Kabanata 007 Naglakas-loob Siyang Bumalik
Napaikot si Monica at naglakad pabalik, pilit pinapanatili ang kanyang kalmado, hindi sigurado kung nakita siya ni Alexander.
Kahit na tatlong taon na silang kasal, bihira siyang nasa bahay. Kahit magkaharap sila, baka hindi pa rin siya maalala, tama ba?
Kumakapit siya sa maliit na pag-asa. Habang dumadaan siya sa kanyang pribadong silid, papasok na sana siya pero nagbago ang isip niya. Kung makilala siya ni Alexander at makita ang mga bata, lahat ay malalantad.
Hindi niya pwedeng ipaalam kay Alexander na may mga anak siya mula dito.
Kaya nagpatuloy siya sa mabilis na paglakad, naririnig ang mga yabag sa likuran niya. Sa takot, binuksan niya ang pinto ng isa pang pribadong silid at pumasok, agad na ini-lock ito sa likuran niya.
Ngunit hindi nagtagal, narinig niya ang pagpisil sa door handle, kasunod ang katok at malamig na boses ni Alexander. "Monica, alam kong ikaw 'yan. Lumabas ka!"
Huminga ng malalim si Monica at mabilis na nag-text kay Evelyn: [Evelyn, bilisan mo, kailangan kita para mag-cover sa akin.]
Nakatayo si Alexander sa labas ng pinto, ang imahe ni Monica ay kumikislap sa kanyang isipan.
Kanina sa paliparan, akala niya nakita niya ang isang taong kamukha ni Monica.
Ngunit dahil sa pagmamadali na hanapin ang mga bata, hindi niya ito gaanong pinansin.
Ngayon, sigurado siyang hindi siya nagkamali.
'Ang damuhong Monica na 'yan, anim na taon na ang nakalipas, pinirmahan niya ang mga papel ng diborsyo at binanggit pa ang aking umano'y sexual dysfunction bilang dahilan.'
Naglaho siya na parang bula, walang bakas kung buhay o patay.
Halos isang taon pagkatapos, iniwan niya ang dalawang sanggol sa pintuan niya.
Kaya nang magtanong ang mga bata, sinabi niyang patay na siya.
Akala niya hindi na siya muling magpapakita sa harap niya, pero heto siya ngayon.
Iniisip ito, lumamig ang boses niya at tumigas ang mukha niya. "Monica, huwag mong isipin na hindi kita makukuha kahit nagtatago ka diyan."
Handa na siyang tumawag ng tao para dalhin ang susi, pero nang kunin niya ang telepono, tumawag si Evelyn.
Nag-atubili siya sandali pero sinagot ito, "Ms. Thomas? Bakit ka tumatawag?"
Narinig ni Evelyn ang hindi masyadong magiliw na tono niya at ngumiti. "Mr. Smith, anong problema? Masama ba ang timing? O galit ka dahil tumanggi ang CLOUD na makipagtrabaho sa Smith Group?"
Mabilis na sagot ni Alexander, "So? Tumawag ba si Ms. Thomas para sabihing nagbago kayo ng isip?"
"Oo, gusto kong makipagkita at mag-usap sa iyo. Pwede ka ba ngayon?"
"Ngayon?"
"Oo, ngayon!"
"Pasensya na, hindi pwede!" sagot ni Alexander at binaba ang telepono.
Ngunit dahil sa tawag, naantala siya ng kaunti. Nang dumating si Joseph na may dalang susi sa pribadong silid, limang minuto na ang lumipas.
Malamig na utos ni Alexander, "Buksan ang pinto!"
Agad na binuksan ni Joseph ang pinto, ngunit wala na sa loob ang tao, bukas ang bintana.
Lumapit si Alexander at tumingin pababa mula sa ikatlong palapag, ngunit wala nang tao sa ibaba.
Tumalon si Monica mula sa ikatlong palapag.
Ang babaeng iyon talaga, may kakaibang tapang. Pinisil niya ang kamao at pinukpok sa bintana.
Samantala, nakatago na si Monica sa labas ng hotel at tumawag kay Evelyn.
Hindi nagtagal, bumaba si Evelyn kasama ang mga bata.
Nakita ni Monica na maayos sila at napabuntong-hininga ng maluwag. "Umuwi na tayo."
Inayos na ni Evelyn ang lugar para sa kanila, isang dalawang palapag na villa na may hardin, dinisenyo mismo ni Monica.
Pero hindi pa siya nakabalik doon, kaya si Evelyn ang nag-asikaso ng konstruksyon at dekorasyon.
Pinasok ni Evelyn ang code para buksan ang pinto at nagsenyas, "Ms. Brown, pasok po kayo!"
Biro ni Monica, sinampal ng malambing ang kamay ni Evelyn at ngumiti.
Inalalayan sila ni Evelyn sa hardin at sa unang palapag bago dinala sa ikalawang palapag kung saan naroon ang limang kwarto.
"Sa totoo lang, hindi ko maintindihan. Tatlo lang kayo, bakit lima ang kwarto?" tanong ni Evelyn na nagtataka.
Hindi nagsalita si Monica, may bakas ng lungkot sa kanyang mga mata.
Si Daniel, na kanina pa sumusunod, ay agad na nakaintindi. Kahit na palagi niyang iniisip na wala na sina Daniel at Amelia, sa kanyang puso, hindi sila kailanman umalis. Kaya't kahit ano ang binibili niya, palaging apat na set, isa para sa bawat isa sa quadruplets, hindi kailanman iniiwan ang sinuman.
Kahit na wala sila sa tabi niya, ganito palagi magmahal si Monica sa kanila.
Biglang naramdaman ni Daniel na gusto niyang umiyak at yumakap siya sa binti ni Monica, sabay tawag, "Mommy."
Ginaya ni Amelia si Daniel, niyakap din niya ang kabilang binti ni Monica, tahimik na naghahanap ng atensyon.
Ang lungkot ni Monica ay natunaw sa halong tawa at luha dahil sa kanila. Hinaplos niya ang kanilang malambot na ulo at ngumiti. "Sige na, sige na, okay lang si Mommy. Tingnan niyo na ang mga bagong kwarto niyo at tingnan kung gusto niyo."
Dinisenyo niya ang mga kwarto na may iba't ibang kulay para sa mga bata. Ang isa ay asul, may top-of-the-line na computer, iba't ibang mekanikal na kasangkapan, at ilang mga handmade items na ginawa mismo ni William.
Ang isa pa ay dilaw, isang masigla at buhay na kulay, may iba't ibang medikal na kasangkapan, at isang espesyal na dinisenyong maliit na lab.
Agad na alam ni Daniel na ang dalawang kwarto na ito ay para kina William at Sophia.
Ang dalawa pang kwarto, ang isa ay puti, puno ng mga laruan na kotse at mga modelo ng baril.
Ang isa naman ay pink, puno ng mga stuffed animals, at isang maingat na dinisenyong lugar para sa pagguhit malapit sa bintana.
Ang dalawang kwarto na ito ay dinisenyo base sa imahinasyon ni Monica sa dalawa pang anak.
Naalala ni Daniel ang mga tagubilin ni William at alam niyang dapat niyang piliin ang kanyang kwarto upang hindi magduda si Mommy.
Ngunit ayaw niyang kunin ang kwarto ni William, kaya pinili niya ang puting kwarto.
At pinili ni Amelia ang pink na kwarto.
Gulat na gulat si Monica. "William, Sophia, sigurado ba kayong gusto niyo ang mga kwartong ito?"
Akala niya alam nila na ang mga kwartong ito ay para sa dalawa pang anak.
Mabilis na tumango si Daniel, kumikislap ang kanyang mga mata, at nagtanong, "Opo. Okay lang ba iyon, Mommy?"
Nag-alinlangan si Monica. 'Bakit nagbago ang kanilang karaniwang mga gusto sa pagkakataong ito?'
Ngunit ngayon, tinitingnan ang dalawang pares ng mga mata na puno ng awa at pagsusumamo, hindi niya kayang tumanggi.
Sa wakas, pumayag siya. "Sige na."
Masayang pumunta ang mga bata sa kanilang mga kwarto.
Sa sala, gumawa ng kape si Monica para kay Evelyn at nagtanong, "By the way, kumusta na ang tatay mo?"
Nagdilim ang mga mata ni Evelyn nang pinag-usapan ang sakit ng kanyang ama. "Sabi ng doktor, wala nang silbi ang operasyon. Kami..." humikbi siya.
"Huwag kang masyadong mag-alala." Umupo si Monica sa tabi niya upang aliwin siya. "Maglalaan ako ng oras para bisitahin siya sa mga susunod na araw. Kung hindi na puwede ang operasyon, hahanap tayo ng mga konserbatibong paggamot. Laging may solusyon."
"Sige." Alam ni Evelyn na magaling si Monica sa medisina. Hindi siya magbibigay ng pangako kung hindi niya kaya.
Nagpatuloy si Evelyn, "By the way, may party ang Johnson Group bukas at nagpadala sila ng imbitasyon. Puwede ka bang pumunta para sa akin?"
"Ako?" Ayaw pumunta ni Monica. "Alam mo naman, marunong lang akong mag-drawing ng mga design drafts. Hindi ko alam ang mag-socialize sa mga party."
"Gusto ko lang na mas makasama ang tatay ko sa kanyang huling mga araw, kaya't karamihan ng trabaho sa studio ay kailangan mong hawakan. Kahit iwasan mo ito ngayon, magkakaroon pa rin ng susunod na pagkakataon."
Hindi mapigilan ni Evelyn na tumawa. "Walang kahit anong larangan na hindi mo kayang harapin, pero bakit natatakot ka pagdating sa pakikisalamuha?"
"Hindi ko talaga kaya." Hindi itinanggi ni Monica. Totoo ngang mayroon siyang social anxiety at hindi niya alam kung paano makipag-ugnayan sa mga tao.
Pagkatapos ng isang sandali, nagtanong siya, "Hindi ba pupunta si Alexander?"