoso si Alexander ngayon.
Ang layunin ni William ay mapaalis si Stella sa Smith Villa, pero sa mga sandaling iyon, bigla siyang nagbago ng isip.
Lumingon siya at hinawakan ang kamay ni Alexander, bahagyang ngumiti. "Tatay, patawad. Nagkamali ako dati. Hindi ko dapat kinuha si Amelia mula sa ospital. Huwag kang magalit, at huwag mong paalisin si Stella."