Kabanata 048 Akala Ko Hindi Ka Nakaramdam ng Sakit
Ngumiti si Monica at naglakad kasama si Evelyn.
Ang kaibigan ni Evelyn ay isang lalaki na nasa apatnapu't anyos, pero nasa ibang bansa siya, kaya't isinama na lang ni Evelyn si Monica.
Nagkwentuhan sila habang namimili. Pagkatapos ng kaunti, sinabi ni Evelyn, "Ang ganda nung tea set na nakita natin kanina."
"Oo, maganda talaga."
Bumalik si Monica, kinuha ang maliit na berdeng teapot, at naramdaman ang makinis at maselang texture nito. Sa ilalim ng ilaw, kumikislap ito na parang bagong basa ng ulan, mas nagiging maganda habang tinititigan niya ito.
Nagdesisyon agad si Monica. "Kukunin ko ito."
Papalapit na sana siya para tawagin ang tindera nang biglang may narinig siyang malakas na boses sa tabi niya, "Kukunin ko ito."
Pamilyar ang boses kay Monica.
Tumingin siya at nakita ang isang pamilyar na mukha.
Pagkatapos ng ilang sandali, naalala niya na ang babaeng ito ay si Diana Scott, anak ng nakababatang kapatid ni Layla.
Kaya, pinsan pala niya si Monica.
Pero palagi siyang kampi kay Stella.
Sampung taon na ang nakalipas, nang kakabalik pa lang ni Monica sa pamilya Brown, natatakot si Stella na maagaw ni Monica ang atensyon na para sa kanya, kaya't pinahirapan niya si Monica sa lahat ng paraan.
Sa simula, handang maniwala si Layla kay Monica, pero si Diana, na kampi kay Stella, ay nagsalita ng masama tungkol kay Monica.
Mahal na mahal ni Layla si Diana, kaya't nang magsanib-puwersa sina Diana at Stella, pinili ni Layla na magtiwala sa kanila.
Kaya, may bahagi si Diana sa pagkakatakwil kay Monica ng kanyang mga magulang at sa kinalalagyan niya ngayon.
Ngayon, magkakasama na naman sila.
Tiningnan ni Stella si Monica, nagkukunwaring mabait at magalang, at binati siya. "Monica, namimili ka rin pala?"
Nakilala na rin ni Diana si Monica at tiningnan siya nang hindi makapaniwala. Ito ba ang kumpiyansang at nagniningning na babae na kilala niya bilang probinsyana noon?
Isang masamang tingin ang sumilay sa kanyang mga mata, pero hindi tulad ng pekeng kabaitan ni Stella, hindi niya ito itinago. Ngumiti siya nang malisyoso at sinabi, "Ikaw pala, Monica. Kaya pala pamilyar ka."
Hindi balak ni Monica na pansinin sila at diretsong sinabi sa tindera, "Pabalot na ito."
"Sige po." Tumango ang tindera, kinuha ang tea set at ang kahon mula sa display case, at magsisimula na sanang balutin ito.
Sumigaw si Diana, "Sandali lang!"
Tumigil ang tindera, hindi alam ang gagawin, at tumingin sa kanya.
Sinabi ni Diana, "Ako ang unang nakakita ng tea set na ito. Bakit mapupunta sa kanya? Pabalot na ito para sa akin!"
Nag-alinlangan ang tindera.
Ang mga paninda dito ay mga natatangi, at sa sitwasyong ito, hindi niya alam kung ano ang gagawin. Pero halata niyang may hidwaan ang dalawang panig na ito.
Walang nagawa ang tindera kundi tumahimik at tumabi.
Tiningnan ni Diana si Monica nang may paghamak, tinaas ang baba, at nagsalita nang mayabang, "Monica, kung sino ang nauna, siya ang may karapatan."
Agad na tumawa si Monica. Bago pa siya makapagsalita, hindi na nakapagpigil si Evelyn. Hinila niya si Monica sa likod niya, hinarap si Diana, at walang pag-aalinlangang sinabi, "Ikaw lang ang kakarating, matagal na kami dito."
"Kung matagal na kayo dito, bakit hindi niyo pa binili kanina?"
"Ikaw kasi..."
"Sa tingin ko, wala ka lang talagang pera para bilhin ito, di ba?" Pang-aasar ni Diana.
"Ano'ng..."
Mukhang may sasabihin si Evelyn, pero biglang hinawakan ni Monica ang kanyang kamay, tumingin kay Diana, at itinaas ang takure na may pang-iinsulto. "Nasa akin na ang takure. Talaga bang iniisip mo na ang pagsigaw ng parang baliw ay mapapasaiyo ito?"
Hindi inaasahan ni Diana na magiging matalim ang dila ni Monica at agad siyang nagalit. Sumigaw siya, "Tinutukoy mo ba akong baliw?"
"Hindi ba?" Tumawa si Monica.
"Mag-ingat ka sa mga sinasabi mo," singit ni Stella.
"Ikaw si Stella, di ba?" Lumapit si Evelyn sa kanya, nakangiti pero may halatang paghamak. "Ayaw ka naming abalahin, pero ikaw ang nagpupumilit na lumapit. May pagkasensitibo ako sa kalinisan at hindi ko matiis. Narinig ko, ikaw, anak ng pamilya Brown, umutot sa harap ng maraming tao sa party ng Johnson Group. Ang baho kaya, kaya't nagtataka ang lahat, paano naging ganun kabaho si Ms. Brown? Kumakain ka ba ng tae?"
Hindi napigilan ni Monica ang pagtawa.
Pati ang ibang mga customer sa tindahan ay natawa rin.
Sobrang nakakahiya kasi ang nangyari kay Stella at kumalat na sa buong Emerald City.
Hindi makapagsalita si Stella at masyadong prangka ang mga sinabi ni Evelyn. Namula siya sa galit.
Pagkatapos magsalita ni Evelyn, pinalamig niya ang sarili gamit ang kanyang kamay, na parang nandidiri. "Ang pag-iisip lang nito ay nakakasuka."
"Papatayin kita, bruha!" Sumugod si Diana sa kanya.
Pero bago pa niya magalaw si Evelyn, hinawakan ni Monica ang kanyang pulso at malamig na sinabi, "Nangahas kang saktan ang kaibigan ko?"
"Monica, sino ka ba? Bitawan mo ako..."
Bago pa matapos ni Diana ang kanyang sumpa, iniikot ni Monica ang kanyang pulso, at napasigaw si Diana sa sakit, "Monica, bitawan mo ako, o baka magsisi ka!"
Hindi napigilan ni Monica ang pagtawa. "Nasa akin ka na, at nagbabanta ka pa rin?"
Iniikot niya ang pulso ni Diana palabas.
Agad na napasigaw si Diana, "Masakit, Monica, bitawan mo, masakit!"
"Nararamdaman mo ang sakit?" Singhal ni Monica, "Akala ko matibay ka."
"Stella, tulungan mo ako," hindi na matiis ni Diana ang sakit at agad na tumawag kay Stella.
Lumapit si Stella, handang magsalita, pero hinarangan siya ni Evelyn. Pero malamig na sinabi ni Evelyn kay Diana, "Kung hindi kayang ipagtanggol ni Stella ang sarili niya, paano ka niya mapoprotektahan?"
Hindi makapagsalita si Stella, tanging nagawa niya ay titigan ng masama sina Evelyn at Monica. Ang dalawang ito, isa sa salita at isa sa gawa, ay masyadong malakas. Wala silang laban nina Diana.
Binitiwan ni Monica ang pulso ni Diana, pero pagkabitaw niya, sinampal niya si Diana sa mukha at malamig na sinabi, "Diana, dapat may kamalayan ka sa sarili mo. Kung hindi dahil sa pamilya Brown, paano magkakaroon ng kasalukuyang estado ang pamilya Scott? At nangahas ka pang magmayabang sa harap ko? Isang leksyon ito. Sa hinaharap, kapag nakita mo ako sa kalsada, lumayo ka sa akin, naiintindihan mo? Nakakadiri!"
Kung hindi lang sila nagpumilit na lumapit sa kanya, hindi sana sila pinansin ni Monica.
Inabot ni Evelyn ng panyo si Monica. "Monica, punasan mo ang kamay mo, baka madumihan ng dalawang ito."
Kinuha ito ni Monica, at nag-ngitian silang dalawa.
Si Diana, na nasaktan na, hindi na nangahas lumapit, pero patuloy siyang sumisigaw, "Monica, bruha ka, paano mo nagawang saktan ako? Papatayin kita!"