Kabanata 043 Hindi ka niya masiyahan?
Bumulong si Alexander sa tainga ni Monica gamit ang kanyang malalim at mababang boses, sinusubukang akitin siya.
Ayaw ni Monica na hawakan siya, pero hindi niya rin kayang hayaang manatili siyang nakadagan sa kanya magpakailanman.
Nag-alinlangan siya ng sandali, saka sa wakas ay inabot ang kanyang baywang at nagtanong, "Saan?"
"Mas mababa. Kaunti pa sa labas. Oo, diyan mismo."
Sa kanyang gabay, gumalaw ang kamay ni Monica sa gilid ng kanyang baywang at nagsimulang imasahe ito ng dahan-dahan.
Kahit na may suot na damit, naramdaman ni Alexander ang lambot ng kanyang kamay, at hindi sinasadyang gumalaw ang kanyang katawan, dahilan upang dumikit ang kanyang ari sa harapan ni Monica.
Hindi handa si Monica, at ang reaksyon ng kanyang katawan ay nagpaungol sa kanya ng kusa.
Mahinang tumawa si Alexander at bumulong, "Ms. Brown, parang wala kang nobyo. Ano ang problema? Hindi ka ba niya kayang paligayahin?"
"Alexander, wala kang hiya."
"Ang pagnanasa ay likas sa tao, paano naging walang hiya 'yun?"
"Umalis ka." Tinulak siya muli ni Monica. "Kung hindi, sisipain kita."
"Ms. Brown, marunong ka talagang magbayad ng utang na loob." Puno ng pangungutya ang kanyang boses.
Napangisi si Monica, "Pinagtatanggol ko lang ang sarili ko."
Tinitigan ni Alexander ang matapang na itsura ni Monica. Kahit ngayon, ayaw niyang hawakan siya.
Sa huli, wala siyang ginawa kay Monica. Tumayo siya, pinipigil ang kanyang pagnanasa, at pumunta sa banyo para maligo.
Habang pinapanood ang kanyang maayos na galaw, alam ni Monica na nagsisinungaling siya. Hindi siya nasaktan; nais lang niyang asarin siya.
Sa kalagitnaan ng gabi, tahimik ang silid hanggang sa mag-umaga.
Nabawi rin ni Monica ang kanyang lakas at enerhiya.
Nang dumating si Joseph upang ayusin ang kanyang discharge procedures, malamig na sinabi ni Monica, "Salamat sa kagabi, Ginoong Smith."
"Dalawang beses na kitang iniligtas, at salamat lang ang makukuha ko?" sabi ni Alexander na may kalahating ngiti.
"Ano ang gusto mo?" tanong ni Monica ng may inis.
"Makukuha ko ba ang kahit anong hilingin ko?"
Tahimik agad si Monica.
Siyempre, hindi niya pwedeng ibigay ang kahit anong gusto niya.
Pero ang katotohanan ay, dalawang beses siyang iniligtas nito. Ayaw niyang may utang na loob sa kahit kanino, lalo na sa kanya.
Pero ano ang maibibigay niya bilang pasasalamat?
Parang wala naman siyang kulang.
"Paano kaya..."
"Kalma muna," putol ni Alexander ng magaan, "Halika na, ihahatid kita pauwi."
Muling kumunot ang noo ni Monica. "Mag-taxi na lang ako."
Talaga bang wala siyang ginagawa?
Nakita ni Alexander ang kanyang pagkasabik na lumayo sa kanya, kaya't sumama ang kanyang mood at malamig na sinabi, "Paano kung may mangyari sa'yo sa daan? Responsibilidad ko pa rin 'yon. Hindi ko ugali ang hindi tapusin ang sinimulan. Tara na!"
Ang huling salita ay sinabi ng may utos.
Pero nag-alala si Monica na baka makita ni Mr. Smith ang kanyang mga anak, kaya sinabi niya, "Mr. Smith, huwag kang mag-alala. Kahit na may mangyari sa akin, hindi mo ito magiging responsibilidad. Bukod pa rito, ayokong magkamali ng akala ang boyfriend ko."
Dahil iniisip na ni Mr. Smith na may boyfriend siya, minabuti na niyang panatilihin ang kasinungalingan.
Biglang dumilim ang mukha ni Alexander, at parang bumaba ang temperatura sa silid.
Nang makita niyang walang balak umalis si Alexander, magsasalita na sana si Monica nang tumawa ito ng malamig. "Ms. Brown, mataas ang tingin mo sa sarili mo. Huwag kang mag-alala, marami namang babae ang gustong mapangasawa sa pamilya Smith. Hindi ko kukunin ang isang bagay na itinapon ko na."
Nanahimik si Monica, naramdaman ang kirot sa kanyang puso.
Totoo nga, kahit makita ni Alexander sina William at Sophia, ano naman? Maraming babae ang handang magkaanak kay Alexander. Bakit niya gugustuhin ang mga anak niya?
Sa totoo lang, pagkatapos niyang sabihin iyon, nakaramdam si Alexander ng kaunting pagsisisi. Pero sobrang galit siya kaya hindi na siya nag-isip bago magsalita. Huli na para magsisi.
Ngumiti nang malamig si Monica. "Mr. Smith, tama ka. Sobra akong nag-isip. Umalis na tayo."
Wala na siyang sinabi pa habang nasa daan.
Mabigat at tensyonado ang atmosphere sa loob ng sasakyan.
Nasa tabi niya si Alexander, ilang beses siyang sinulyapan. Patuloy na nakatingin si Monica sa labas ng bintana, iniiwasan ang tingin ni Alexander.
Malalim ang pagkakunot ng noo ni Alexander.
Sa wakas, huminto ang sasakyan sa harap ng gate ng villa area ng Lakeview Bay.
Naiwan si Alexander sa loob ng sasakyan.
Nang buksan ni Monica ang pinto, saglit siyang tumigil, saka nagsalita nang malamig at walang emosyon, "Salamat, Mr. Smith. Paalam."
Pagkatapos, bumaba siya, isinara ang pinto, at tumayo sa gilid.
Ikinambyo ni Joseph ang sasakyan at binaba ang bintana, saka sinabi kay Monica, "Mrs. Smith, paalam."
Bahagyang ngumiti si Monica sa kanya. "Paalam."
Hindi niya alam, nakita ni Alexander ang kanyang ngiti mula sa loob ng sasakyan, at muling sumiklab ang galit niya. Bakit si Monica, kaya niyang ngumiti sa iba pero palaging malamig ang pakikitungo sa kanya?
Naging yelo ang boses ni Alexander nang sabihin kay Joseph, "Magmaneho ka!"
"Opo, Mr. Smith."
Mabilis na umalis ang sasakyan.
Habang pinapanood ang mabilis na paglayo nila, naramdaman ni Monica na parang nabunutan siya ng tinik at naglakad papunta sa kanyang bahay.
Nakita na nina Daniel at Amelia ang pagdating nila mula sa itaas. Pagpasok ni Monica sa sala, tumakbo sila pababa, bawat isa'y yumakap sa isa niyang binti, nakatingala sa kanya na may matamis na ngiti.
Matamis na tinawag ni Daniel, "Mommy!"
"Good boy!" Tinitigan ni Monica ang mga anak na nakayakap sa kanyang mga binti, naramdaman ang lambing.
Nawala lahat ng sama ng loob niya dahil kay Alexander kanina.
Binuhat niya sila at umupo sa sofa.
Naupo ang mga bata sa magkabilang gilid niya, ang isa'y masigla at ang isa'y tahimik.
Hindi napigilan ni Monica ang tumawa. "Ano na naman ito, nagpalit na naman kayo ng ugali?"