Kabanata 067 Hindi Ko Na Gusto ang Lalaking Ito
"Respeto?" si Monica ay napangisi, itinulak si Layla palayo at pinadapa ito sa mga bisig ni Peter.
Tiningnan ni Monica ang mga tao at nagsalita, "Sa tingin ko, kilala niyo na ang dalawang ito, ang mga bigatin ng Brown Group, at, oh oo nga pala, ang mga tunay kong magulang. Dalawampu't pitong taon na ang nakalipas, noong araw na ipinanganak ako, napagpalit kami ni Stella. Kaya si Stella ang nakaranas ng marangyang buhay kasama nila ng labing-walong taon, habang ako ay ipinadala sa probinsya. Lumipas ang labing-walong taon, at noong ikakasal na si Stella sa pamilya Smith, natuklasan ng ospital na hindi siya tunay na kadugo ng mga Brown. Ang lolo ko, si Hayden Brown, ay naghanap ng matagal at sa wakas ay natagpuan ako. Kaya sino ang napilitang magpakasal? Oo, tama, ako."
Nagpatuloy siya, "Pero sa araw ng kasal namin, gumawa ng eksena si Stella, tinakot ako na iwan si Alexander, at pagkatapos ay itinulak ang sarili pababa ng hagdan, kaya't ako ang lumabas na masama. Noong araw na iyon, pinutol ng mga tinatawag kong magulang ang ugnayan sa akin. Anim na taon na ang nakalipas, nakipaghiwalay ako kay Alexander at lumipat sa ibang bansa, tuluyang pinutol ang koneksyon sa pamilya Brown. Sa loob ng dalawampu't pitong taon, hindi nila ako pinalaki, tinrato lang nila ako na parang basura."
Natapos siya, at naging tahimik ang buong silid.
Lumapit si Monica kay Layla. "Mrs. Brown, may nasabi ba akong mali?"
Nanginginig si Layla sa galit, itinuturo si Monica pero walang masabi.
Bumalik si Monica sa mga tao at sumigaw, "Mukhang walang masabi si Mrs. Brown. Kaya, sabihin niyo sa akin, kailangan ko ba silang igalang?"
Tahimik ang restawran na parang maririnig mo ang pagpatak ng karayom.
Pagkalipas ng isang minuto, sumabog ang mga tao sa mura.
"Paano nagiging ganyan ang mga magulang, minahal ang pekeng anak at iniwan ang tunay?"
"May pera naman sila, di ba? Kahit na hindi nila alam noong una, bakit hindi nila inalagaan nung nalaman na?"
"Mukha silang kagalang-galang, pero napakasama pala nila. At ngayon sinisisi pa siya na hindi sila iginagalang? Karapat-dapat lang."
"Hinding-hindi na ako bibili ng mga produkto nila. Kadiri."
Puno ng galit na boses ang buong silid.
Habang pinapagalitan sila, sobrang sumimangot ang mga mukha nina Peter at Layla.
Si Bertha at Heath ay natulala, hindi inasahan na babaliktarin ni Monica ang sitwasyon ng ganun kadali.
Si Alexander ay nakatingin lang kay Monica, ang matapang niyang mga salita ay nagbigay ningning sa kanya. May maliit na ngiti sa kanyang mga labi.
Pagkatapos, bumukas ang pinto ng susunod na pribadong silid, at lumabas si Michael. Nakita ang eksena, ngumisi siya, "Mukhang may party tayo dito."
Nagulat ang dalawang mag-asawa na makita si Michael doon.
Tumango si Alexander sa kanya, nanatiling kalmado.
Tumango rin si Michael pabalik at lumapit kay Monica, nagtatanong, "Ms. Brown, nagtaka ako kung bakit ka natagalan sa banyo. Mukhang nagkaroon ka ng problema. Kailangan mo ba ng tulong?"
"Hindi na kailangang abalahin ka," malamig na sabi ni Monica.
"Walang abala. Karaniwan ay iniiwasan ko ang mga gulo sa pamilya, pero nang makita kong maraming tao ang sumugod sa isang babae, hindi ko kayang manahimik lang," sabi ni Michael, sabay sulyap kay Alexander na may ngisi. "Tama ba, Ginoong Smith?"
Tiningnan siya ni Alexander nang malamig. "Ginoong Johnson, mukhang masyado kang interesado sa asawa ng iba."
"Dating asawa." Tumango si Michael, nakangising mapang-asar.
Napairap si Alexander.
Hindi pinansin ni Monica ang kanilang maliit na alitan. Nandito lang siya para sa isang masarap na pagkain, pero napasok siya sa gulong ito.
Hindi niya alam kung saan nanggagaling ang kanyang galit, pero hindi niya mapigilan. Lumapit siya kay Bertha. "Pag-usapan natin ang tungkol sa iyo, Ginang Smith. Maaaring maganda si Alexander, pero hindi ako humahabol sa mga lalaking itinapon ko na. Anim na taon na ang nakalipas nang mag-divorce kami, at nagpasya akong ayoko na sa kanya. Kung sino man ang mapangasawa niya ngayon, wala akong pakialam."
Dagdag pa niya, "Kahit gaano pa kalakas ang pamilya Smith, wala kayong magagawa sa akin. Ginang Smith, kung gusto mong manggulo, alamin mo muna ang mga katotohanan. Huwag kang magwala na parang asong ulol. Hindi ang mukha ko ang nawawala, kundi ang pamilya Smith!"
"Monica, tumigil ka!" Si Peter, nang makita ang pamumutla ni Bertha, ay mabilis na lumapit para sampalin si Monica.
Pero dalawang tao ang pumagitna kay Monica nang sabay.
Si Alexander at Michael.
Ang dalawang matangkad na pigura ay magkatabi, nakatitig kay Peter.
"Ano sa tingin mo ang ginagawa mo?"
Sabay nilang sinabi.
Napatigil si Peter.
Gusto niyang turuan ng leksyon si Monica dahil sa paglapastangan kay Bertha, pero hindi niya inasahan na parehong poprotektahan siya nina Alexander at Michael.
Hindi niya kayang labanan si Michael mag-isa, lalo na kasama si Alexander.
Pero kung aatras siya ngayon, malaking kahihiyan ito.
Pagkatapos ng ilang sandali, sabi ni Peter, "Pasensya na, Ginoong Alexander Smith, Ginoong Johnson, ang anak ko ay walang galang. Bilang ama niya, hindi ko pwedeng palampasin ito."
"Sa tingin ko, wala namang maling sinabi si Ginang Brown," ngumiti si Michael. "Pag-aari ng Smith Group ang restaurant na ito, pero bukas ito para sa lahat. Nandito kami ni Ginang Brown para kumain at pag-usapan ang trabaho. Hindi siya nandito para kay Alexander."
Lalong dumilim ang mukha ni Bertha.
Walang masabi si Peter.
Makapal ang tensyon.
Wala sa kanila ni Alexander at Monica ang may balak na pagaanin ito.
Parehong wala nang masabi ang kanilang mga magulang; anumang sabihin nila ngayon ay magiging katawa-tawa lang.
Nakita ni Stella ang pagkakataon at lumapit kay Monica. "Monica, alam ko na nasasaktan ka dahil mas mahal nina Mama at Papa ako. Pasensya na, Monica. Pero kahit ano pa man, sila pa rin ang mga magulang mo. Paano mo sila makakausap ng ganun? At ang mga magulang ni Alexander ay mga nakatatanda mo. Dapat kang magpakita ng respeto sa kanila."