Kabanata 054 Ano ang Inaasahan Niya
Napamulagat sina Monica at Alexander sa mga sinabi ni Preston.
Noong magkasama pa sila, madalas saktan ni Preston si Alexander, kunwari'y naaawa kay Monica.
Bawat pagkakataon, pumapasok si Monica para pigilan siya, pero laging iniisip ni Alexander na ginagawa niya ito para palabasin siyang masama habang siya'y nagpapakita ng kabaitan at pang-unawa.
Habang ginagawa niya ito, lalo siyang nagagalit kay Monica.
Pero hindi na pinapaliwanag ni Monica ang sarili.
Ngayon, parang nauulit ang kasaysayan.
Tahimik lang si Alexander, nakatitig kay Monica na may bahagyang inaasahan, kahit hindi niya alam kung ano ang inaasahan niya.
Ngunit ngumiti lang si Monica at sinabi kay Preston, "Preston, hindi ako naaawa sa kanya. Hiwalay na kami, wala na itong halaga. Huwag ka nang magalit dahil sa akin."
Tiningnan ni Preston si Alexander ng masama, tapos bumaling kay Monica na may mapagmahal na ngiti. "Sige, susundin kita. Hindi na ako magsasalita. Monica, sabihin mo, ano na ang pinagkakaabalahan mo sa ibang bansa nitong mga nakaraang taon?"
"Sa totoo lang, wala naman masyado. Ayos naman ang lahat." Ayaw pag-usapan ni Monica ang sarili at agad binago ang usapan, "Huwag na nating pag-usapan ako, Preston. Ikaw naman, kamusta ka? Kakagaling mo lang sa ospital. Kamusta ang pakiramdam mo?"
"Matanda na ako, maraming problema na lumalabas, at itong batang ito palaging pinapagalit ako, wala akong magawa." Buntong-hininga ni Preston.
Hindi na nakapagpigil si Alexander at nagsalita nang walang magawa, "Paano naging kasalanan ko?"
"Kanino pa?" Tinitigan siya ni Preston.
Walang nasabi si Alexander.
Sabi ni Monica, "Preston, okay lang, huwag kang mag-alala. Kakausapin ko si Helen at papuntahin siya para tingnan ka. Siguradong gaganda ang kalusugan mo."
"Mabuti, lagi kang maalalahanin." Hinawakan ni Preston ang kamay niya, nakangiti nang malapad.
"Ms. Brown, talaga namang marunong kang magpa-impress," isang sarkastikong boses ang biglang narinig mula sa labas ng pinto.
Pagkatapos, pumasok si Bertha kasama si Stella.
Tiningnan sila ni Preston, at agad nagdilim ang mukha niya, sabay singhal, "Anong ginagawa niyo rito?"
"Dad, narinig kong na-discharge ka na, kaya dumalaw ako," sagot ni Bertha na may ngiti. Pagkatapos, bumaling siya kay Monica, agad nagbago ang ekspresyon, at nagsalita nang mayabang, "Monica, kung kaya mong tawagin si Helen, bilisan mo at ipagamot si Stella."
"Ang kapal ng mukha mo!" Galit na sinampal ni Preston ang mesa.
Nagulat sina Bertha at Stella, hindi inaasahang magagalit nang ganito si Preston.
Agad hinawakan ni Monica ang braso ni Preston at hinimas ang likod niya. "Preston, huwag kang magalit, okay lang."
Agad namang kumilos si Stella, hinila ang braso ni Bertha at nagpa-amo, "Mrs. Smith, hindi ba't nagkasundo tayo na ipagdiwang lang ang paglabas ni Mr. Smith ngayon at huwag nang ungkatin ang nakaraan?"
Pagkatapos, lumapit siya kay Preston, dala ang isang regalo gamit ang dalawang kamay, at mahiyain na nagsabi, "Mr. Smith, gusto ko sanang dalawin ka sa ospital noong narinig kong na-admit ka, pero hindi ko alam kung saang ospital ka. Masaya ako na okay ka na ngayon. Ito ang ilang health supplements na espesyal kong pinakuha sa kaibigan ko mula sa ibang bansa para sa'yo."
Walang emosyon na tumingin si Preston dito at sinabi, "Ayos lang, pero hindi ko kailangan 'yan, maaari mong ibalik."
Hindi inaasahan ni Stella na tatanggihan siya ni Preston ng ganito, kaya't ang kanyang ngiti ay naging medyo pilit.
Si Bertha, na naaawa kay Stella, ay hindi napigilang sabihin, "Tatay, may mabuting intensyon si Stella na makita ka. Hindi ba medyo masakit ang sinabi mo?"
"Ganoon ba?" Muling bumagsak ang mapanuring tingin ni Preston kay Stella. "Tila ikaw nga ay magalang, pero paano ka pa rin nananatili sa Brown Villa kahit alam mo na ang tunay mong pagkakakilanlan?"
Namutla ang mukha ni Stella.
Si Bertha ay magsasalita na sana, ngunit nagpatuloy si Preston, "At ikaw naman, Ms. Brown, dapat nagpa-schedule ka muna ng pagbisita, hindi basta-basta na lang sumulpot ngayon."
Talagang matalas siya.
Si Monica, na nakikinig sa gilid, ay hindi napigilang mapatawa.
Tumingin si Alexander sa kanya, nakita ang kurba ng kanyang mga labi, at siya rin ay bahagyang ngumiti.
Ang eksenang ito ay lalong nagpalala ng hiya ni Stella. Mahigpit niyang hinawakan ang hawakan ng gift bag, minumura si Preston sa kanyang isip. Kahit gaano pa siya nagsikap na magpalakas sa kanya sa mga nakaraang taon, lagi siyang binabalewala, laging iniisip si Monica.
Ngayon, pinahiya siya ni Preston sa harap ni Monica, hindi man lang siya binigyan ng dignidad. Paano pa siya makakatayo sa harap ni Monica?
Instinktibong tiningnan niya si Alexander, ngunit nakita niyang nakatingin ito kay Monica buong oras.
Galit na galit siya.
Hindi na matiis ni Bertha at sinabi ng walang magawa, "Tatay, gusto lang ni Stella na bisitahin ka. Paano mo nasabi 'yon? Hindi ba masyado kang nagiging paborito?"
Kalma lang na tiningnan ni Preston si Monica, habang dahan-dahang humihigop ng tsaa, "Si Monica ay apo ng aking dating kasama at ang aking manugang. Kahit maghiwalay sila ni Alexander, siya pa rin ang mahal kong apo. Hindi lahat ay karapat-dapat ikumpara sa kanya."
Ang mga salitang ito ay lubos na nagpasama ng loob ni Stella.
Umasa siyang ipakita ang kanyang pagmamalasakit kay Preston ngayon, upang malaman ni Alexander na tapat siya sa pamilya nito. Ngunit ginawa siyang walang halaga ni Preston sa harap ni Monica.
Ngayon, hindi lang siya hindi makakatayo sa harap ni Monica, kundi pati na rin kay Alexander.
Hindi na matiis ni Bertha ang sobrang pagfavor ni Preston kay Monica. Ang kanyang tono ay agad na naging seryoso, ngunit pinipigilan pa rin ang kanyang galit at sinabi, "Tatay, hindi ko maintindihan kung paano mo magagawang tratuhin ng ganito ang isang malupit at masamang babae. Alam mo, si Monica ang nagtulak kay Stella sa hagdanan, dahilan para hindi na siya makalakad ng maayos ng ilang taon. Wala siyang pagsisisi at paulit-ulit na hinahadlangan ang paggamot ni Stella."
Nagpatuloy si Bertha, "Kamakailan, nagdaos ng banquet ang Johnson Group, at dapat sana'y isasama ni Alexander si Stella para magpagamot kay Helen, ngunit hindi man lang nila nakita si Helen. Parehong taga-CLOUD sina Monica at Helen, siguradong may kinalaman si Monica dito. Ang ganitong klase ng babae ay hindi karapat-dapat sa iyong pagmamahal, Tatay. Paano mo siya patuloy na pinagtatanggol?"