Kabanata 040 Maaari ba Ito ang Kanyang Kasintahan?
Nang marinig iyon, nagsimulang mag-alinlangan si William.
Hinawakan ni Daniel ang braso niya at nagpakita ng pinakamagandang ngiti. "William, sige na. Hindi mo kailangang patawarin agad si Papa. Bigyan mo lang siya ng pagkakataon at tingnan mo kung paano siya magbabago. Kung tratuhin niya ng mabuti si Mama, saka natin siya patawarin, okay?"
Sa wakas ay sumuko si William at tumango. "Sige, kung talagang tratuhin niya ng mabuti si Mama, patawarin natin siya!"
"Yay!" sigaw ni Daniel habang tumatalon-talon sa tuwa.
Si Amelia, na umiiyak kanina, ay tumigil na sa pagluha.
Nagpalitan ng ngiti sina William at Sophia na may halong pagka-awa.
Talagang magaling si Daniel sa pagtama sa kanilang mahihinang punto.
Sa silid ng ospital, wala pa ring malay si Monica.
Si Alexander ay nanatiling nakaupo sa tabi niya, nakatitig sa maputlang mukha nito, ang kanyang mga kilay ay nakakunot.
Pumasok si Joseph sa silid at nagsalita ng mahina, "Ginoong Smith, inalam na namin ang lahat ng taong nakasalamuha ni Ginang Smith nitong mga nakaraang araw."
"Sige, ituloy mo."
"Si Ginang Smith ay pumapasok sa trabaho gaya ng dati. Bukod sa kanyang mga kasamahan, nakipag-ugnayan siya sa dalawang tao: si Layla Brown, ang tunay na ina ni Ginang Smith, at ang iyong ina."
Tumango si Alexander.
Sa totoo lang, noong nabanggit ni Monica ito sa elevator, may ideya na siya, kaya hindi na ito nakakagulat.
"Ano ang sinabi nila?" tanong ni Alexander, mababa ang boses.
"Nagdulot ng eksena si Ginang Brown sa CLOUD company. Maraming empleyado ang nakakita, kaya madaling malaman. Sinampal ni Layla si Ginang Smith at sinabing tigilan na siya sa panggugulo sa iyo, sinabing ikakasal ka na kay Bb. Brown. Marami siyang masasakit na sinabi, pero hindi umatras si Ginang Smith at halos mabali ang mga daliri ni Layla, na ikinatakot nito."
Detalyadong ikinuwento ni Joseph, at hindi maiwasang maisip ni Alexander ang eksena, iniisip ang reaksyon ni Monica, at hindi maiwasang mapangiti.
Talagang hindi na si Monica ang dating mahina at madaling maimpluwensiyahan noong anim na taon na ang nakalipas.
"Tungkol naman sa iyong ina, pumunta siya sa CLOUD bandang alas-dos ng hapon ngayon. Ayon sa mga tao sa CLOUD, hindi siya binigyan ng espesyal na atensyon. Pagkatapos, nagkita sila ni Ginang Smith sa reception room ng CLOUD. Hindi namin nakuha ang surveillance footage, kaya hindi namin alam eksakto kung ano ang pinag-usapan nila. Pero maraming empleyado ng CLOUD ang nakakita at kumuha pa ng mga video," sabi ni Joseph, iniaabot ang kanyang telepono kay Alexander.
Maingay ang video, puno ng usapan ng mga empleyado ng CLOUD, kaya mahirap marinig ang pinag-uusapan nina Bertha at Monica. Pero sa footage, palaging nakaupo si Monica sa sofa, mukhang kalmado at composed, na may malamig at walang pakialam na ngiti sa kanyang mukha, na tila mayabang at aloof.
Sa hindi malamang dahilan, nahirapan si Alexander na alisin ang tingin kay Monica, dahil hindi pa niya ito nakitang umasta ng ganito.
Batay sa estado ni Bertha nang umuwi ito ngayong hapon, tiyak na nainis si Monica sa kanya.
Pero kasalanan ni Bertha iyon. Kung hindi siya pumunta sa CLOUD para guluhin si Monica, hindi siya gagawa ng kahit ano sa kanya.
Inabot ni Alexander ang telepono pabalik kay Joseph at tumingin kay Monica na nakahiga sa kama ng ospital.
Sa ngayon, mukha siyang napakab fragile at maputla, malayong-malayo sa kumpiyansa at ningning ni Monica na nakita niya kanina.
Kahit na hindi siya napabagsak nina Layla at Bertha, tila tumama ang mga salita nila. Kung hindi, hindi siya patuloy na itutulak palayo.
Sa pag-iisip nito, nawala ang ngiti sa mga mata ni Alexander.
Nakatayo si Joseph sa tabi, pinagmamasdan siyang mabuti. Masyadong mabilis ang pagbabago ng mood ni Alexander para maging komportable.
Hindi naglakas-loob magsalita si Joseph.
Biglang bumulong si Monica, "William..."
Dahan-dahan niyang binuksan ang kanyang mga mata at agad na nagtagpo ang kanilang mga mata ni Alexander. Napatigil siya sandali at instinctively na nagsabi, "Alexander?"
Ano'ng ginagawa niya dito?
Malabo ang kanyang isip, hindi lubos na naaalala ang mga pangyayari ng araw.
Tumayo si Alexander at hinawakan ang kanyang noo, na hindi na kasing init.
Nang hindi lumilingon, sinabi niya kay Joseph, "Kunin mo ang doktor."
"Opo, Mr. Smith."
Sa ganitong paraan, umalis si Joseph, iniwan sina Monica at Alexander sa silid.
Medyo luminaw ang isip ni Monica, at naalala niya ang mga pangyayari ng araw. Malamig niyang sinabi, "Salamat sa pagdala sa akin sa ospital, Mr. Smith. Darating na ang kaibigan ko, kaya maaari ka nang umalis."
Malamig at malayo ang kanyang tono, ang unang sinabi niya ay palayasin siya.
Naging malamig din ang kilos ni Alexander. "Ms. Brown, ang iyong kawalan ng utang na loob ay talagang walang kapantay."
Napakunot ang noo ni Monica nang instinctively. Hindi ba siya pwedeng maging mabait kahit minsan?
Gusto niyang bumalik, pero masyado siyang mahina.
Dumating agad ang doktor at sinuri siya. "Ms. Brown, stable ka na ngayon, pero napakahina mo pa rin at kailangan mong alagaan ang sarili mo."
"Maaari na ba akong umuwi?" tanong ni Monica.
"Siyempre..." nagsimula ang doktor.
Pero bago pa siya makatapos, nahuli niya ang tingin ni Alexander, na malinaw na nagsasabing, "Hindi pwede."
Nahihiyang nilunok ng doktor ang kanyang mga salita at sinabi kay Monica, "Siyempre hindi. Kailangan naming tiyakin na ang mga pasyente ay ganap na gumaling bago sila pauwiin. Ms. Brown, mangyaring manatili hanggang sa gumaling ka na."
Gusto sanang sabihin ni Monica na doktor siya at alam niya ang kanyang kondisyon.
Pero nagsalita na si Alexander, "Monica, kung hindi mo pinapahalagahan ang kalusugan mo, huwag mo naman sanang pahirapan ang iba, okay?"
Punong-puno ng inis ang kanyang tono.
Natatawa si Monica. "Sino bang pinahihirapan ko?"
Sasagot na sana si Alexander, pero malamig na pinutol siya ni Monica, "Gusto kong umuwi."
Sa pagsabi nito, sinubukan niyang bumangon mula sa kama.
Hindi pa siya lubos na gumagaling at mahina pa rin, pero ayaw niyang magpakita ng kahinaan sa harap ni Alexander, kaya pinilit niyang tumayo.
Pinagmamasdan siya ni Alexander ng malamig, pero nasa isip niya ang mga salita niya. 'Bakit nagmamadaling umuwi? May naghihintay ba sa kanya doon?'
Isa siyang ulila na dinala mula sa probinsya at pinutol na ang ugnayan sa pamilya Brown. Sino ang naghihintay sa kanya sa bahay?
Biglang naalala niya ang pangalang binanggit niya nang magising siya: William.
Puwede bang ito ang kanyang nobyo?