Kabanata 059 Sadaling Pangunahin ang Mga Tao
Tahimik ang buong biyahe.
Pagdating nila sa Lakeview Bay, hindi man lang tinapunan ni Monica ng tingin si Alexander nang bumaba siya ng kotse.
Habang isinasara na niya ang pinto, binali ni Alexander ang katahimikan, "Hindi ko inutusan si Helen na..."
"Hindi ko kailangan malaman," malamig na putol ni Monica at naglakad palayo.
Naiwang walang masabi si Alexander; hindi siya sanay na magpaliwanag sa kahit sino. Lumalala na ang ugali ni Monica.
At sa totoo lang, ganoon din siya.
Si Joseph, na pinapanood si Alexander sa rearview mirror, ay hindi maiwasang makaramdam ng kaunting awa para sa kanya. Ang big-time na presidente ng Smith Group, na may malaking respeto sa mundo ng negosyo, ay hindi makakuha ng pahinga mula sa kanyang dating asawa.
Pati ang kanyang lolo at mga anak ay hindi rin siya binibigyan ng kapayapaan.
"Magmaneho ka na," malamig na utos ni Alexander.
"Opo, Mr. Smith," sagot ni Joseph at pinaandar ang kotse.
Nagmaneho sila sa paikot-ikot na daan sa bundok.
Sa hindi malamang dahilan, hindi maalis ni Alexander sa isip niya ang mukha ni Monica, puno ng galit.
Talaga bang galit na galit siya kay Stella?
Naalala niya si Monica bilang taong hindi nagtatanim ng galit. Posible kayang totoo ang sinabi niya tungkol sa insidente?
Pagkaraan ng ilang sandali, tumingin siya kay Joseph. "Joseph, ano sa tingin mo ang nangyari sa pagitan nina Monica at Stella siyam na taon na ang nakalipas?"
"Ah," nag-atubili si Joseph, "sa pagkakaalala ko, parang itinulak ni Mrs. Smith si Stella."
Bumalik sa alaala ni Alexander ang mga pangyayari. Nasa labas lahat ng tao; walang nasa loob, lalo na sa ikalawang palapag.
Tapos na si Monica sa kanyang makeup, at walang tao sa silid. Naakit ang mga tao sa matinis na sigaw ni Monica.
Pagkatapos ay nakita nila si Stella na gumugulong pababa ng hagdan, habang si Monica ay nakatayo sa itaas, nakaunat ang braso.
"Sa totoo lang, noong panahong iyon, akala ko itinulak ni Mrs. Smith si Ms. Brown dahil kakabalik lang niya mula sa probinsya at hindi ko pa siya kilala nang mabuti. Pero sa tatlong taon na mag-asawa kayo, nakilala ko siya nang mas mabuti. Hindi ko siya nakikitang ganoong klaseng tao."
"Bakit mo nasabi 'yan?" tanong ni Alexander.
"Pakiramdam ko lang. Si Mrs. Smith ay laging mabait, hindi mapanakit. At 'yung sigaw na narinig namin, kung siya ang nagtulak kay Stella, bakit siya magpapapansin sa sarili niya? Parang humihingi siya ng tulong. At sa lahat ng panahon na nakilala ko siya, hindi siya yung tipong sumisigaw, kahit galit siya."
Tumango si Alexander.
Pareho sila ng iniisip ni Joseph.
Hindi niya talaga pinag-isipan ito noon, pero ngayon, parang maraming tanong na walang sagot.
Talaga bang hindi niya naintindihan si Monica?
Biglang tumunog ang kanyang telepono. Si Preston ang tumatawag.
Sinagot ni Alexander.
Ang boses ni Preston ay puno ng tsismis at kasiyahan, "So, nilagyan ka ba ni Monica ng liniment?"
Napangisi si Alexander. "Kaya mo ba ako binugbog?"
"Kung may backbone ka, hindi ka mabubugbog."
"Sige, salamat sa pag-aalala," iritadong sagot ni Alexander.
"Sinasabi ko sa'yo, inayos ko na ang lahat para sa'yo. Kung hindi mo kukunin ang pagkakataong ito at maipanalo muli si Monica, tapos na tayo. Naiintindihan mo?"
"Gawin mo ang gusto mo," malamig na sagot ni Alexander, hindi natitinag sa banta ni Preston.
"Sige, magse-set up ako ng blind date para kay Monica ngayon. Maraming magagaling na lalaki diyan, at dahil si Monica ay isang huli, hahanapin ko ang pinakamagandang kapareha para sa kanya. Huwag ka nang magselos."
Binaba ni Preston ang telepono bago pa makasagot si Alexander.
Ang pag-iisip na may ibang lalaki si Monica ay lalo pang nagpasama ng loob ni Alexander.
Lakeview Bay
Pagpasok ni Monica sa sala, narinig niya ang matamis na tunog ng mga instrumentong pangmusika mula sa itaas.
Hindi lang piano, may violin din, parang duet.
Nabigla, tinanong ni Monica si Linda, "Sila ba 'yan William at Sophia na tumutugtog?"
"Oo," sagot ni Linda. "Hindi ko pa nakitang tumugtog si Miss Sophia Brown dati. Hindi ko inaasahan na magaling siya at maraming alam na instrumento."
Kumunot ang noo ni Monica, nagpalit ng sapatos, at umakyat.
Sa music room, si Daniel ay nasa piano, seryosong tumutugtog, mukhang guwapo at kaakit-akit.
Si Amelia naman ay nakaupo sa tabi niya, nakatagilid ang ulo, hawak ang violin. Seryoso at maayos siya, perpektong umaayon sa tugtog ni Daniel.
Paminsan-minsan, tumitingin siya kay Daniel at ngumingiti, lumilikha ng mainit at magandang eksena na humaplos sa puso ni Monica.
Ayaw niyang guluhin sila, kaya tahimik siyang bumalik sa kanyang kwarto.
Alam niyang magaling si William, lalo na sa programming, palaging nakatutok sa kanyang computer, nagsusulat ng code.
Si Sophia naman, palaging hindi mapakali, laging naghahanap ng kasiyahan, hindi mapirmi, lalo na ang tumugtog ng instrumento.
Wala siyang sense of rhythm noon.
Pero kung ang piano kaninang umaga o ang violin ngayon, wala siyang narinig na maling nota.
Naging balisa si Monica. Isinara niya ang pinto at tinawagan si Evelyn.
Mabilis sumagot si Evelyn, tumatawa ng magaan. "Paano mo nalaman na tatawagan na kita?"
Hindi nagsalita si Monica, nagbuntong-hininga lang.
"Ano ang problema?" tanong ni Evelyn.
Ipinaliwanag ni Monica, "Hindi ko alam kung ano ang nangyayari kay Sophia. Dati, parang pahirap sa kanya ang umupo sa piano, pero ngayon tahimik siyang tumutugtog. At alam mo ba? Hindi lang siya tumutugtog ng piano kundi pati violin, perpektong ritmo at walang maling nota. Imposible ito dati." Lalo siyang nag-alala habang nagsasalita.
Hindi mapigilan ni Evelyn ang tumawa. "Kung anak ng iba ito, tuwang-tuwa na sila. Pero ikaw, nag-aalala ka."
"Sa totoo lang, wala akong mataas na inaasahan sa kanila. Hindi ko kailangan na maging sobrang talented o capable ang mga anak ko. Gusto ko lang silang maging ligtas at malusog, at masaya na ako. Ang bata pa nila, at ayoko talagang mag-isip na may mental issues sila, pero sa nakikita ko ngayon, hindi ko maiwasang mag-alala."
Pagkatapos magsalita, tinanong ni Monica, "Kumusta na ang appointment para sa psychological consultation?"
"Sasabihin ko sana sa'yo, nakuha ko si Timothy bukas ng 10 AM. Ayos lang ba 'yon?"
"Oo, maraming salamat."
"Bakit ka pa nagiging magalang sa akin?"
Nag-usap pa sila ng kaunti bago ibinaba ang telepono.
Nalulunod sa kanyang mga iniisip si Monica at hindi napansin ang dalawang maliit na pigura na dumaan sa pinto.