Kabanata 049 Tingnan kung nais niyang umalis ka o kami
"Patayin mo ako? Tingnan natin kung kaya mo nga," nang-aasar na sabi ni Monica. Ayaw na niyang makipag-argue pa, kaya't tumalikod siya at inabot ang teapot sa tindera. "Paki-empake po ito, salamat."
"Sige po, sandali lang," sabi ng tindera habang dinadala ang teapot sa counter.
Galit na galit si Diana. Buong buhay niya, pinalaki siyang parang prinsesa ng kanyang pamilya. Wala pang naglakas-loob na saktan o pagalitan siya ng ganito. Sino ba sa tingin ni Monica na siya?
Nakita niyang nakatingin ang lahat ng mga customer, kaya't tumayo siya mula sa sahig at tinuro si Monica, sumisigaw, "Hindi ako naniniwala na kayang bilhin ng isang patay-gutom na tulad mo ito! Alam mo ba kung nasaan ka? Lahat ng bagay dito ay nagkakahalaga ng milyon!"
Humarap siya sa mga tao at sinabi, "Siguro hindi niyo alam kung sino ang babaeng ito. Ito si Monica, dating anak ng pamilya Brown sa Emerald City. Napaka-walang puso niya na itinulak niya ang kapatid ko sa hagdan para lang mapakasalan si Alexander, ang presidente ng Smith Group. Ang kawawang kapatid ko ang dapat ikakasal kay Mr. Smith noong araw na iyon pero kinailangan pumunta sa ibang bansa para magpagamot. Pati mga magulang ni Monica ay itinakwil siya, at iniwan siya ng asawa niya. Ngayon nandito siya para sirain ang relasyon ng kapatid ko at ng magiging bayaw ko. Hindi ba siya kasuklam-suklam?"
Lahat ng mata sa tindahan ay nakatuon kay Monica, at nagsimula nang magbulungan ang mga tao.
Nakita ni Diana na siya ang may upper hand, kaya't nagpatuloy siya, "Ang babaeng tulad niya ay walang lugar sa isang high-end na lugar na ito. Dapat natin siyang palayasin ngayon din."
"Oo, palayasin na!" sigaw ng isa.
"Hindi ko matiis ang mga kabit," sabi ng isang mayamang babae sa tindera. "Kung hindi niyo siya palalayasin, hindi na ako bibili dito."
Nasa alanganing sitwasyon ang tindera. Hindi nila pwedeng basta na lang palayasin ang mga customer, pero karamihan ng mga tao dito ay mga VIP at mahirap pakitunguhan.
Nag-alangan ang tindera, pagkatapos ay lumapit kay Monica at sinabi nang may pag-aalangan, "Ms. Brown, sa tingin ko..."
"Ano?" Bago pa makasagot si Monica, pumasok si Evelyn at hinila si Monica sa likod niya. "Palalayasin niyo kami? Sige, tawagin niyo si Charles, at kakausapin ko siya."
Si Charles Green ang may-ari ng antique store.
Nagulat ang tindera. "Miss, kilala niyo po ang boss namin?"
Sumimangot si Evelyn, hindi na nag-abala pang sumagot.
Hindi pa rin sumusuko ang mayamang babae sa tabi niya. "At ano kung kilala niyo si Mr. Green? Kilala ko rin siya. Matagal na akong customer dito. Sige, tawagin niyo siya at tingnan natin kung sino ang gusto niyang palayasin!"
Magsasalita na sana si Evelyn nang hilahin ni Monica ang kanyang kamay at humarap kay Diana, kitang-kita ang mapagmataas na ngiti sa mukha nito.
Nang-aasar na sabi ni Monica, "Diana, sampung taon na ang nakalipas at alipores ka pa rin ni Stella, at hanggang ngayon, alipores ka pa rin niya."
Nagpatuloy si Monica, "Sinasabi mong inagaw ko ang lalaki ni Stella? Bilang tunay na anak ng pamilya Brown, ang kasal sa pagitan ng pamilya Smith at pamilya Brown ay inayos nina Ginoong Preston Smith at lolo ko. Ginagawa ko lang ang nararapat sa akin, kaya ano ang kinalaman ni Stella dito? Bukod pa riyan, sa tingin mo ba talaga na ang presidente ng Smith Group ay mapipilitang magpakasal?"
Nagbulungan ang mga tao. Alam ng lahat na hindi basta-basta napipilit si Alexander.
Namuti ang mukha nina Diana at Stella. Hindi nila inasahan na magiging matalim ang dila ni Monica bigla.
Magpapaliwanag na sana sila, pero hindi sila binigyan ng pagkakataon ni Monica. "At saka, anim na taon na kaming hiwalay ni Alexander. Kung talagang nagmamahalan sina Alexander at Stella, bakit hindi pa sila nagpakasal hanggang ngayon?"
Namula ang mukha ni Stella.
Nakita niya ang mga nagdududa at mapanuyang tingin ng mga tao. Nanginginig siya ngunit sinubukang magpaliwanag na may luha sa kanyang mga mata, "Monica, nagkamali ka ng intindi. Sinabi ko kay Alexander na hindi kami nagmamadaling magpakasal. Gusto ko lang..."
Napailing si Monica, hindi man lang siya tinitingnan. "At tungkol sa pagpabagsak ko sa kanya sa hagdan, gaano ako katanga para gawin iyon sa sarili kong kasal? Siya ang nagplano ng lahat, kunwari'y nadulas sa hagdan para siraan ako. Pero hindi niya inaasahan na magiging baldado siya habang buhay. Iyan ang karma. May karapatan ka bang siraan ako dito?"
Tumitig nang matalim si Monica kay Diana, binibigyang-diin ang kanyang mga salita.
Agad na natakot si Diana sa kanyang presensya at hindi makapagsalita.
Kinuha ni Monica ang teapot mula sa tindera at iniharap ito kina Diana at Stella. "Sinasabi mong hindi ko kayang bilhin ito, sige, sa inyo na!"
Nagkatinginan sina Diana at Stella, walang isa man ang naglakas-loob na kunin ito.
Napangisi si Monica, "Ano, hindi kaya? Kung ganon..."
"Kaya namin!" Hindi na kinaya ni Diana ang mga kakaibang tingin ng iba at inagaw ang teapot mula sa kamay ni Monica.
Pero alam niyang hindi talaga niya ito kayang bilhin.
Lahat ng nasa tindahang ito ay nagkakahalaga ng hindi bababa sa isang milyon, at buwanan lang ang kanyang baon na ilang libo lang, lagi pang maxed out ang kanyang mga credit card. Wala siyang pera para bilhin ito.
Kaya hawak-hawak niya ang teapot at sinabi kay Stella, "Stella, hindi ba't bibisitahin mo si Ginoong Preston Smith? Siguradong magugustuhan niya itong tea set. Bilhin mo na para sa kanya."
"Ako..." nag-aalangan si Stella.
Sampung taon na ang nakalipas, kaya niyang bilhin ito, pero matapos malaman ni Hayden na hindi siya tunay na kadugo at ibinalik si Monica, kinuha niya ang kanyang mga shares. Bukod pa riyan, may dalawa siyang nakakatandang kapatid na lalaki, at karamihan sa kapangyarihan ng pamilya Brown ay nasa kanilang mga kamay.
Sa madaling salita, paborito si Stella, pero walang tunay na pera o kapangyarihan.
Pinanood siya ni Monica, malinaw na alam ang kanyang kalagayan.
Napangisi si Evelyn, "Ano, ang general manager ng Brown Group hindi kayang bilhin itong maliit na bagay?"