Kabanata 031 Maaari Lang Maghintay
Pumasok si Bertha sa CLOUD Design Company na parang siya ang may-ari ng lugar.
Nasa kalagitnaan ng isang pulong si Monica nang marinig niya ang sigaw mula sa lobby, "Nasaan si Monica? Palabasin niyo siya ngayon din!"
Tiningnan ng receptionist si Bertha, halatang naiinis sa kanyang asal. "Pasensya na po, ma'am, may appointment po ba kayo?"
"Appointment? Seryoso ka ba? Palabasin mo na siya!"
Nag-alangan ang receptionist, nararamdaman ang paparating na gulo. Tatawagin na sana niya ang security nang lumabas si Mia.
"Ano'ng nangyayari?" tanong ni Mia habang papalapit sa eksena.
"Mia, itong babaeng ito ay gustong makita si Ms. Brown."
Kalma lang si Mia at lumapit kay Bertha. "Magandang araw, busy po talaga si Ms. Brown at hindi siya tumatanggap ng bisita nang walang appointment. Sino po sila?"
"Ms. Brown? Sino ba siya para magpaka-taas-taasan?" sarkastikong sabi ni Bertha.
Ngumiti si Mia nang magalang. "Pasensya na po, ma'am, pero opisina po ito. Kung magpapatuloy po kayo ng ganito, tatawagin ko na ang security."
Sa isang mabilis na senyas, lumapit ang apat na security guard.
Matapos ang kaguluhan kay Layla ilang araw na ang nakalipas, siniguro ni Mia na laging handa ang security.
Tiningnan ni Bertha ang mga guard nang matalim. "Akala niyo ba pwede niyo akong tratuhin ng ganito? Kilala niyo ba ako? Ako ang ina ng presidente ng Smith Group."
Hindi natinag si Mia.
Nakilala na ni Monica ang boses ni Bertha at pinadala si Mia para harapin ito.
Nanatiling kalmado si Mia. "Pasensya na po, Mrs. Smith, pero kung wala po kayong appointment, kailangan niyo pong maghintay sa reception room kung gusto niyo siyang makita."
"Ano'ng sabi mo?" hindi makapaniwala si Bertha. "Pinaghihintay mo ako? Ikaw..."
"Kung gusto niyo pong makita si Ms. Brown, kailangan niyo pong maghintay," putol ni Mia.
Galit na galit si Bertha pero wala siyang magawa kundi maghintay sa reception room.
Dalawang oras ang lumipas, wala pa rin si Monica.
Sobrang galit na si Bertha. Paano nagawa ng batang ito na paghintayin siya?
Ibinato niya ang kanyang tasa ng kape sa pinto, at nang mabasag ito, bumukas ang pinto.
Nakatayo si Monica doon, kalmado ang ngiti. "Mrs. Smith, ano'ng problema? Bakit ka pumunta rito para maglabas ng sama ng loob?"
Nagsimula nang magsalita si Bertha, pero hindi siya pinansin ni Monica at kinausap si Mia. "Mia, paki-linis ito."
"Opo, Ms. Brown," sagot ni Mia.
Gulat si Bertha sa poise ni Monica. Ito ba talaga si Monica?
Hindi pinansin ni Monica ang titig ni Bertha. Umupo siya sa sofa, ini-cross ang mga binti, at nagsalita nang kaswal, "Mrs. Smith, ano'ng sadya mo rito? Sabihin mo na."
Nakatayo lang si Bertha, tinitingnan si Monica mula ulo hanggang paa. Kailangan niyang aminin, maganda si Monica, naglalabas ng kumpiyansa at presensya.
Nang makita niya si Monica ngayon, halos hindi maalala ni Bertha ang dating Monica na palaging mahiyain at hindi marunong ipagtanggol ang sarili.
"Kung wala kang sasabihin, Mrs. Smith, maaari ka nang umalis. Abala ako at wala akong oras para sa walang kwentang usapan," malamig na sabi ni Monica.
Sa wakas, naalala ni Bertha kung bakit siya naroon at napairap. "Monica, huwag mong isipin na dahil nagkukunwari kang mataas at makapangyarihan, mas magaling ka na sa lahat. Isa ka lang maliit na project manager dito. Paano ka nagkaroon ng lakas ng loob na pag-antayin ako?"
Napatawa si Monica, hindi nagpatinag. "Mrs. Smith, dumating ka nang walang appointment, sinasayang ang oras ko. At ano kung project manager lang ako? Sino ka para husgahan ako? Sabihin mo na ang pakay mo, abala ako."
"Ano ang sinabi mo?" sigaw ni Bertha, tumayo at itinuro si Monica. "Monica, nasaan ang mga asal mo?"
"Ang mga asal ko ay para sa mga taong karapat-dapat. Mrs. Smith, pumasok ka dito at nagsimulang mag-ingay. Nasaan ang mga asal mo?" kalmadong sagot ni Monica.
Galit na galit si Bertha at nanginginig.
Pumasok si Mia na may dalang dalawang tasa ng kape, inilagay ang isa sa harap ni Monica at ang isa sa harap ni Bertha.
Dinampot ni Bertha ang kanyang kape at itinapon kay Monica.
Hindi napigilan ni Mia, pero mabilis si Monica at nakaiwas. Tumalsik ang kape sa puting dingding, nag-iwan ng mantsa.
Uminom ng kape si Monica, malamig ang tingin. "Mrs. Smith, maraming tao ang nanonood sa iyo sa labas. Kung hindi ka nag-aalala sa iyong imahe, paano na ang imahe ng pamilya Smith?"
Instinktibong tumingin si Bertha sa labas ng bintana at nakita ang maraming usisero mula sa opisina.
Kahit na soundproof ang reception room, kita ng lahat sa labas ang nangyayari sa loob.
Tiningnan ni Monica ang kanyang relo. "Mrs. Smith, may tatlong minuto pa ako. Kung wala kang sasabihin, manatili ka na lang. Kailangan ko nang umalis. At para sa pinsalang ginawa mo sa CLOUD, ipapadala ko ang bill sa Smith Group."
Hindi nakapagsalita si Bertha sa sobrang galit at sa wakas ay umupo nang mabigat ang loob.
Tahimik na binigyan ni Mia si Monica ng thumbs up at binigkas ang "Impressive!"
Bahagyang ngumiti si Monica.
Isinara ni Mia ang pinto at umalis.
Sinubukang kalmahin ni Bertha ang sarili at sa wakas ay sinabi ang pakay. "Sige, Monica, akala mo ang talino mo. Huwag mong isipin na dahil kakampi mo si Alexander, matatakot na ako sa iyo. Sasabihin ko sa iyo, kahit na pumayag si Alexander, hindi ko kailanman papayagan ang isang tulad mo sa pamilya Smith. Mas mabuti pang lumayo ka na kay Alexander. Huwag mong sirain ang relasyon niya kay Stella, o pagsisisihan mo!"