Kabanata 004 Jerk Dad
Pinanood ng mga bodyguard at ni Joseph ang buong pangyayari. Sa buong Emerald City, si Daniel lang ang nagkaroon ng lakas ng loob na magsalita ng ganoon kay Alexander.
Lahat ay huminto sa paghinga.
Lumapit si Alexander sa dalawang bata, ang boses niya'y puno ng galit. "Daniel, ang kapal ng mukha mo. Pinalabas mo ang kapatid mo sa ospital at sinundan mo ako sa paliparan? Paano kung may nangyari kay Amelia?"
Tahimik lang si William, walang sinasabi.
Daniel? Siya ba yung batang nakita niya kanina na kamukhang-kamukha niya?
Kaya pala, anak siya ni Alexander, ang pinakapaboritong apo ng pamilya Smith.
Mukhang mabuti si Alexander sa kanyang anak na babae pero hindi gaano sa kanyang anak na lalaki. Kaya pala tumakas ang bata sa bahay.
"Bakit hindi ka nagsasalita?" Nagulat si Alexander na tahimik lang ang anak niya. Akala niya'y napagtanto ni Daniel ang kanyang pagkakamali, kaya bahagyang lumambot ang tono niya, pero kailangan pa rin niyang ipaunawa sa kanila. "Kailangan mong malaman ang iyong mga limitasyon. Hindi maganda ang kalusugan ni Amelia. Huwag mong isipin na dahil nasa Emerald City ka, walang maglalakas-loob na gawin ang kahit ano sa'yo. Huwag kang magpadalos-dalos ulit."
Tahimik pa rin si William.
Hindi pa kailanman nakita ni Sophia na napagalitan si William ng ganito at gusto niyang magsalita, pero palihim siyang sinenyasan ni William na manahimik.
Wala nang magawa si Sophia kundi manahimik.
Nakita ni Joseph ang patuloy na katahimikan at malamig na ugali ng bata, kaya mabilis siyang lumapit at sinubukang kumbinsihin ito, "Ginoong Daniel Smith, sobrang nag-alala si Ginoong Alexander Smith nang hindi kayo makita. Kung may mga tanong ka, dapat sana'y tinanong mo si Ginoong Alexander Smith. Pumunta siya sa paliparan ngayon para hanapin si Dr. Helen upang gamutin si Binibining Amelia Smith, hindi para umalis ng bansa kasama si Binibining Brown. Talagang nagkamali ka ng akala."
Nagpalitan ng tingin sina William at Sophia. Kaya pala tumakas sina Daniel at Amelia dahil sa pagkakabuhol ni Alexander sa babaeng iyon.
Alam niya ang tungkol kay Stella. Nagpanggap itong tagapagmana ng Pamilya Brown, kinontrol ang lahat ng pag-aari ni Monica, na nagresulta sa panganganak ni Monica sa kanya at kay Sophia sa ibang bansa.
At ngayon, hindi pa siya kuntento sa pananakit sa kanyang ina; gusto pa niyang saktan ang kanyang mga kapatid.
Tumingin si William ng malamig kay Alexander. "Napaka-mapagmahal at mapagpatawad mo. Bakit hindi mo na lang pakasalan ang babaeng nanakit sa nanay ko kung mahal mo siya ng sobra?"
"Ano ang sinabi mo?" Biglang naging malamig ang mukha ni Alexander.
Bumagsak din ang temperatura ng paligid.
Si Joseph ay magsasalita na sana para maibsan ang tensyon, pero bago pa siya makapagsalita, biglang bulong ni Sophia, "Walanghiya."
Nagulat ang lahat, lalo na si Alexander, habang nakatingin kay Sophia ng may pagtataka.
Ayon sa kanyang kaalaman, si Amelia, kahit hindi tinatanggihan ang kanyang paglapit, ay hindi aktibong lumalapit o nakikipag-usap sa kanya. Karaniwang nagsasalita lamang siya sa pamamagitan ng simpleng mga galaw, pero ngayon ay nagsasalita na siya.
Wala siyang pakialam kung minumura siya nito. Agad siyang lumapit, lumuhod sa harap niya, at marahang hinawakan ang kanyang mga balikat. "Amelia, tingnan mo si Daddy. Magsalita ka kay Daddy."
Naisip ni Sophia, 'Ano kayang sakit ang mayroon si Amelia?'
Senyas ni William na ituloy ang akting. Gusto niyang malaman kung ano ang nangyari at bakit nagkahiwalay ang apat na magkakapatid ng maraming taon.
Naintindihan ni Sophia ang intensyon ni William at yumuko, hindi nagsasalita.
Akala ni Alexander na naibalik niya si Amelia sa kanyang shell at niyakap siya para aliwin, "Sige na, hindi ka na pipilitin ni Daddy. Dadalhin ka ni Daddy sa masarap na pagkain, okay? Anong gusto mong kainin?"
Naisip ni Sophia sandali. Binanggit ni Evelyn na dadalhin sila sa Azure Palace Hotel para sa Japanese food.
Kaya sinabi niya, "Japanese food sa Azure Palace Hotel."
Natuwa si Alexander nang marinig niyang malinaw na ipinahayag ni Amelia ang kanyang kagustuhan at hindi niya tatanggihan ang anumang hiling nito.
Hawak ang kanyang anak sa bisig, tumingin siya kay William. "Daniel, sumunod ka sa akin."
Walang masabi si William.
Laging tinuturuan sila ng kanilang ina tungkol sa pagkakapantay-pantay ng kasarian. Pero malinaw na may malaking pagkakaiba si Alexander sa pagtingin sa mga lalaki at babae. Kaya pala tumakas si Daniel sa bahay.
Azure Palace Hotel.
Unang dumating sina Monica at Evelyn kasama ang dalawang cute na bata.
Umupo sila sa kanilang nakalaang mesa.
Pagkatapos mag-order ng ilang putahe, inabot ni Evelyn ang iPad sa mga bata. "Mga anak, tingnan niyo kung may gusto pa kayong kainin. Order niyo lang, sagot ko ngayon."
Tahimik lang si Amelia at lumapit kay Daniel.
Pero si Daniel, walang pag-aalinlangan. Kinuha niya ang iPad. Ang hotel na ito ay parte ng Smith Group at madalas na siyang pumunta dito. Mabilis niyang in-order ang lahat ng signature dishes.
Pagkatapos, inabot niya pabalik ang iPad kay Evelyn na may matamis na ngiti. "Salamat po."
Nagulat si Evelyn sa kanyang ngiti at sandaling nawala sa sarili. Binalingan niya si Monica at nagtanong, "Hindi ba't seryoso siya palagi? Anong nangyari sa kanya ngayon?"
"Baka natakot siya sa airport." Umupo si Monica sa kabilang gilid ni Amelia, pinaupo siya sa kanyang kandungan, at nagtanong, "Sophia, may masakit ba sa'yo?"
Umiling ang maliit na bata, isinubsob ang mukha sa dibdib ni Monica, iniisip, 'Ganito pala ang pakiramdam ng may mommy?'
Nanood si Daniel nang may inggit, iniisip kung bakit si Amelia ay masyadong malapit sa babaeng ito.
Kaya bumaba siya sa kanyang upuan, lumapit kay Monica, at isinandal ang kanyang maliit na mukha sa braso nito, hinahaplos ito.
Matagal nang hindi nakita ni Monica ang anak na ganito ka-affectionate. Niyakap din niya ito at pinakalma, "William, natakot ka ba kanina? Ayos lang. Nagkaroon lang ng di-inaasahang pangyayari si Sophia. Hindi mo kasalanan. Hindi ka sinisisi ni Mommy."
Dahil si Sophia ay laging malusog at hindi nagkakasakit, hindi pa sila nakaranas ng ganitong sitwasyon. Inisip ni Monica na ang kakaibang kilos nila ngayon ay dahil natakot sila. Pagkatapos ng lahat, limang taong gulang pa lang sila.
Naramdaman ni Daniel ang lungkot sa pakikinig sa malambing na boses ni Monica.
Dahil si Amelia ay may autism at iba sa ibang normal na bata, palaging sinasabi ni Alexander na alagaan si Amelia at magparaya sa kanya, pero hindi niya kailanman sinabi na hindi ito kasalanan ni Daniel.
"Kung sana siya ang mommy ko." Sa pag-iisip nito, hinaplos niya ulit ang braso ni Monica.
Niyakap ni Monica ang dalawa, lumikha ng isang napakainit na eksena.
Samantala, sina Alexander, William, at Sophia, sa kabilang banda, ay hindi ganoon ka-harmonious.
Pumasok sila sa isang pribadong silid sa pamamagitan ng ibang daanan.
Umupo si Alexander sa dulo ng mesa, si Sophia sa kanyang kaliwa at si William sa mas malayo pang kaliwa.
Tiningnan ni Sophia ang tao sa kanyang kaliwa, at pagkatapos ang tao sa kanyang kanan. Pareho ang kanilang ugali, aura, at lamig, isa lang ang mas malaki at isa ang mas maliit.
Karaniwan siyang madaldal, pero ngayon ay hindi siya makapagsalita.
Ang atmospera ay nakakatakot, at ang presyon sa silid ay patuloy na bumababa.
Ang waiter na nagsisilbi ng mga pagkain ay hindi makatingin sa kanila at nanginginig.
Lumapit si Joseph kay William, naglagay ng pagkain sa kanyang plato, at nag-coax, "Mr. Daniel Smith, kumain na po kayo. Ako na ang bahala sa mga shell ng alimango. Alam ni Mr. Alexander Smith na mahilig kayo sa seafood kaya espesyal na inihanda ang king crab at premium blue lobster para sa inyo. Maging mabait po kayo at huwag na siyang galitin muli."
Habang sinasabi ito, sinimulan niyang alisan ng shell ang alimango.
Tiningnan siya ni William nang may pagtataka at malamig na sinabi, "Salamat, marunong akong kumain."
Sanay na siyang gawin ang mga bagay sa sarili niya.
Nagulat si Joseph. Ito pa ba si Daniel?
Sa bahay, palaging may mga tagasilbi na nag-aalis ng shell ng alimango at hipon para kay Daniel. Ano ang nangyayari ngayon?
Nasa telepono si Alexander. Nang makita ang mga pagkaing inihahain, mabilis niyang tinapos ang tawag. Ang kanyang anak na babae ay hindi kumakain mag-isa at kailangang pinapakain dahil sa kanyang karamdaman.
Pero tinatanggihan niya ang lapit ng iba, tanggap lang niya ang pagkain mula sa kanyang kapatid o ama.
Karaniwang kinuha ni Alexander ang mga kubyertos. Pero nang susubuan niya si Sophia, nakita niyang kumakain na ito mag-isa at nasisiyahan.
Nagulat si Alexander at sandaling nagtanong, "Amelia, masarap ba?"
Parang sasagot na si Sophia, pero nag-isip siya ulit at nanatiling tahimik.
Gusto pang magsalita ni Alexander, pero bigla ulit nag-ring ang kanyang telepono.
Tumingin si Sophia at napansin ang pangalan ni Stella sa screen.