Kabanata 062 Pagtatakda ng Alexander Up
"Okay," sabi ni Alexander nang walang masyadong iniisip.
"Sige, simulan mo na. Isasama ko muna sina Daniel at Amelia," sabi ni Heath.
"Sige," tugon ni Alexander at umalis na.
Si Heath ay aalis na kasama sina William at Sophia, at hindi sila nagreklamo.
Si Timothy, na likas na mahilig makipag-usap, ay hindi kailanman naramdaman na siya'y tagalabas, lalo na't malapit siya kay Alexander. Kaya't sumama siya kay Heath.
Si Bertha ay nagrerelaks sa sala. Nang makita niya ang kanyang cute na apo, ngumiti siya at sinabi, "Daniel! Halika dito. May mga paborito mong meryenda ako rito."
Hindi nagsalita si William. Tiningnan niya ang nakaunat na mga braso ni Bertha na may pag-ayaw. Ang babaeng ito ay laging pinapagalitan ang kanilang ina. Kahit gaano pa siya inaalagaan ni Bertha, hindi niya ito gusto.
"Bakit hindi ka lumalapit?" tanong ni Bertha, nagtataka. Kamakailan lang nagbago ang ugali nito, at hindi na siya kasing lapit tulad ng dati.
Nadismaya siya at tumingin kay Heath na may kaunting tampo. "Heath, ano bang nangyayari kay Daniel? Bakit parang nag-iiba na siya?"
"Talaga? Mukhang okay naman siya," sagot ni Heath nang walang pakialam.
Nanginig si William. Nakakatakot. Si Bertha, sa edad niya, ay parang bata pa rin kung umasta.
Napansin ni Timothy ang reaksyon ni William at ang awkward na ekspresyon ni Bertha. Sinabi niya, "Mrs. Smith, medyo hindi maganda ang pakiramdam ng dalawang batang ito kamakailan. Huwag niyo na lang pong dibdibin."
"Paano ko naman magagawang magtanim ng sama ng loob sa aking mga apo? Timothy, huwag kang mag-atubiling magpakasaya dito," sabi ni Bertha, pagkatapos ay hinila si William sa kanyang mga bisig, nag-aalala, "Daniel, masama ba ang pakiramdam mo? Saan masakit? Nakapunta ka na ba sa doktor?"
Hindi makapagsalita si William. Tiningnan niya si Timothy ng may pag-ayaw. Anong klaseng palusot iyon? Lalo lang niyang pinapahirap ang sitwasyon. Ayaw niya ng malapit sa ibang tao, maliban sa kanyang ina.
Samantala, si Sophia ay mas relaxed. Hindi naman siya gusto ni Bertha, kaya't nag-enjoy siya sa katahimikan. Nakita niya ang mesa na puno ng masasarap na pagkain na inihanda para sa kanya at kay William, kaya't umupo siya sa dining room at masayang nagsimulang kumain.
Napansin iyon ni Timothy at tahimik na nagmasid.
Nakita ni William na nakalimutan na ni Sophia ang kanilang kunwaring pag-uugali nang makita niya ang pagkain. Wala siyang magawa kundi haplusin ang kanyang noo. Mukhang mabubuko rin sila kalaunan.
Hindi na pinansin ni Bertha ang mga bata. Tumingin siya kay Heath at nagtanong, "Heath, pumayag ba si Alexander?"
"Oo," malamig na sagot ni Heath, ngunit hindi kailanman nawala ang kanyang kunot sa noo.
Alam ni Bertha kung ano ang iniisip ni Heath. Umupo siya sa tabi nito, hinawakan ang kamay, at sinubukang aliwin siya, "Alam kong ayaw mong linlangin si Alexander, pero ginagawa natin ito para sa kanyang kabutihan. Kapag naayos na natin ang kasal niya kay Stella, mauunawaan din niya ang mga intensyon natin."
Hindi kasing-optimistiko si Heath. Bumuntong-hininga siya, "Si Alexander ay hindi madaling kontrolin. May sarili siyang mga pananaw, lalo na tungkol sa kanyang kasal. Kung ayaw niya, walang makakapilit sa kanya."
"Ano ang ibig mong sabihin d'yan?" singhal ni Bertha, naiinis. "Kahit hindi siya pumayag, kailangan nating ituloy ito. Si Stella ay mabait na babae, matagal na siyang naghihintay kay Alexander. Dapat din niyang isipin ang kanyang edad at ang dalawa niyang anak. Kung hindi tayo kikilos agad para itulak siya kay Stella, ano, maghihintay na lang ba tayo na magbalikan sila ni Monica?"
"Kahit sino pa, si Monica man o si Stella, nararapat na siya ang magdesisyon. Kaya ba natin..."
"Hindi!" putol ni Bertha nang galit sa pagbanggit kay Monica. "Kahit ano pa, hindi ko papayagan na makapasok ulit ang babaeng walang puso na 'yon sa ating pamilya!"
Naramdaman ni Heath ang kawalan ng pag-asa.
Pero marami na siyang utang na loob sa pamilyang ito. Hindi niya kayang kontrahin ang katigasan ng ulo ng kanyang asawa.
Sa dining room, narinig nina Timothy at ng dalawang bata ang kanilang pag-uusap at nagkatinginan.
Kaya pala dinala ni Heath ang dalawang bata ngayon para maisakatuparan ang kasal nina Alexander at Stella, takot na baka makialam sila.
Naging malamig ang kanilang mga mukha, lalo na si William, na naging matalim ang tingin.
Wala siyang pakialam kung sino ang kasama ni Alexander, pero hindi niya matanggap na pinaplano ni Bertha ang laban sa kanya.
Galit si William sa mga taong nag-iintriga sa likod ng iba.
Bukod pa rito, hindi niya maisip kung ano ang gagawin ni Daniel kapag nalaman niyang makikipag-date si Alexander kay Stella.
At si Amelia, na may autism, tiyak na hindi magiging maganda ang pakikitungo sa kanya ng isang masamang babae tulad ni Stella.
Hindi, kailangan niyang gumawa ng paraan para sirain ang hapunan ni Alexander ngayong gabi.
Nagkataon, pareho ang iniisip ni Sophia.
Nagkatinginan sila at lihim na tumango, nagdesisyon na.
Sa gabi, nag-ayos si Bertha ng sa tingin niya ay magandang makeup at lumabas kasama si Heath.
Kaagad, nagbigay ng senyas si William kay Sophia. Habang nasa telepono si Timothy, tumakbo sila palabas.
Hindi inaasahan ni Timothy na sa loob lamang ng dalawampung segundo ng tawag, mawawala na ang dalawang bata.
Pagkatapos magtanong sa mga katulong, dali-dali siyang pumunta sa pintuan, at nakita niyang sumasakay na sila ng taxi.
Nang makita ang taxi na huminto sa tabi nila at papasok na sila, hinila ni Timothy ang mga kwelyo ng kanilang damit mula sa likod, na may galit na mukha. "Saan kayo pupunta?"