Kabanata 058 Kanyang Banayad na Pagpindot
Nagkunwaring hindi narinig ni Monica si Alexander at tuluyang binalewala ang tawag nito.
Pinanatili ni Alexander ang kanyang kalmado at muling tinawag, "Monica!"
Wala nang magawa si Monica kundi lumingon, at nakita niya ang likod ni Alexander na namamaga at pulang-pula.
Gusto niyang sumagot, pero natigilan siya nang makita ang sugat sa likod nito.
'Bahala na, maglalagay lang naman ng gamot,' naisip niya. Kinuha niya ang gamot mula sa kamay ni Alexander, binasa ang bulak at sinimulang ipahid ito sa sugat sa likod niya. Hindi man banayad ang kanyang galaw, mabilis at maayos naman ito.
Nararamdaman ni Alexander ang pagkabagot ni Monica, tila hindi na makapaghintay na matapos ang awkward na sitwasyon na iyon.
Bahagyang ngumiti si Alexander at nagsabi, "Ms. Brown, hindi sapat ang pagdampi ng liniment gamit ang bulak. Mas magiging epektibo kung kamay mo ang gagamitin."
Hindi makapagsalita si Monica.
Siyempre, alam niya kung paano gamitin ang liniment; ayaw lang niyang hawakan si Alexander.
Ngunit dahil sa sinabi nito, tumigil siya at malamig na sinabi, "Kung talagang matalino ka, gawin mo na lang mag-isa."
"Hindi ko maaabot," tugon ni Alexander nang may kumpiyansa.
"Tawagin mo si Joseph o pumunta ka sa ospital. Hindi ko na sasayangin ang oras ko dito. Aalis na ako," sabi ni Monica, inilapag ang mga kagamitang medikal at tumalikod na umalis.
Ngunit naka-lock ang pinto ng kotse.
Bumalik siya kay Alexander, may halong galit ang tinig, "Mr. Smith, ano bang ibig sabihin nito?"
"Sabi ni Lolo, kailangan kitang ihatid pauwi, kaya kailangan kitang ihatid. Kung ayaw mong tumulong, okay lang sa akin."
Hindi siya pinilit ni Alexander, bagkus ay dahan-dahang sinimulang ipahid ang liniment sa kanyang likod.
Kahit na hindi niya maaabot ang sugat, wala siyang pakialam; hindi naman siya nagmamadali.
Galit na galit si Monica, ngunit hindi niya pwedeng iwanan si Alexander doon.
Wala siyang magawa kundi agawin ang bote ng liniment mula sa kamay ni Alexander, medyo magaspang ang kanyang galaw kaya natapon ang liniment sa mamahaling pantalon ni Alexander.
"Ms. Brown, nadumihan mo ang pantalon ko," malamig na sabi ni Alexander.
"Wala kang ibang dapat sisihin kundi sarili mo," sagot ni Monica, hindi man lang nag-isip na mag-sorry.
Walang sinabi si Alexander, tinitigan lang siya. Biglang napansin niyang mas kaakit-akit si Monica kapag galit kaysa sa karaniwan niyang malamig na itsura.
Hindi napansin ni Monica ang tingin ni Alexander. Inaplayan niya ng liniment ang sugat ni Alexander at pinindot ang kanyang palad dito, minamasahe ito.
Napaka-propesyonal ng kanyang teknik, at mabilis na umepekto ang liniment, nagpapainit sa kanyang palad.
Ngunit ang nararamdaman lang ni Alexander ay ang malambot na kamay ni Monica sa kanyang likod, na nagpapaalala sa kanya ng gabing iyon anim na taon na ang nakalipas.
Kusang nag-react ang kanyang katawan, at nakaramdam siya ng kiliti sa kanyang puso.
Bigla niyang pinadiin ang kanyang kamay, at isang alon ng sakit ang bumalot kay Alexander. Napagdaing siya at napakunot-noo. "Monica, pwede bang mas banayad ka?"
"Kung hindi mo iniisip ng sobra, hindi sana masakit," malamig na sagot ni Monica.
Wala siyang ideya kung ano ang tumatakbo sa isip niya, pero naramdaman niyang tumigas ang katawan nito, kaya malamang na-distract siya.
Pinag-igihan pa niya, dahilan para mapa-igik ito sa sakit, at bumulong, "Monica, parang ginagamit mo ito para makaganti sa akin."
"Sobra ka mag-isip, Mr. Smith."
Hindi nakapagsalita si Alexander.
Hindi siya makapaniwala kung paano nasasabi ni Monica ang mga ganoong malamig na bagay habang napaka-brutal nito.
Maya-maya, sinabi niya nang kalmado, "Tapos na."
Agad niyang inalis ang kanyang kamay mula sa likod nito, at tumalikod para kumuha ng basang wipe mula sa kanyang bag upang linisin ang kanyang mga kamay.
Pinanood ni Alexander ang kanyang payat na likod at biglang napagtanto na ang kanyang likod, na ngayon ay wala na ang sakit na dulot nito, ay mas maginhawa na. Hindi niya inaasahan na ganito siya kagaling.
Habang isinusukbit niya ang kanyang damit, nagtanong siya, "Tinuruan ka ba ni Helen?"
"Ano?" tanong ni Monica nang hindi lumilingon.
"Medisina."
Hindi sumagot si Monica.
Nagpatuloy si Alexander, "Siyanga pala, may attitude talaga si Helen. Simula nang magkasama tayo sa trabaho, hindi ko pa siya nakita kahit minsan."
Saglit na natigilan si Monica at sinabi, "Hindi siya humahawak ng marketing at negosyo, kaya normal lang na hindi mo siya makita."
"Talaga?" tanong ni Alexander, ang tono ay parang nagbibiro, na mahirap hulaan ang tunay na intensyon.
Napalunok si Monica, naalala ang walang tigil na paghabol ni Alexander kay Helen. Naging malamig ang kanyang tingin habang tinitingnan ito. "Mr. Smith, masyado kang interesado kay Helen. Gusto mo pa rin ba siyang magpagaling sa binti ng iyong kasintahan?"
Nagulat si Alexander, hindi maintindihan kung bakit binanggit na naman ni Monica si Stella. Bago pa siya makapagsalita, pinutol na siya ni Monica, malamig ang boses, "Mr. Smith, tigilan mo na. Hindi papayag si Helen."
"Bakit?" Totoong naguguluhan si Alexander. Tinitigan niya si Monica at nagtanong, "Nainsulto ko ba siya?"
"Dapat itanong mo sa sarili mo, Mr. Smith. Paano ko malalaman ang mga problema mo?"
Ayaw na niyang ipagpatuloy ang usapan at tinanong nang walang emosyon, "Ngayon na tapos na ang pag-aalaga sa sugat mo, pwede na ba akong umalis?"
Napa-kunot ang noo ni Alexander. Kanina lang ay maayos naman siya, pero ngayon ay biglang naging malamig na naman. Hindi niya maintindihan kung bakit.
Sigurado siyang wala siyang alitan kay Helen. Ang tanging posibleng isyu ay si Monica.
Nagtanong siya, "Ginagawa ba ito ni Helen para sa'yo?"
"Wala nang halaga. Isipin mo na lang ang gusto mo, Mr. Smith. Pwede mong paniwalaan na ako ang pumipigil kay Helen na gamutin si Stella. Kahit ano pa man, hindi siya papayag, hindi sa habang buhay. Mr. Smith, tigilan mo na!"
Hindi nagsalita si Alexander, tinititigan ang malamig na ugali nito na may halatang pagkabigo sa kanyang mga mata. Napa-kunot ang kanyang noo.
Hindi niya iniisip na si Monica ang nagiging sanhi ng problema. Pero kung ganoon na lang ang galit niya kay Stella, maaaring lahat ay nagkamali ng pag-unawa noon?
"Mr. Smith, aalis ka ba o hindi?" sabi ni Monica nang may inis. "Kung hindi, buksan mo ang pinto. Aalis na ako."
Hinila niya nang malakas ang hawakan ng pinto, kahit alam niyang hindi ito magbubukas. Mukhang pinapalabas niya ang kanyang galit.
Walang nagawa si Alexander kundi hawakan ang kanyang kamay at utusan si Joseph na magmaneho.