Kabanata 069 Iniinggit si Mr. Smith
Namuti ang mukha ni Stella.
Lahat ng tao ay nagulat din. Hindi ba't si Amelia ay dapat pipi? Nagpalitan sila ng mga naguguluhang tingin.
Tumayo sina William at Sophia sa tabi ni Heath.
Si Heath lang ang tunay na nagmamalasakit sa kanila doon.
Inakbayan niya ang dalawa at sinabi nang may lambing, "Daniel, Amelia, tamang-tama ang dating niyo. Mag-oorder na si Lolo. Tingnan niyo ang menu at pumili kayo ng gusto niyo."
Nagkibit-balikat si William, "Kahit ano, okay lang ako."
Tumango si Heath at lumingon kay Sophia, tinanong nang malumanay, "Amelia, ano ang gusto mong kainin? Sabihin mo kay Lolo, ha?"
Naguguluhan pa rin siya sa narinig niyang pagsasalita ni Amelia kanina at sabik siyang hikayatin itong magsalita muli.
Pero si Sophia ay wala na sa mood na makipag-usap. Nakatuon siya sa iPad menu, basta-basta na lang nagtuturo ng mga putahe gamit ang maliit niyang daliri.
Mahal na mahal siya ni Heath, kaya in-order niya lahat ng tinuro ni Sophia. Ibinigay niya ang iPad sa waiter at sinabi, "Lahat ng ito, dalhin niyo."
Samantala, hinila palabas ng restaurant si Monica ni Alexander. Mahigpit ang hawak niya, at kahit anong pagpupumiglas ni Monica, hindi siya makawala.
Hindi rin alam ni Alexander kung bakit siya galit na galit. Simula nang sabihin ni Monica na ayaw na niya kay Alexander, parang hindi na siya ang dating siya.
"Alexander, bitawan mo ako!" Pilit niyang pinapalaya ang sarili.
Sa isang iglap, parang mababali ang payat niyang pulso, saka bigla siyang binitawan ni Alexander.
Nawalan ng balanse si Monica at natumba paatras.
Mabilis na hinawakan muli ni Alexander ang kanyang baywang, nang-aasar na sinabi, "Kung hindi mo kaya, huwag kang makipag-inuman sa iba."
Natawa si Monica. "Kung iinom man ako o hindi, at kung kanino, ano bang pakialam mo, Mr. Smith? Bukod pa diyan, si Michael ay kasosyo ko sa negosyo."
Tumawa si Alexander, tumitig sa kanya. "Ako ang pinakamalaking kasosyo mo sa CLOUD. Bakit hindi ka makipag-inuman sa akin?"
Ano bang meron si Michael? Hindi ba't walang utang na loob si Monica?
Nakita ang paghamak sa mga mata ni Alexander, hindi na nakapagpigil si Monica. "Dahil sa tingin ko, mas mabait si Mr. Johnson, mas mabuti pa siya kaysa sa'yo. Mas gusto kong makipag-inuman sa kanya kaysa sa'yo. Maliwanag ba iyon, Mr. Smith?"
Nilabas niya lahat ng sama ng loob sa isang hininga. Hindi man lang iniisip ni Alexander ang pamilya nila. Sino ang nakakaalam kung ano ang gagawin ng mga magulang nila kung makipag-inuman siya kay Alexander?
Gusto lang niyang iwasan ito hangga't maaari.
Lumamig ang tingin ni Alexander, at lalong dumilim ang kanyang aura. Sinabi niya nang malamig, "Mas mabait siya kaysa sa akin? Monica, dahil lang binola ka niya, ganyan na ang tingin mo sa kanya. Kilala mo ba talaga kung anong klaseng tao siya? Akala mo ba kahit sino na lang ay makakapag-asawa sa pamilya Johnson? Huwag mong kalimutan, isa kang babaeng hiwalay!"
Pagkasabi ni Alexander, parang tumahimik ang buong mundo.
Humikab ang malamig na hangin sa paligid nila.
Naramdaman ni Monica na parang naglaho ang konting alak sa kanyang sistema dahil sa matalim na mga salita ni Alexander at sa lamig ng gabi.
Matapos ang mahabang katahimikan, ngumiti siya nang malamig, tinitigan siya nang diretso sa mata, ang mga salita niya'y tila patalim, "Ah, ganun pala, iniisip mo rin ako ng ganun, katulad ng nanay mo, ha? Eh, kung karapat-dapat man ako o hindi, wala kang pakialam doon. Hindi ba't engaged ka na kay Stella? Bakit hindi ka kasama ng fiancée mo imbis na hinihila mo ako dito? Ang huling taong gusto kong makasama ngayon ay ikaw. Pakitabi mo ako sa hinaharap, at magkunwari kang hindi mo ako kilala kapag nakita mo ako. Salamat ha!"
Binuga niya ang mga salita sa isang hininga at tumalikod na umalis. Ang mga hakbang niya'y pasuray-suray, halos matisod siya ng ilang beses, pero hindi niya pinakita ang kahinaan sa harap niya.
Pinanood ni Alexander habang papalayo siya, pakiramdam niya'y may mabigat na bagay sa kanyang dibdib.
Kailan ba niya sinabi na hindi siya karapat-dapat?
Kailan ba niya sinabi na engaged na siya?
Palagi niyang binabaluktot ang mga salita niya para magalit siya. Hindi niya dapat pinapansin ito.
Pero nang makita niya itong ganito, hindi niya kayang iwan siya mag-isa. Sinabihan niya si Joseph na ihanda ang kotse at sumakay.
"Sundan mo siya," utos niya, halatang iritado.
"Opo, Sir," sagot ni Joseph.
Pero naglalakad lang si Monica, at nasa kotse sila, kaya kailangan nilang sundan siya nang mabagal.
Ang mga kotse sa likod nila ay patuloy na bumubusina, pinipilit silang umusad.
Sinulyapan ni Joseph ang malamig na ekspresyon ni Alexander sa rearview mirror at hindi naglakas-loob magsalita, hinayaan na lang ang pagbubusina habang pinapanatili ang mabagal na takbo.
Walang kamalay-malay si Monica na sinusundan siya.
May nerbiyos na kondisyon na siya, at ngayong gabi uminom siya at nakipagtalo sa mga hangal, kaya sumakit ang ulo niya. Dahil sa alak, hindi siya makainom ng gamot at napilitan siyang tiisin ito, pasuray-suray habang naglalakad.
Sa wakas, lumiko siya mula sa pangunahing kalsada at pumasok sa isang maliit na daan.
Mas madilim ito at walang mga ilaw sa kalye, pero mas malapit ito sa bahay, at masarap ang simoy ng hangin.
Hindi inaasahan, may isang motorsiklo na lumapit, ang mga ilaw nito'y nakakasilaw sa madilim na kalye. Agad na huminto si Monica at tinakpan ang mga mata mula sa liwanag.
Huminto ang motorsiklo sa tabi niya, may isang binata sa harap na nasa early twenties at dalawang lalaki na halos kasing edad niya sa likod, lahat mukhang kahina-hinala.
"Hi, ganda, saan ka papunta? Hatid na kita," sabi ng nangungunang lalaki na may malaswang ngiti, ang mga mata'y nagtagal sa katawan ni Monica.
May suot siyang champagne-colored na damit na maganda ang pagkakatahi. Kahit hindi masikip, tamang-tama ang pagkaka-ukit sa bewang niya.
Dahil sa pakiramdam na hindi maganda, medyo maputla ang mukha niya, nagbibigay ng kakaibang, magulong kagandahan.
Tinitigan siya ng tatlong lalaki na parang mga mabangis na hayop. Ang isa pa nga'y dinilaan ang labi at nagsabi, "Pero puno na ang bike namin. Ano'ng gagawin natin?"
"Madali lang," sabi ng lalaki sa likod. "Paupuin natin siya sa gitna natin."