Kabanata 005 Ang Babae na Mapagbabae
Hindi umiwas si Alexander sa kanila. Kinuha niya ang telepono doon mismo sa pribadong silid at sinagot ito ng malamig na, "O, bakit?"
Narinig niya ang maingat na boses ni Stella, "Alexander, nahanap mo na ba sina Daniel at Amelia?"
Hindi niya sinagot ang tanong ni Stella. "Kung wala ka nang iba pang sasabihin, ibababa ko na."
"Alexander, galit ka ba sa akin?" Ang boses ni Stella ay nanginginig, halatang may luha. "Hindi ko sinasadya. Sabi ng nanay mo dapat kasal na tayo sa lahat ng taon na ito. Hindi ko alam na maririnig ni Daniel. Kasalanan ko. Kung alam ko lang na tatakbo siya kasama si Amelia, hindi sana ako pumunta sa Smith Villa."
Ang kanyang boses ay umalingawngaw sa tahimik na silid.
Nakikinig si Sophia, may mapanuksong ngiti sa kanyang mga labi. Bumaling siya kay William, "Ganito ba ang sinasabi ng mga matatanda na dalawa ang mukha?"
Seryosong tumango si William.
Kahit siya ay nakikita ang ganitong klaseng kalokohan. Hindi niya maintindihan kung bakit naloloko si Alexander dito.
Si Joseph, na nakatayo malapit, ay hindi napigilang tumawa.
Tiningnan siya ni Alexander, at agad siyang tumahimik.
Narinig ni Stella ang mga boses sa kabilang linya, at agad na nagtanong, "Alexander, sila ba sina Daniel at Amelia?"
Hindi pinansin ni Alexander ang tanong niya, "Dahil alam mo na hindi ka dapat pumunta sa Smith Villa, huwag ka nang pumunta ulit doon. Ayokong maulit ang nangyari ngayon."
Pagkatapos noon, binaba niya ang telepono, hindi binigyan ng pagkakataon si Stella na sumagot.
Kasabay nito, ibinaba ni William ang kanyang mangkok at tumayo, ang kanyang seryosong maliit na mukha ay walang emosyon. Pero alam ni Sophia na galit siya.
Tumayo rin siya.
Hinimas ni Alexander ang kanyang noo, hinawakan ang kamay ng kanyang anak na babae, at sinabi ng malumanay, "Anak, kahit ano pa ang klase ng tao siya, wala akong pakialam. Umupo ka na at kumain."
Ang tono niya ay malumanay pero matatag.
Pero hindi ito binili ng magkapatid.
Sabi ni William ng malamig, "Ginoong Smith, huwag mong isipin na maloloko mo kami dahil lang bata kami. Kung talagang wala kang pakialam sa kanya, hindi mo siya makakasama kahit alam mong ayaw namin sa kanya."
"So, ano ang gusto mo?" tanong ni Alexander.
"Putulin mo ang lahat ng koneksyon sa babaeng iyon," matapang na hiling ni William.
"Daniel, tama na!" seryosong tono ni Alexander.
Pero hindi umatras si William.
Hindi niya papayagang manatili ang isang manggugulo at saktan ang kanyang mga kapatid.
Mabigat ang tensyon sa silid.
Agad na sumingit si Joseph, "Ginoong Daniel Smith, ang Smith Group at ang Brown Group ay may mga negosyo. Si Ms. Brown ang general manager ng Brown Group. Imposible na walang anumang kontak. Huwag kang gumawa ng eksena."
Hindi pa rin umatras si William at tiningnan si Alexander. "Ano, hindi mabubuhay ang Smith Group nang walang kooperasyon ng Brown Group? Palusot lang 'yan! Kung talagang hindi mo siya kayang bitawan, sige, hahanapin namin si Mommy!"
Kasabay noon, hinila ni William ang kamay ni Sophia at papalabas na sila.
Habang naglalakad papunta sa pintuan, bumaling siya kay Alexander at tiningnan ito ng masama. "Tarantado!"
"Sobra na!" Hinampas ni Alexander ang kanyang kamay sa mesa, na nagpatalbog sa mga pinggan.
Si Sophia, na pinakamalapit sa kanya, ay napaurong.
Nang mapansin niyang natakot niya ang kanyang anak na babae, agad na lumambot si Alexander, "Anak, huwag kang matakot. Hindi ikaw ang kinakausap ni Daddy."
Bumaling siya kay William, ang tono ay matalim. "Daniel, tama na ba? Sinabi ko na sa'yo, patay na ang nanay mo. Saan mo siya hahanapin? Bumalik ka rito!"
Pinipigil ang kanyang galit, dagdag ni Alexander, "Ipinapangako ko na tatapusin ko agad ang proyekto sa Brown Group at puputulin ang lahat ng koneksyon kay Stella. Ayos na ba 'yon?"
Sandaling natahimik si William. Hinila niya si Sophia sa kanyang tabi, pagkatapos ay tiningnan si Alexander ng malamig, "Mag-usap tayo pagkatapos mong tapusin 'yon."
Sinabi pa niya na patay na si Monica. Galit na galit si William at hinila si Sophia palabas.
Pagbukas nila ng pinto, dalawang bodyguard ang humarang sa kanila at sabay-sabay na nagsabi, "Ginoong Smith, Binibining Smith!"
"Tabi kayo!" sabi ni William na walang ekspresyon sa mukha.
Tahimik lang ang mga bodyguard, nakatayo pa rin at hinarangan ang kanilang daan.
Bumalik si William at tumingin kay Alexander. "Ginoong Smith, ano ibig sabihin nito? Ni hindi kami pwedeng pumunta sa banyo?"
Galit na galit si Alexander na hindi makapagsalita, kaya kumaway na lang siya. Lumihis ang mga bodyguard.
Hinila ni William si Sophia at tumakbo sila.
Sinabi ni Joseph, "Ginoong Alexander Smith, hindi ba't parang may kakaiba sa kilos nina Ginoong Daniel Smith at Binibining Amelia Smith ngayon?"
Naisip ni Alexander, 'Kakaiba? Hindi naman naging normal si Daniel kahit kailan.'
Hindi niya talaga maintindihan kung bakit sobrang suwail ng anak niya, hindi katulad niya. Ngunit masaya siyang makita na unti-unting bumubuti ang kalagayan ng anak niyang babae.
Muling nagtanong si Joseph, "Lumabas sina Ginoong Daniel Smith at Binibining Amelia Smith. Kailangan ko bang magpadala ng tao para sundan sila?"
"Hindi na. Ayaw ni Daniel na sinusundan siya. Maglagay na lang ng mga tao sa lahat ng labasan ng hotel, at huwag hayaang makatakas sila."
Samantala, masaya sina Daniel at Amelia na kasama si Monica.
Kumakain sina Monica at Evelyn habang paminsan-minsan ay nag-uusap tungkol sa trabaho, minsan ay nababanggit ang pangalan ni Alexander. Bagaman ayaw ni Monica na banggitin si Alexander at palaging binabago ang usapan, nakikinig si Daniel at may naintindihan.
Alam ni Daniel na magkakilala sina Monica at Alexander, at sa ekspresyon ni Monica, tila may hindi magandang nangyari sa kanila. At ang katotohanan na may dalawang magkapatid na kamukhang-kamukha nila pati na rin ang hindi maipaliwanag na pag-asa ni Amelia kay Monica.
Lahat ng palatandaan ay halos sigurado siyang si Monica ang kanyang ina. Ang pakiramdam na ito ay napakaganda at kamangha-mangha.
Kaya pagkatapos niyang mabusog, kumapit siya kay Monica, hinimas ang kanyang maliit na ulo sa kanya at tinawag siyang mommy, nakangiting parang tanga.
Pakiramdam ni Monica na parang medyo sira-ulo ang anak niya ngayon pero hindi na lang nagsalita. Tinanong niya si Evelyn, "Halos tapos na tayo kumain. Uuwi na ba tayo? Maghapon tayong nasa eroplano at medyo pagod na rin."
"Sige." Tumawag si Evelyn ng waiter para magbayad.
Sa oras na iyon, hinila ni Amelia ang manggas ni Daniel nang hindi nagsasalita. Ngunit alam ni Daniel kung ano ang iniisip ni Amelia at sinabi kay Monica, "Mommy, Evelyn, gustong pumunta ni Sophia sa banyo. Sasamahan ko siya."
Ngayon alam na niya ang pangalan ng batang babae na kamukha ni Amelia, kaya hindi na siya magkakamali.
Sumagot si Monica, "Sige, mag-ingat kayo at bumalik agad para makauwi na tayo."
"Okay!" sagot ni Daniel.
Hawak ang kamay ni Amelia, naglakad sila papunta sa banyo.
Sa oras na iyon, isang pares ng magkapatid ang kakalabas lang ng banyo. Nang hindi inaasahan, nagkasalubong ang dalawang pares ng magkapatid.
Nadulas sina Daniel at William sa sahig. Nabangga rin sina Sophia at Amelia, ngunit mabilis na nakita ni Sophia na malapit nang matumba si Amelia kaya mabilis niya itong sinalo. Doon niya napansin na ang batang babae sa kanyang harapan ay kamukhang-kamukha niya.
"Ikaw ba si Amelia?" tanong ni Sophia.
Hindi sumagot si Amelia; nakatayo lang siya doon na nagtataka, tinitingnan si Sophia.
Sa kabilang banda, ang dalawang batang lalaki na nadulas sa sahig, kahit na handa na sa isip, ay medyo natulala pa rin nang magkaharap sila. Parang napaka-mahiwaga ng pakiramdam.
Sa wakas, nagsalita si Daniel, "Ikaw ba si William?"