Kabanata 078 Kung hindi mo akong halik nang malakas, pindutin ko ba kayo?
Ang tono ni Monica ay kasing flat ng pancake, walang kahit anong init o emosyon.
Hindi rin mukhang maganda si Alexander. Nakita niyang wala siyang pakialam sa kanyang sugat, kaya naging malamig ang tono niya. "Pasensya na, sumasakit ulit ang sugat ko. Ayoko munang pag-usapan ang trabaho ngayon."
Walang masabi si Monica.
Sira ba ulo niya? Pinapunta siya dito, tapos ayaw naman niyang pag-usapan ang trabaho?
Pinaglalaruan lang ba siya nito?
Galit na galit siya pero pinilit niyang magpigil. Tumango lang siya. "Sige. Dahil pareho tayong abala, magpapadala na lang ako ng iba para mag-handle ng proyekto kasama mo. Paalam."
Pagkasabi nun, tumalikod siya at lumabas.
Galit na galit si Alexander. Hindi ba niya nakikita na nasaktan siya?
Ang malamig niyang boses ay sumunod kay Monica, may halong mapanuyang tawa. "Hindi ko akalaing ang pasasalamat mo ay isang 'thank you' lang. Hindi man lang mapalitan ang benda ng taong nagligtas ng buhay mo. Talagang hanga ako. Pero dahil ganyan, Ms. Brown, paki-alis na!"
Huminto si Monica sa paglakad.
Kahit ano pa man, iniligtas niya ang buhay niya.
Pagkatapos ng ilang sandali ng pag-iisip, bumalik siya, kinuha ang mga gamot at mga kasangkapan mula sa kanyang bag, at inilagay sa mesa ni Alexander.
Sinabi niya nang malamig, "Ang bawat gamot ay may label, para sa internal at external na gamit, pampababa ng lagnat at anti-inflammatory, lahat malinaw na nakalagay. Espesyal ito ni Helen. Sundin mo ang mga tagubilin, at gagaling ka sa loob ng kalahating buwan. Hindi ako magaling dito, kaya tatawag ako ng doktor mamaya para palitan ang benda mo. Huwag kang mag-alala, pananagutan ko ang sugat mo."
Tiningnan ni Alexander ang tambak ng mga gamot at kasangkapan sa mesa. Iniisip pala niya ang sugat niya.
Natunaw ang galit niya.
Nang makita niyang paalis na si Monica, tinawag niya ito, mas malambot ang boses, "Halika at palitan mo ang benda ko."
"Hindi, Mr. Smith. May fiancée ka. Ang pagiging malapit sa ibang babae ay maaaring magdulot ng hindi pagkakaunawaan," malamig niyang sagot.
Napabuntong-hininga si Alexander, tinitingnan siya. "Hindi ako engaged. Inayos nila lahat nang wala akong pahintulot."
Nagulat si Monica. Hindi pala engaged si Alexander at si Stella?
"May iba ka pa bang alalahanin?" Tumawa ng bahagya si Alexander.
Hindi sumagot si Monica.
Nakita niyang malala ang sugat ni Alexander, kaya nagpasya siyang huwag nang makipagtalo.
Sinimulan niyang ihanda ang mga kasangkapan at sinabi nang hindi tumitingin, "Maupo ka sa sofa, Mr. Smith, at hubarin mo ang damit mo."
Tumango si Alexander at sumunod sa sinabi niya.
Umupo si Monica sa tabi niya, tinanggal ang benda sa kanyang braso, at nakita niyang lumala ang sugat. Kumunot ang noo niya.
Nagsalita si Alexander, mahina ang boses, "Nawala ang bisa ng gamot kagabi."
Hindi nagulat si Monica. Alam niya kung kailan nawawala ang bisa ng gamot niya, pero ang tono nito ay parang marami itong pinagdaanan.
Tiningnan niya ito nang may kakaibang tingin. "Hindi ba dapat matibay ka?"
Nang tinanggal ang shrapnel, hindi man lang ito kumurap.
Linisin niya ulit ang sugat nito at sinabi habang nilalagyan ng gamot, "Uulitin ko, hindi pwedeng mabasa ang sugat mo, at walang mabibigat na gawain. Kung hindi mo susundin, hindi gagaling yan."
"Sinusunod ko ang mga tagubilin. Pero may tumama sa akin."
"Kung hindi mo ginamit ang lakas para halikan ako, tatamaan ba kita?"
Nabigla niyang nasabi.
Agad niyang naramdaman ang matinding titig ni Alexander sa kanya, kasabay ng mababang halakhak nito. Lalo siyang naiinis, iniisip kung bakit pa siya nandito, naglalaro ng nurse.
Makapal ang hangin ng silid sa isang mapang-akit na vibe.
Gusto na lang ni Monica na matapos na ito. Hindi siya nag-atubili, at nang siya'y napangiwi sa sakit, napasigaw si Alexander, "Ms. Brown, pwede bang mas mahinahon ka?"
"Kung gusto mo ng mahinahon, bakit hindi mo tawagan ang fiancée mo? Sigurado akong magiging mahinahon siya."
Biglang naging malamig ang tono ni Alexander, "Ilang beses ko bang sasabihin? Hindi siya ang fiancée ko."
"Tapos na." Hindi na nag-abala si Monica na sumagot. Matapos niyang balutin ang sugat nito, inayos niya ang kanyang mga gamit, iniwan lamang ang dalawang pakete ng gamot. "Ito ay para sa pamamaga at sakit, tatlong beses sa isang araw, at hindi na sasakit ang sugat mo. Ang isa naman ay para sa panlabas na paggamit. Bukas ng umaga, hayaan mong si Joseph ang magpalit nito para sa'yo."
"Parang nakakalimutan mong nakuha ko ang sugat na ito para sa'yo."
"Ano'ng gusto mong mangyari?" Tumingala si Monica sa kanya.
"Ikaw ang magpalit nito para sa akin."
"Hindi, hindi ako makakapunta bukas ng umaga."
"Busy?"
"Oo."
"Sa ano?"
"Personal na bagay."
"Anong personal na bagay?"
Napasimangot si Monica. Sinabi na niyang personal, bakit pa siya nagtatanong?
Nakita ni Alexander ang ekspresyon niya at hindi maiwasang maalala ang nakaraan. Dati, sinasabi niya ang lahat sa kanya, kahit ayaw niyang marinig. Ngayon, ayaw na ni Monica magsalita kahit isang salita?
Naging malamig ang boses niya, "Anong personal na bagay?"
Mukhang hindi siya titigil hangga't hindi siya sumasagot.
Pero wala namang hindi pwedeng sabihin, kaya nagbigay si Monica, "Bukas, may operasyon ang tatay ni Evelyn, at kailangan kong nasa ospital."
"Evelyn? Narinig kong malapit siya kay Helen. Ang operasyon ng tatay niya ay dapat si Helen ang gagawa, tama?"
"Sinusubukan mo bang makakuha ng tulong medikal para kay Stella ulit?" Tumigil si Monica, tinitingnan siya, malamig ang boses. "Sinabi ko na sa'yo, tigilan mo na ang ideyang iyon. Hinding-hindi gagamutin ni Helen si Stella."
Hindi makapagsalita si Alexander.
Bakit parang si Helen ay isang bomba sa pagitan nila ni Monica? Banggitin si Helen, at lagi niyang ikinakabit ito kay Stella.
Naghahanda na siyang magsalita, pero inilabas na ni Monica ang design proposal na dala niya at malamig na nagtanong, "Sinabi mong may problema sa design proposal. Ano iyon?"
Nabigla si Alexander.
Walang problema. Gusto lang niyang dayain siya para makapunta. Flawless ang design ni Helen.
Pero hindi niya pwedeng sabihin iyon, kaya sinabi niya, "Gusto kong unahin ng kumpanya niyo ang proyekto ng Smith Group ASAP. Kung hindi, maaantala ang pagbubukas ng Smith Group dahil sa kumpanya niyo, CLOUD."
Walang magawa si Monica. Isang bagay na pwede namang sabihin sa telepono, pero pinapunta pa siya.
Niloloko lang ba siya nito?
Ayaw na niyang makipag-usap pa kaya malamig na sinabi, "Sige, ipaparating ko kay Helen. Kung wala nang iba pa, Mr. Smith, aalis na ako."
Ayaw na niyang manatili pa ng kahit isang segundo.
Nangisi lang si Alexander at walang sinabi.
Binuksan ni Monica ang pinto para umalis, pero laking gulat niya nang makita si Joseph na nakatayo roon na may dalang malaking bag ng mga lunch box.
Tumingin si Joseph kay Alexander, tapos kay Monica. "Mrs. Smith, tanghalian na. Marami akong binili. Bakit hindi kayo magtanghalian ni Mr. Smith?"