Kabanata 037 Hinalik sa Elevator
Hinila ni Monica ang kanyang braso mula sa pagkakahawak ni Alexander.
Tinitigan siya ni Alexander nang malamig. "Kung gusto mo ng espesyal na trato, pwede kong ayusin 'yan."
Hindi makapagsalita si Monica.
Pareho ba sila ng iniisip?
Pagod na siyang makipagtalo sa kanya, pero sa pag-iisip sa mga nakakainis na tao na kamakailan lang ay lumitaw sa paligid niya, sa wakas ay sinabi niya, "Ginoong Smith, ang mga kilos mo ay nagdulot sa akin ng problema. Pagod na akong abalahin ng iba. Pwede mo ba akong tantanan?"
Biglang dumilim ang guwapong mukha ni Alexander. Ano'ng ibig niyang sabihin sa pagdudulot ng problema?
Lalong naging malamig ang kanyang tono. "May nang-aabala sa'yo? Sino?"
Hindi na sumagot si Monica.
Napansin niyang hindi pa pinipindot ni Alexander ang anumang palapag pagkatapos pumasok sa elevator, kaya pinindot niya ang button para sa unang palapag.
Matigas na tinitigan siya ni Alexander. "Nanay ko ba? O..."
"Alam mo ang sagot."
"Monica, kung may totoong nang-aabala sa'yo, sabihin mo sa akin, ako..."
Hindi niya natapos ang sasabihin.
Pilit na ngumiti si Monica ng mapait. Alam na alam ni Alexander kung sino ang nagdudulot ng kanyang pagkabalisa, pero wala siyang magawa sa kanila.
Dahil mas mahalaga ang mga taong iyon kaysa sa kanya. Bakit pa niya hahamakin ang sarili?
Nainis si Alexander sa kanyang ngiti. Bago pa siya makapagsalita, biglang umuga ang elevator, huminto, at napundi ang mga ilaw.
Nalubog sa kadiliman ang maliit na espasyo.
"Ano'ng nangyari?" tanong ni Monica nang instinctibo.
"Mukhang nagka-aberya ang elevator," sabi ni Alexander, malalim ang boses.
Hindi rin niya maintindihan. Ang Blue Ocean Club ay isang high-end na pribadong club, at palaging maaasahan ang sistema nito, hindi pa nagkakaroon ng ganitong problema.
Hindi sumagot si Monica. Sa pitch-black na espasyo, naramdaman niya ang malamig na hangin at narinig ang iba't ibang boses sa kanyang tenga, "Monica, sumigaw ka nang malakas, tingnan natin kung may tutulong sa'yo."
"Ganda, laro tayo, aalagaan kita."
Iba't ibang boses ang umalingawngaw sa kanyang tenga, at sumigaw siya sa takot, "Huwag mo akong hawakan, huwag mo akong hawakan..."
Nagulat si Alexander sa biglaang sigaw niya at kumunot ang noo. "Monica? Monica? Anong nangyayari?"
Parang hindi siya naririnig ni Monica, tinakpan niya ang kanyang mga tenga at umupo sa sahig. Paulit-ulit niyang sinasabi, "Huwag mo akong hawakan, huwag mo akong hawakan, lumayo ka..."
"Monica!" tinawag ni Alexander ang kanyang pangalan, puno ng pag-aalala ang tono. Inabot niya ang paligid ng elevator, pero hindi niya siya makita.
Biglang parang may natapakan siya. Yumuko siya at hinawakan ito, napagtanto niyang nanginginig ang kanyang katawan nang matindi.
Biglang sumikip ang kanyang dibdib, at nagmamadali siyang nagtanong, "Monica, anong nangyayari?"
"Huwag mo akong hawakan, huwag mo akong hawakan..." Tinulak siya ni Monica gamit ang kanyang kamay, puno ng takot ang kanyang mga salita.
Mahigpit na hinawakan ni Alexander ang kanyang mga balikat at tinawag ang pangalan niya, "Monica, ako ito, si Alexander. Hindi kita sasaktan. Kalma ka lang."
Pero tila ba nasa sarili niyang mundo si Monica, hindi siya marinig. Mahigpit niyang niyakap ang sarili, paulit-ulit na sinasabi, "Huwag mo akong hawakan, huwag mo akong hawakan..."
"Sige, ayos lang, Monica. Huwag kang matakot." Lumuhod siya at niyakap siya.
Naramdaman ni Monica ang pamilyar at nakakaaliw na presensya ni Alexander at unti-unti siyang kumalma, kahit na patuloy pa rin ang pag-agos ng mga luha sa kanyang mukha, binabasa ang kwelyo ni Alexander.
"Ayos lang. Walang mananakit sa'yo," pag-aalo ni Alexander habang marahan niyang tinatapik ang likod ni Monica.
Unti-unti nang bumabalik si Monica sa kanyang sarili, kahit na nanginginig pa rin ang kanyang katawan.
Ang boses ni Alexander ay malambot at banayad, isang tono na hindi pa naririnig ni Monica mula sa kanya. "Huwag kang umiyak, okay lang."
Hindi nagsalita si Monica, yumakap lang siya sa leeg ni Alexander, ang mukha niya'y nakadikit sa kanya, binabasa ito ng kanyang mga luha.
Sanay si Alexander na palaban si Monica, hindi niya siya kailanman nakita na ganito kahina.
Lubos na lumambot ang kanyang puso. Itinulak niya ng kaunti si Monica, hinawakan ang kanyang mukha gamit ang isang kamay at pinunasan ang kanyang mga luha gamit ang kabila. Hindi tumutol si Monica sa kanyang paghawak.
Hinawakan ng kanyang mga daliri ang malambot na labi ni Monica. Isang hindi mapigilang pagnanasa ang nagtulak sa kanya na lumapit at marahang halikan siya.
Bahagyang tumutol si Monica sa simula, pero tumigil din.
Muling niyakap ni Alexander si Monica, hinalikan siya ng malalim, ninanamnam ang kanyang tamis.
Ngunit biglang sumilaw ang liwanag sa elevator nang bumukas ang mga pintuan, at narinig ang boses ni Joseph, "Mr. Smith, ayos ka lang ba?"
Bumalik ang isip ni Monica sa realidad, at itinulak niya si Alexander palayo.
Pero nakita na ng grupo sa labas ng elevator ang kanilang masidhing halikan.
Nabigla si Joseph.
Nabigla ang mga manggagawa sa likod niya.
Hinalikan ni Alexander si Monica sa elevator?
Nakatayo sa tabi si Stella, pinipigilan ang galit. Ganito ba kalalim ang nararamdaman ni Alexander para kay Monica?
Pero binalewala ni Alexander ang mga ito. Ang atensyon niya ay nakatuon lang kay Monica. Inabot niya ang braso ni Monica. "Halika, labas na tayo dito."
Ang elevator ay nakatigil mga tatlong talampakan mula sa lupa.
Pero itinulak ni Monica ang braso niya.
Hindi siya makapaniwalang nawalan siya ng kontrol sa elevator, ipinakita ang kanyang kahinaan kay Alexander at kumalma sa ilalim ng kanyang pag-aalo.
At hinalikan niya ito.
Hindi niya matanggap ang nangyari. Iniwasan ang kanyang braso, inabot niya si Joseph. "Pakiusap, tulungan mo akong umakyat, salamat."
Nag-atubili si Joseph, pagkatapos ay nakipagtitigan kay Alexander na may malamig na tingin at mabilis na binawi ang kanyang kamay, ngumingiti ng awkward. "Mrs. Smith, masyadong mataas para hilahin kita pataas. Marahil si Mr. Smith na lang ang dapat tumulong sa'yo."