Kabanata 034 Wala sa Mood para sa Pakikipag-usap sa Negosyo Ngayon
Kailangang magpakahinahon ni Stella, kaya't nagkunwari siyang wala siyang alam at sinabi kay Alexander, "Alexander, hindi maganda ang pakiramdam ni Mrs. Smith ngayon, kaya dinala ko siya pabalik."
Tumango si Alexander nang walang pakialam at tumingin kay Bertha. Mukha siyang pagod na pagod, magulo ang buhok, at tuluyan nang nawala ang kanyang karaniwang marangal at makapangyarihang presensya.
Kumunot ang noo ni Alexander. "Mom, ano'ng nangyari sa'yo?"
"Dahil kasi sa..." Nagsimulang magsalita si Bertha pero naalala niyang ayaw ni Alexander na nakikialam siya sa personal na buhay nito. Ayaw niyang malaman ni Alexander na pinuntahan niya si Monica ngayon, kaya't pinigil niya ang kanyang sarili.
Hindi na nagtanong pa si Alexander. "Kung hindi maganda ang pakiramdam mo, magpahinga ka na lang sa bahay. Aalis na ako."
Pagod na si Bertha at wala na siyang ganang magsalita pa.
Pero hindi pwedeng hayaan ni Stella na umalis na lang si Alexander para makipagkita kay Monica. Alam niyang galit pa rin si Bertha, kaya mabilis niyang sinabi, "Alexander, narinig ko na may deal ang CLOUD at ang Smith Group. Makikipagkita ka ba kay Monica para pirmahan ang kontrata? Congrats!"
Gusto sanang iparating ni Alexander na hindi siya dapat makialam. Pero bago pa siya makapagsalita, sumabog na si Bertha nang marinig ang pangalan ni Monica. "Alexander, hindi mo pwedeng pirmahan ang kontrata sa babaeng iyon. Hindi ko papayagan."
"Mom!" Mariing sabi ni Alexander. "Sinabi ko na sa'yo dati, ayokong may nagsasalita ng masama kay Monica sa bahay na ito. Maliwanag na hindi mo ako pinakinggan."
Sawa na siya. "Joseph, tawagin mo ang mga tao para ihatid si Mrs. Smith pabalik sa Smith Mansion."
"Opo, sir," sagot ni Joseph.
"Alexander, ano'ng ginagawa mo? Totoo bang pinalalayas mo ako dahil sa babaeng iyon?" Hindi makapaniwala si Bertha. "Nababaliw ka na, pinipili mo ang isang masamang babae kaysa sa sarili mong ina."
Lalong lumamig ang ekspresyon ni Alexander.
Hindi niya ito ginagawa para kay Monica kundi para sa kanyang mga anak. Ayaw niyang may sinuman, kahit ang sarili niyang ina, na magsalita ng masama tungkol kay Monica sa harap ng mga bata.
Pero wala siyang balak magpaliwanag. Tiningnan niya si Bertha nang malamig. "Mom, mas mabuting bumalik ka na sa Smith Mansion."
Kitang-kita ang galit ni Bertha habang nanginginig siya, itinuturo siya ng nanginginig na daliri. "Ikaw..."
Bago pa niya matapos, pumikit siya at hinimatay.
Kumunot ang noo ni Alexander at tiningnan ang kanyang relo, pero lumapit pa rin siya sa kanyang ina at sinabi kay Joseph, "Tawagin mo ang doktor."
Pagdating ni Monica sa lugar ng meeting, eksaktong alas-siyete na.
Alam niyang laging nasa oras si Alexander, pero sampung minuto na siyang naghihintay sa pribadong silid at hindi pa rin ito dumarating.
"Niloloko ba niya ako?" bulong ni Monica sa sarili.
Wala naman siyang urgent na gagawin, kaya tinawagan niya si Linda para siguraduhing naalagaan ang mga bata sa hapunan at nagpatuloy sa paghihintay.
Lumipas pa ang kalahating oras, at wala pa rin si Alexander.
Sawang-sawa na si Monica sa mga laro ni Alexander, kaya nagpasya siyang umalis na. Pero pagkalabas niya ng pinto, nabunggo niya ito.
Sinamantala ni Alexander ang pagkakataon, niyakap siya sa baywang at tumingin pababa sa kanya. "Ms. Brown, kakaibang paraan yata ito ng pagbati sa akin."
Ipinapahiwatig ba niyang muli siyang nagpapapansin?
Naramdaman ni Monica ang halong galit at aliw, pansamantalang nakalimutan niyang lumayo. "Mr. Smith, apatnapung minuto kang late. Hindi mo ba nakita na paalis na ako?"
Hindi sumagot si Alexander, tinitigan lang ang kanyang mga labi habang gumagalaw ito. Naalala niya ang lambot nito at biglang nagkaroon ng pagnanais na halikan siya.
Nakita ni Monica ang pagnanasa sa kanyang mga mata at napagtanto niyang nasa mga bisig pa rin siya nito. Nagpumiglas siya at sinabi, "Mr. Smith, kung hindi ka seryoso, sabihin mo na lang. Hindi na kailangang makipagtrabaho ang CLOUD sa Smith Group. Pakawalan mo ako."
"Pasensya na, may hindi inaasahang nangyari." Sa wakas, hindi nakipagtalo si Alexander. Inalalayan niya ito papasok at pinaupo sa sofa. "Joseph, dalhin mo ang pagkain."
"Opo, Mr. Smith," tugon ni Joseph at umalis.
Nakangunot ang noo ni Monica. Plano ba niyang maghapunan kasama siya?
Hindi siya matiis ni Alexander, kaya bakit gusto niyang kumain kasama siya? Sigurado siyang may iba pang appointment.
Ayaw nang mag-aksaya ng oras ni Monica. Kinuha niya ang kontrata mula sa kanyang bag at inilagay sa harap ni Alexander. "Mr. Smith, sigurado akong may iba ka pang plano, kaya't pirmahan na lang natin agad ang kontrata."
Inabot niya ang panulat, malamig ang tono. "Pirmahan mo na, at aalis na ako. Hindi ko na aksayahin ang mahalaga mong oras."
Hindi nagsalita si Alexander, tinitigan lang ang dokumento na parang nakakainis.
Talaga bang ayaw niyang magtagal kasama siya?
Sumandal siya sa upuan, tinitigan siya nang malamig. "Wala ako sa mood na pag-usapan ang negosyo ngayon."
Nawalan ng masabi si Monica.
Hindi niya maintindihan kung ano ang nangyayari kay Alexander.
Naghintay na siya ng apatnapung minuto at ayaw na niyang magpahamak pa. Pero ayaw rin niyang makipagtalo, kaya't tumango siya nang malamig. "Mr. Smith, napakalaki ng ulo mo. Nakalimutan mo bang ikaw ang lumapit sa amin para pirmahan ang kontrata? Kung nagbago ang isip mo, hindi namin pipilitin."
Inabot niya ang kontrata, handang mag-empake at umalis.
Pero pinigilan ito ni Alexander, inis ang tono. "Ano'ng akala mo at hindi ko pipirmahan? Hindi ba ako pwedeng kumain muna?"
Naalala niya ang kaguluhan sa bahay kanina, masakit ang ulo niya, at ang malamig na pakikitungo ni Monica ay hindi nakakatulong.
Napagtanto ni Monica na gusto niyang kumain muna.
Matapos maghintay ng apatnapung minuto, hindi na rin makatuwiran ang umalis ngayon.
Tumango siya, umupo muli, at biglang nag-beep ang kanyang telepono.
Kinuha niya ang telepono at nakita ang mensahe mula kay Sophia. Nawala ang kanyang inis at ngumiti siya habang sumasagot.
Pinanood siya ni Alexander ng limang minuto. Nagsimula nang ihain ng waiter ang mga pagkain, pero hindi pa rin siya tumitingin pataas.
Sino ba ang ka-text niya na nagpapasaya sa kanya nang ganito?
Napaungol siya, "Nakalimutan mo na ba ang tamang asal sa hapag-kainan?"