Kabanata 056 Doon ang Iyong Minamahal
Namumutla ang mukha ni Stella. Noon, siya mismo ang nahulog sa hagdan at sinisi si Monica. Dahil walang nakakita, wala talagang paraan si Monica para ipagtanggol ang sarili sa loob ng maraming taon.
Pero sina Alexander at Preston ay hindi madaling maloko. Hangga't may pagdududa sila, hindi basta-basta matatapos ito sa mga salita ni Stella.
Si Bertha lang, galit na galit sa pagiging prangka ni Monica, ang nanginginig sa galit at sumigaw, "Ikaw, walang-hiya, ikaw..."
"Bertha!"
"Nanay!"
Sabay na pinigilan nina Preston at Alexander ang kanyang pagsasalita.
Nababahala si Stella na kung tatagal pa ito, baka tuluyan nang malinis ni Monica ang pangalan niya. Agad niyang hinawakan ang kamay ni Bertha at nagmakaawa, "Mrs. Smith, huwag po kayong magalit. Sigurado akong hindi sinasadya ni Monica. Pumunta kami rito para ipagdiwang ang paglabas ni Mr. Smith mula sa ospital. Dahil ayaw niya sa akin, aalis na muna ako. Ayokong magdulot ng gulo at lumala pa ang sitwasyon."
Ang mga salita niya ay nagmukhang siya'y isang banal habang pinalalabas na hindi marunong makilala ni Preston ang tama sa mali.
Pero nakita ni Monica ang totoong intensyon niya at di napigilang tumawa. "Bakit ka nagmamadaling umalis? Natatakot ka bang malaman ng lahat na ikaw ang nag-set up sa akin at pinaako sa akin ang kasalanan sa loob ng siyam na taon?"
"Mali ka, Monica. Hindi ko sinasadya iyon," sabi ni Stella na parang iiyak na.
"Kung ganoon, ano ang ibig mong sabihin?" Biglang tumayo si Monica at lumapit kay Stella, nagtatanong habang papalapit, "Hindi mo ba sinasadyang umalis? O hindi mo sinasadyang gamitin ang pag-alis para takpan ang ginawa mo?"
"Hindi ko sinasadyang takpan..."
"Kaya inaamin mong sinadya mong mahulog sa hagdan para ipahamak ako noon?"
Patuloy na pinipilit ni Monica, hakbang-hakbang.
Hindi inaasahan ni Stella ang tanong at hindi niya napansin na nahuhulog siya sa bitag. Parang mali ang magiging sagot niya kahit ano pa man.
Sa harap ng walang humpay na pagtatanong ni Monica, wala siyang magawa kundi umatras, umiiyak, "Hindi! Hindi kita sinisi! Ikaw ang nagtulak sa akin sa hagdan..."
Habang nagsasalita, umupo siya, niyakap ang kanyang ulo ng mga kamay, at nagsimulang umiyak, "Monica, huwag mo akong itulak. Ayokong agawin ang tahanan mo, ang mga magulang mo, at si Alexander. Huwag mo akong saktan, huwag mo akong saktan."
Umiiyak siya nang kaawa-awa, katulad noong siyam na taon na ang nakalilipas, nagpapanggap na biktima sa harap ng lahat.
Halos hindi makapaniwala si Monica. Hindi niya inasahan na babaliktarin ni Stella ang sitwasyon sa ganitong sandali.
Ngunit hindi rin ito ganap na nakakagulat. Kung wala kasing mga taktika si Stella, hindi sana nagdusa si Monica ng ganoon katagal.
Tumingin si Monica pababa sa kanya at handa nang magsalita nang biglang may malalim na boses na narinig mula sa likod, "Tama na!"
Si Alexander iyon.
Sa isang salita, pinatigil niya si Monica sa pagsasalita at pinatigil din ang nakakainis na pag-iyak ni Stella.
Agad na kumilos si Bertha, tumakbo papunta at itinulak si Monica palayo, sabay sigaw, "Monica, paano ka naging ganito kakapal ang mukha? Naitulak mo na si Stella sa ganitong kalagayan, ano pa ba ang gusto mo?"
Napakalakas ng pagkakatulak na halos matumba si Monica, ngunit may kamay na sumalo sa kanya bago siya bumagsak.
Kilala niya agad ang amoy kahit hindi pa niya tinitingnan kung sino.
Biglang bumigat ang pakiramdam ni Monica. Tiningnan niya ito ng malamig, at ang boses niya ay mas malamig pa. "Mr. Smith, nandoon ang mahal mo."
Sa isip niya, 'Nakakainis, sa isang banda, hindi niya ako pinapayagan na saktan si Stella, at sa kabilang banda, hinahawakan niya ako.'
Hindi niya alam kung saan nanggagaling ang kanyang galit, pero ginamit niya ang lahat ng lakas para itulak siya palayo.
Nakapag-kunot noo si Alexander, tinitingnan ang galit na ekspresyon niya. May na-misunderstand ba siya?
Pero ang pag-iyak ni Stella ay nagbibigay sakit ng ulo sa kanya.
Hawak ni Bertha si Stella sa kanyang mga bisig, patuloy na pinapakalma ito.
Hindi makapaniwala si Monica sa nakikita niya. Ang galing talaga ni Stella magpanggap na biktima, kaya pala si Monica ang laging napapahamak sa mga drama niya.
Ayaw na ni Monica manatili pa. Lumingon siya kay Preston, balak magpaalam, pero sabik na sinabi ni Alexander kay Bertha, "Mom, kakalabas lang ni Grandpa sa ospital ngayon. Huwag na kayong mag-iskandalo at dalhin na si Stella. Baka magkasakit ulit si Grandpa."
Galit pa rin si Bertha kay Monica at ayaw paawat, pero dahil kay Preston, hindi siya naglakas loob mag-iskandalo. Sinabi niya kay Preston, "Hindi ako ang nag-iiskandalo. Pumunta kami dito para magdiwang ng paglabas mo sa ospital, pero sino bang mag-aakalang si Monica ang gagawa ng eksena."
"Si Monica ba ang gumagawa ng eksena o ikaw? Akala mo ba matanda na ako at hindi ko na alam ang nangyayari?" Hindi binigyan ni Preston ng kahihiyan si Bertha.
Nahiya si Bertha at gustong magsalita pa, pero inis na sinabi ni Preston, "Tama na, kung gusto niyong umiyak o magdrama, umuwi na kayo. Hindi ito isang sirkus. Mason, ihatid mo sila palabas!"
Pagkatapos noon, tumayo si Preston, lumapit kay Monica, hinawakan ang kamay niya at sinabi ng may pagmamahal, "Monica, kumain na tayo."
Ngayon, hindi na makaalis si Monica.
Walang nagawa si Bertha kundi dalhin si Stella palayo.
Habang umaalis sila, sinulyapan ni Stella ang dining room, nakikita ang tatlo na masayang magkakasama. Pumunta siya ngayon dahil natatakot siya na baka pumunta si Monica at, sa tulong ni Preston, muling magkasama sila ni Alexander. Pinilit niya si Bertha na isama siya, pero hindi pa rin niya napigilan ito.
Sa dining room, patuloy na nilalagyan ni Preston ng pagkain ang plato ni Monica, sinasabing, "Monica, mga paborito mo ito. Kumain ka pa."
"Salamat." Ngumiti si Monica sa kanya.
Tiningnan ni Preston si Alexander na tahimik na kumakain.
Nabuwisit si Preston at tinadyakan siya sa ilalim ng mesa, sinenyasan na pagsilbihan din si Monica ng pagkain.
Walang magawa si Alexander kundi kumuha ng pagkain, balak ilagay ito sa plato ni Monica.
Ngunit, hindi inaasahan, tinakpan ni Monica ang plato niya ng kamay at ngumiti kay Preston. "Preston, ikaw din dapat kumain ng marami."
Lalong dumilim ang mukha ni Alexander.