Kabanata 071 Hindi Mo Ako Gusto, at Hindi Ka Ring Gusto
Biglang uminit ang mukha ni Monica. Dahil nasaktan si Alexander dahil sa kanya, hindi niya ito masisisi. Hindi na siya nagsalita pa at kinuha ang isang pares ng gunting para putulin ang manggas ng kanyang damit.
Pagkatapos, nakita niya ang braso nito na may malalim na sugat at may nakabaon pang shrapnel.
"Kailangan kong tanggalin muna ang shrapnel. Wala tayong pampamanhid dito, kaya masakit ito. Kaya mo ba?" tanong niya.
Tinitigan lang siya ni Alexander nang hindi sumasagot.
Naghintay si Monica ng ilang sandali, ngunit hindi pa rin ito sumagot. Nakasimangot na siya at magsasalita na sana nang bigla itong magsalita sa malamig at nang-aasar na tono, "Ms. Brown, sabi mo ako ang huling taong gusto mong makasama at dapat lumayo ako sa'yo. So, ano'ng ginagawa mo ngayon?"
May bahid ng hinanakit ang kanyang boses.
Nawala ang pasensya ni Monica. Tiningnan niya ito nang malamig. "So, sinasabi mo na hindi mo kailangan ang tulong ko? Sige, aalis na ako. Ngayon, magpapanggap akong hindi ka dumating, at huwag mong gamitin ang katotohanang binaril ka para sa akin para pasamain ang loob ko mamaya."
Ibinalik niya ang mga gamit sa first aid kit at tumalikod na para buksan ang pinto ng kotse.
Nang paalis na siya, hinawakan ni Alexander ang kanyang braso, pinilit siyang humarap dito.
Nagkatitigan sila, at sa isang iglap, walang nagsalita sa kanilang dalawa.
Sa masikip na espasyo, napuno ng hindi maipaliwanag na tensyon ang hangin.
Pagkaraan ng ilang saglit, malamig na nagtanong si Monica, "Ano'ng gusto mo?"
Sumagot si Alexander, "Dahil alam mong dahil sa'yo itong sugat na ito, kailangan mong managot."
Walang masabi si Monica.
Gusto niyang managot mula sa simula, pero hindi naman ito nakikipagtulungan.
Nang subukan niyang umalis, hindi siya pinayagan nito.
Pero dahil nga siya ang dahilan ng sugat, nagpasya siyang huwag nang makipagtalo. Muling kinuha ang mga gamit at sinimulang linisin at disimpektahin ang sugat nito.
Walang pampamanhid, alam niyang masasaktan ito, kaya sinubukan niyang maging maingat hangga't maaari.
Pinanood siya ni Alexander habang nagtatrabaho ito nang may propesyonal na kahusayan at nagsalita nang walang emosyon, "Natuto ka ba nito kay Helen?"
"Hindi, nanood lang ako."
"Nangahas kang gawin ito dahil lang nanood ka?"
"Hindi naman ako ang nasasaktan."
Biglang nag-iba ang ekspresyon ni Alexander.
Sa galit, bahagyang gumalaw ang kanyang braso.
Nililinis ni Monica ang shrapnel mula sa sugat nito, at dahil sa kanyang paggalaw, tumama ang matalim na tweezer sa laman nito, dahilan para huminga ito nang malalim.
"Masakit ba? Akala ko pwede kitang pahirapan pa." Tumingala siya dito na may kalahating ngiti.
"Monica!" Iginigiit nito ang pangalan niya sa pagitan ng mga ngipin, tinititigan siya nang galit. "Bakit lagi kang ganyan makipag-usap sa akin?"
"Kapag kasama ko ang taong gusto ko o taong may gusto sa akin, natural na maayos akong makipag-usap. Pero sa isang tulad mo? Hindi," sabi niya nang walang emosyon habang ginagamot ang sugat nito.
"Ano'ng ibig mong sabihin doon? Ipaliwanag mo nang malinaw!" tanong ni Alexander sa pagitan ng mga ngipin.
"Ibig sabihin, hindi mo ako gusto, at hindi kita gusto. Walang dahilan para mag-usap tayo nang maayos at mag-aksaya ng emosyon."
Sandaling natahimik si Alexander.
Tinitigan niya si Monica sa harap niya, galit na galit na nagngangalit ang mga ngipin. Naalala pa rin niya ang anim na taon na ang nakalipas nang magkasama sila, puno ng pagmamahal sa kanya ang puso at mata nito.
Noon, hindi ito nag-atubiling ipakita ang nararamdaman nito para sa kanya. Lahat ng pagmamahal nito ay nakasulat sa kanyang mga mata.
Kapag nagsalita siya sa kanya noon, masaya na ito ng ilang araw.
Ngayon, kaya na niyang sabihin nang kalmado na hindi siya gusto ni Alexander, at hindi na rin niya ito gusto.
Katulad sa restawran dati, hayagan niyang sinabi sa kanyang ina na matagal na niyang binitiwan si Alexander, anim na taon na ang nakalipas.
Talaga bang hindi na niya ito gusto?
Sa isang iglap, hindi maipaliwanag ni Alexander ang nararamdaman niya. Mabigat at medyo masakit sa dibdib.
Wala nang pakialam si Monica sa iniisip niya. Pagkatapos niyang gamutin ang sugat nito, kumuha siya ng bote mula sa kanyang bag, binuksan ito at kumuha ng pulbos, at isinaboy ito sa sugat ni Alexander.
"Ano 'to?" tanong niya nang walang pag-iimbot.
"Lason," sagot ni Monica nang walang pakialam.
Natameme si Alexander. Mukhang talagang hindi na siya kakausapin ni Monica nang maayos.
Nang makita niyang hindi ito nag-react at hinayaan lang siya, ipinaliwanag ni Monica, "Espesyal na gamot 'to na ginawa ni Helen. Makakatulong 'to sa mabilis na paggaling ng sugat mo."
"Binigyan ka pa niya ng ganitong gamot. Mukhang maganda ang samahan niyo."
"Hindi siya madamot na tao."
"Talaga?" tanong ni Alexander nang walang masyadong iniisip.
Pero natigil ang ginagawa ni Monica. Tumingin siya kay Alexander. "Pero kinamumuhian niya ang mga babaeng katulad ni Stella, kaya wag mo nang subukang kumbinsihin siyang gamutin ang binti ni Stella. Walang silbi at nakakadiri."
Sa galit, napatawa si Alexander at sinabing, "Kung nakakadiri para sa'yo, wag mo nang pag-usapan."
Hindi pa nga niya binanggit si Stella, kaya hindi niya maintindihan kung bakit palaging iniuugnay ni Monica si Helen kay Stella.
Tumango si Monica at hindi na talaga nagsalita pa.
Pagkatapos niyang balutin ang sugat ni Alexander, nag-ayos siya ng first aid kit at sinabi, "Sa susunod na linggo, palitan mo ang bendahe tuwing labindalawang oras. Tandaan mong wag mabasa at iwasan ang mabibigat na gawain. Yun lang."
Malamig ang boses niya. Pagkatapos magsalita, hindi na siya tumingin kay Alexander at diretsong binuksan ang pinto ng kotse.
"Ihahatid kita," narinig niyang mababang boses mula sa likod.
"Hindi na kailangan, tapos na ang utang natin." Hindi na siya lumingon at lumabas ng kotse, isinara ang pinto, at pumara ng taxi sa gilid ng kalsada.
Hindi na nagpumilit si Alexander. Tumingin siya sa kanyang braso at napangisi, iniisip, 'Sa tingin ba niya, ang pag-aayos ng sugat ko ay kabayaran na?'
Hangga't hindi pa gumagaling ang sugat, hindi pa tapos.
Si Monica, na pumapara ng taxi sa gilid ng kalsada, biglang napabahing.
Azure Palace Hotel restaurant, sa VIP room.
Halos tapos nang kumain ang grupo ng mga tao.
Ibinaba ni William ang kanyang kutsilyo at tinidor at mahinang pinunasan ang kanyang bibig gamit ang napkin.
Si Sophia ay hinaplos ang kanyang bilugang tiyan at nagpakawala ng isang kontentong dighay.
Si Heath, na nakaupo sa tabi nila, ay natagpuan silang parehong kaibig-ibig at tinanong nang may pagmamahal, "Mga mahal, busog na ba kayo?"
Ngumiti nang matamis si Sophia.
Sumagot naman nang malamig si William, "Oo, salamat, Lolo."
"Walang anuman." Pinalo ni Heath ang kanilang mga ulo at ngumiti. "Kung gusto niyo, dadalhin kayo ni Lolo dito kahit kailan."
"Oo, pagkatapos ng lahat, atin ang restawran na ito. Pwede kayong kumain dito kahit kailan niyo gusto," sabi rin ni Bertha na may ngiti.
Tiningnan lang siya ni William nang malamig at hindi nagsalita.
Nakaramdam ng kaunting kahihiyan si Bertha. Hindi niya maintindihan kung ano ang problema kay William. Hindi siya ganito dati; malapit siya kay Bertha.
Ngayon, parang lumalayo siya at nagiging mas tahimik, nagiging mas katulad ni Alexander.
Napansin din nina Layla at Peter ang pagbabago niya at tinanong si Bertha, "Si Daniel ba..."