Kabanata 030 Paano Mo Makikipaglaban Sa Akin
Si Monica ay malapit nang ibaba ang telepono nang biglang sumingit ang malamig na boses ni Alexander, "Walang oras sa araw. Alas-siyete ng gabi mamaya. Ipapadala ko ang address."
"Sige," sagot ni Monica, ayaw nang pahabain pa ang usapan, at ibinaba na ang telepono.
Pinakinggan ni Alexander ang tono ng dial. Siya pa rin ba talaga ang parehong Monica na kilala niya noon?
Naalala niya kung paano, kahit gaano pa siya kalate umuwi, laging naghihintay si Monica sa kanya, laging nandoon para sa kanya. Bawat beses na kausapin niya ito, parang sumisigla ang araw ni Monica.
Bakit ganito na siya tratuhin ngayon?
Habang nararamdaman ang halo-halong emosyon, iniabot ni Alexander ang telepono kay Joseph at bumalik sa ward.
Narinig niya ang boses ni Bertha mula sa likuran, "Alexander, anong problema? Bakit ka mukhang galit?"
Paglingon niya, nakita niya sina Bertha at Stella na nakatayo doon.
Hindi pinansin ang tanong ng kanyang ina, nagtanong siya, "Anong ginagawa niyo dito?"
"Anong ibig mong sabihin? Nasa ospital ang apo ko. Hindi ba ako pwedeng bumisita?" sagot ni Bertha na may inis.
Hindi sumagot si Alexander, ang malamig na tingin niya ay bumagsak kay Stella.
Alam niyang hindi talaga gusto ni Bertha si Amelia. Siguradong si Stella ang nagpilit na pumunta.
Nakatitig si Stella sa malamig niyang tingin, naramdaman ang kirot sa puso. Alam niya na ang tawag na iyon ay galing kay Monica.
Kahit na madalas masungit si Alexander, bihira siyang magalit ng ganito.
Simula nang bumalik si Monica, madalas siyang galit. Hindi niya maintindihan, pero kitang-kita ng lahat. Kung hindi niya pinapahalagahan si Monica, hindi siya magagalit ng ganito.
At narinig ni Stella na nagbigay siya ng malaking kita para lang makipagtrabaho sa CLOUD.
Pero tungkol ba talaga ito sa CLOUD, o kay Monica?
Pag-isip nito, nagngingitngit si Stella, gusto niyang punitin si Monica.
Pero kailangan niyang magpanggap, ngumiti siya ng matamis. "Alexander, narinig ko na hindi maganda ang lagay ni Amelia, kaya gusto ko siyang makita. Pero hindi ko alam kung saang ospital, kaya tinanong ko si Mrs. Smith na samahan ako. Kamusta na si Amelia? Gumagaling na ba siya?"
"Mas mabuti na siya, malapit nang ma-discharge. Pwede na kayong umalis," sabi ni Alexander, pabalik na sa ward.
Sumunod agad si Stella, pero biglang humarap si Alexander.
Tumigil si Stella, tinitingnan ang perpektong mukha ni Alexander, bumilis ang tibok ng puso, namula ang pisngi. "Alexander, anong problema? Bakit ganyan ka tumingin sa akin?"
"Masyadong malakas ang pabango mo. Ayaw iyon ni Amelia. Mas mabuti pang huwag ka nang pumasok."
Naglaho ang ngiti sa mukha ni Stella, lumuha ang mga mata.
Pinagsabihan ni Bertha, "Alexander, ano ba yang sinasabi mo? Nandito si Stella para kay Amelia. Bakit mo siya tinatrato ng ganito?"
"Enough," sabi ni Alexander, naiinip. "Alam kong nag-aalala ka kay Amelia. Ayos na siya ngayon. Pwede na kayong umuwi."
"Napaka-unreasonable mo!" galit na sabi ni Bertha.
Nagsimulang umiyak si Stella.
Agad na pinakalma ni Bertha, "Stella, hindi sinasadya ni Alexander. Nag-aalala lang siya kay Amelia. Huwag kang magalit sa kanya."
"Okay lang, Mrs. Smith, hindi ako magagalit," sabi ni Stella, humihikbi.
"Ang bait mo talaga. Sige lang, huwag kang magmadali. Makikita rin ni Alexander ang magagandang katangian mo balang araw."
Hindi na matiis ni Stella. Nasa 27 na siya, papunta na sa 30. Kung hindi siya pakakasalan ni Alexander sa lalong madaling panahon, lalo lang siyang babalewalain habang tumatanda.
Pero kailangan niyang magpanggap, nagpapakita ng pag-unawa. "Alam ko. Hindi ko sinisisi si Alexander. Kung may dapat sisihin, ako 'yun dahil hindi ko siya matulungan..."
Sinubukan siyang aliwin ni Bertha, "Huwag mong sabihin 'yan. Ang gaganda ng mga disenyo mo, malaki ang kita na dinadala sa Smith Group. Pinupuri ka ng mga tao. Kailangan mong maniwala sa sarili mo."
Pero lalong naging mapait ang pakiramdam ni Stella. Walang nakakaalam na talagang kinamumuhian ni Alexander ang mga disenyo niya.
Tuwing nagsusumite ang Brown Group ng mga paunang draft sa Smith Group, gawa niya ito pero sa ilalim ng pangalan ng iba, at palaging tinatanggihan ni Alexander.
Ang mga disenyo na naaprubahan ay talagang ninakaw mula sa ibang mga designer sa Brown Group, hindi gawa niya.
Pinahawakan ni Alexander kay Joseph ang mga papeles ng paglabas at umalis ng ospital kasama ang mga bata, hindi pinapansin sina Stella at Bertha.
Pinanood ni Stella ang malamig na likod niya, sinadyang nagsabi, "Kahit gaano pa ako kagaling, hindi ko pa rin kayang tapatan si Monica."
"Ano ang sinabi mo?" nagulat si Bertha, tumitig kay Stella.
Nataranta si Stella. "Wala po, Mrs. Smith, wala po akong sinabi."
"Ano ang tungkol kay Monica? Bakit mo siya binanggit?" Tumindi ang tono ni Bertha. Mukhang may gustong sabihin si Stella pero natatakot.
"Sige na, sabihin mo, ano ang nangyari?" tanong ni Bertha.
Mukhang nahihirapan si Stella habang ikinukwento ang nangyari sa party at ang desisyon ni Alexander na makipagtrabaho sa CLOUD.
"Ano bang iniisip ni Alexander?" galit na tanong ni Bertha. "Kahit gaano kalaki ang CLOUD, dapat niyang isaalang-alang ang estado niya. Paano niya magagawang ibaba ang sarili niya ng ganito?" Lalong tumindi ang galit ni Bertha sa bawat salita.
"Siguro hindi pa rin nakakalaya si Alexander kay Monica," mahina na mungkahi ni Stella, tapos idinagdag, "Huwag na po, Mrs. Smith. Ang tagal ko nang hinihintay si Alexander, pero lagi siyang malamig sa akin. Parang ayaw na niya sa akin."
"Hindi! Hindi maaari! Hinding-hindi ko papayagan na magkatuluyan sila!" Tumingin si Bertha kay Stella. "Ikaw talaga, bakit mo itinago sa akin ang pagbabalik ni Monica? Dapat sinabi mo sa akin agad. Huwag kang mag-alala, kakausapin ko si Monica at sisiguraduhin kong lalayo siya kay Alexander."
"Pero kung malaman ni Alexander na kinausap mo si Monica, siguradong..."
"Ano? Itatakwil niya ako bilang ina niya para sa babaeng 'yun?" nang-iinis na tanong ni Bertha.
"Pero kung malaman ni Alexander na sinabi ko sa'yo, magagalit siya. Ayoko nang magdulot ng mas maraming problema sa inyo dahil sa akin." Mukha namang nagmamalasakit si Stella.
"Ikaw talaga, anong sinasabi mo? Huwag kang mag-alala, hindi ko sasabihin sa kanya. Hayaan mo na ako dito." Pinalo ni Bertha ang kamay niya, nagpapahiwatig na magpahinga na siya, tapos umalis.
Pinanood ni Stella siyang umalis, ngumiti ng malamig. 'Monica, kasama ko si Bertha, paano mo ako lalabanan?'