Kabanata 026 Napakadaling Makipag-usap ba si Alexander?
"Hindi na kailangan. Tanggihan mo na lang ang alok," sabi ni Monica.
Tumango si Mia. "Sige, naiintindihan ko. Aasikasuhin ko na agad."
Umalis na siya.
Sumandal si Monica sa kanyang upuan at pumikit.
Nagbalik sa kanyang alaala ang mga panahong pinagbintangan siya ni Stella, na naging dahilan ng panghahamak ng lahat sa kanya sa loob ng maraming taon. Hindi niya kailanman mapapatawad si Stella.
Kahit ano pa ang mangyari, hinding-hindi gagamutin ni Monica ang binti ni Stella.
Sa Villa ng mga Smith.
Dahil sa sakit ni Amelia, hindi pumasok si Alexander sa trabaho at nanatili sa bahay.
Dumiretso si Joseph sa Villa ng mga Smith at iniulat kay Alexander ang tugon ng CLOUD.
Sa totoo lang, hindi inasahan ni Alexander na tatanggihan ng CLOUD ang napakagandang alok.
Agad na dumilim ang mukha ni Alexander. Paulit-ulit na niyang ibinaba ang kanyang dignidad, ngunit napakatigas pa rin ng CLOUD at tinatanggihan ang anumang pakikipagtulungan.
"Mr. Smith, ano na po ang gagawin natin ngayon?" tanong ni Joseph na may pag-iingat.
Gusto na rin sanang sumuko ni Alexander. Ang kanyang pride ay hindi siya pinapayagang magpatuloy pa.
Ngunit ang lumabas sa kanyang bibig ay isang malamig na pangungusap, "Bakit sila tumatanggi?"
"Hindi nila sinabi."
Lalong sumama ang mukha ni Alexander.
Mabilis niyang ibinato ang bolpen sa kanyang kamay sa mesa. Gumulong ang bolpen sa sahig, nag-iwan ng itim na mantsa ng tinta sa karpet.
Hindi mapigilan ni Joseph na lumunok. Simula nang bumalik si Monica, palala nang palala ang temper ni Alexander araw-araw.
Matagal na hindi lumambot ang mukha ni Alexander, na tila natatakpan ng yelo.
Nag-atubiling nagtanong si Joseph, "Mr. Smith, paano kung pabayaan na lang natin ito? Hindi naman natin kailangang..."
"Tanungin mo sila!" malamig na pinutol ni Alexander ang kanyang sinasabi.
"Tanungin ang ano?" naguguluhang tanong ni Joseph.
"Ang dahilan!" sabi ni Alexander na may galit sa boses.
Natigilan si Joseph sandali. Hindi niya inasahan na magiging ganito ka-persistent si Alexander. Para ba talaga ito sa isang pakikipagtulungan na wala namang kita?
Bigla niyang naalala ang sinabi ni Preston sa ospital nung araw na iyon. Naliwanagan ang kanyang mga mata, at sinabi, "Mr. Smith, sa tingin ko hindi ka pa nakikilala ni Helen, kaya wala siyang dahilan para magalit sa'yo. Tungkol naman kay Ms. Thomas, napaka-diplomatiko niyang tao at hindi ka basta-basta tatanggihan. Malamang..."
Biglang tumingin sa kanya si Alexander, malamig ang ekspresyon.
Nauutal si Joseph, "Mr. Smith, may problema ba?"
"Tuloy mo."
"Sa tingin ko, si Mrs. Smith ang may problema. Malinaw niyang sinabi na hindi siya makikipagtulungan sa atin nung araw na iyon. Sinabi ni Mr. Preston Smith na kung naglakas-loob si Mrs. Smith na sabihin iyon, tiyak na kaya niyang magdesisyon. Kaya sa tingin ko, ang pagtanggi sa pakikipagtulungan ay ideya niya."
Malamig na huminga si Alexander. Naisip rin niya ito, ngunit hindi niya inaasahan na ang isang maliit na project manager ay magkakaroon ng ganitong kalaking kapangyarihan.
"Mr. Smith, matagal ko nang gustong itanong sa'yo, naniniwala ka ba talaga na itinulak ni Mrs. Smith si Ms. Brown pababa ng hagdan noon?" biglang tanong ni Joseph.
Nagulat si Alexander ng sandali.
Hindi niya talaga gusto si Stella mula pa noon, kaya hindi siya nagmamalasakit kung itinulak man ni Monica si Stella o hindi.
Pero si Monica ang nanganak ng kanyang mga anak at iniwan sila sa kanyang pintuan. Nakikita niya ito bilang isang malamig at walang pusong babae.
"Hindi ko iniisip na ganun si Mrs. Smith. Lagi siyang mabait. Pero ang tagal na ng pangyayaring iyon, mahirap nang malaman ang katotohanan ngayon, kaya..."
"Ano ba talaga ang gusto mong sabihin?" putol ni Alexander na may inis.
"Sa tingin ko, walang nakakalam ng tunay na kwento tungkol sa insidenteng iyon. Huwag na nating pag-usapan pa. Wala namang malaking galit si Mrs. Smith laban sa'yo. Baka lang nagalit siya dahil sinabi mong gusto mong gamutin ang binti ni Ms. Brown, kaya tumanggi siyang makipagtulungan. Kung hindi natin gagamutin ang binti niya, baka pumayag si Mrs. Smith."
Nag-isip si Alexander ng sandali at tumango. "Sige, ikaw na ang bahala at alamin mo kung ano talaga ang ibig niyang sabihin."
"Sige!" Sa wakas ay nakahinga ng maluwag si Joseph.
Sa CLOUD, sa opisina ni Monica.
"Pinapaliwanag ni Mr. Smith na ito ay simpleng kooperasyon lamang sa pagitan ng Smith Group at CLOUD. Wala siyang dagdag na kondisyon at hindi na kailangan ni Helen gamutin ang binti ni Ms. Brown," sabi ni Joseph ng may paggalang.
Hindi makapaniwala si Monica. Talaga bang ganun kadali si Alexander kausap?
Ibinibigay niya ang lahat ng kita sa CLOUD at wala siyang hinihinging kapalit. Ano ang plano niya?
Nakikita ang pag-aalinlangan ni Monica, dagdag ni Joseph, "Kakaumpisa pa lang ng CLOUD at naghahanap ng pagkakataong palawakin ang sakop sa bansa. Kahit sa normal na presyo, ang pakikipagtulungan sa Smith Group ay makakatulong lamang sa kinabukasan ng CLOUD. At saka, ibinigay na ni Mr. Smith ang malaking kita. Matalino ka, alam mo ang tamang desisyon."
Tahimik si Monica.
Alam niyang ang pakikipagtulungan sa Smith Group ay malaking tulong sa merkado ng CLOUD sa bansa.
Puro benepisyo lang ang deal na ito. Wala siyang dahilan para tumanggi.
Pagkatapos ng ilang sandali, tumango siya. "Sige, pag-iisipan ko."
"Inaasahan namin ang magandang balita mula sa'yo." Alam ni Joseph na halos ayos na ang deal, kaya umalis siya agad.
Pinisil ni Monica ang kanyang mga sentido, pakiramdam niya ay sumasakit ang kanyang ulo. Hindi niya maintindihan kung bakit ganun kapilit si Alexander.
Gayunpaman, sa isang nakasulat na kontrata, bilang presidente ng Smith Group, hindi dapat siya bumaliktad sa kanyang salita.
Ayaw na niyang manatili sa opisina, kaya nagpasya siyang bisitahin si Ryder.
Pagbukas pa lang ng pinto ng opisina, nagmamadaling lumapit si Mia. "Ms. Brown, may isang tao na nagpupumilit na makita ka. Hindi ko siya napigilan, nasa loob na siya."
"Sino 'yan?" tanong ni Monica habang lumalabas siya.
Bago pa makapagsalita si Mia, at bago pa malaman ni Monica kung ano ang nangyayari, isang babae ang biglang sumugod at malakas na sinampal si Monica sa mukha.
Kasabay nito, sumigaw ang babae, "Monica, walanghiya ka!"
Agad-agad, lahat ng empleyado sa kumpanya ay tumingin kay Monica.
Nakilala ni Monica ang tao at instinctively na tinawag, "Layla?"
"Walanghiya, iniisip mo ba talaga na nanay mo ako?" sigaw ni Layla Scott.
Si Layla ay ang tunay na ina ni Monica.
Si Mia, na nakatayo malapit, ay nagulat. Hindi pa niya nakikita ang isang ina na pumunta para saktan ang kanyang anak at agad na nagsabi, "Kung magpapatuloy kang manggulo, tatawag ako ng security."
"Ano, mapipigilan ba ako ng security sa pagdisiplina sa anak ko?" singhal ni Layla.
Walang masabi si Mia.
Nang-iinis na ngumiti si Monica, "Sinasabi mo na hindi kita itinuturing na ina, pero kailan mo ako tinuring na anak? Ano bang gusto mo? Sabihin mo na at umalis ka na."
"Paano mo ako kayang kausapin ng ganyan?" galit na sabi ni Layla.
Ayaw nang makipagtalo ni Monica at mainip na sinabi, "Mukhang wala namang mahalaga. Kung ganun, pakiusap umalis ka na, o tatawag talaga ako ng security."
Huminga nang malalim si Layla sa galit. "Narinig ko kay Stella na simula nang bumalik ka, nakikipaglapit ka kay Alexander. Totoo ba 'yon?"
Magsasalita na sana si Monica nang magpatuloy si Layla, "Nangahas ka pang lagyan siya ng gamot, kaya napahiya siya sa harap ng maraming tao, di ba? Monica, siyam na taon na ang nakalipas, alam kong malupit ka, pero hindi ko inakala na pagkatapos ng maraming taon, ganun ka pa rin kabangis!"
Nang-iinis na ngumiti si Monica, "May ebidensya ka ba na nilagyan ko siya ng gamot? Layla, mag-ingat ka sa mga sinasabi mo dito. Bakit hindi mo tanungin si Stella kung gaano karaming maruming bagay ang kinain niya kaya ganun siya napahiya!"
"Ikaw..."
"Tungkol naman sa pakikipaglapit ko kay Alexander, bakit hindi mo alamin kung ako ba ang nakikipaglapit sa kanya o siya ang nakikipaglapit sa akin!" Ayaw nang makinig ni Monica sa mga kalokohan niya at diretsong pinutol siya.
"Katawa-tawa! Baka hindi ka man lang niya pansinin." pangungutya ni Layla. Pagkatapos ay binalaan, "Binalaan kita, lumayo ka kay Alexander mula ngayon. Siya ay para lang kay Stella. Kung mangahas ka pang makipaglapit sa kanya, hindi kita palalampasin!"
Nang-iinis na ngumiti si Monica. Siyam na taon na ang nakalipas, masasaktan siya ng mga salitang ito, pero ngayon wala na itong halaga.
Tiningnan niya si Layla, ang kanyang tingin ay malamig at walang pakialam. "Layla, sabihin ko sa'yo. Una, dalawampu't pitong taon na ang nakalipas, nagkamali ka sa ospital at dinala si Stella sa bahay. Sa loob ng dalawampu't pitong taon, inangkin niya ang aking pagkakakilanlan, pero wala akong pakialam doon! Pangalawa, ang kasal ng pamilya Smith at pamilya Brown ay inayos ng lolo ko at ni Mr. Preston Smith. Dapat talaga iyon sa akin. Hindi ko kinuha ang kanyang mga bagay!"
Nagpatuloy siya, "Pangatlo, hindi ako bababa sa pag-agaw ng mga bagay sa iba. Anim na taon na ang nakalipas, pumirma na ako ng mga papeles ng diborsyo. Si Stella, ang nakakadiring iyon, hindi sulit ang oras ko! Pang-apat, wala akong kinalaman sa pamilya Brown. Huwag niyo na akong tawaging ina, nakakasuka!"
Sa wakas, natapos na ni Monica ang kanyang pagsasalita.
May sumigaw pa nga, "Ms. Brown, ang galing mo!"
Nanginginig ang daliri ni Layla habang itinuturo si Monica, ang boses niya ay nanginginig sa galit. "Monica, paano mo nagawang magsalita ng ganyan sa akin. Mayroon ka bang..."
Bago pa niya matapos, hinawakan ni Monica ang kanyang daliri at pilit itong ibinaba, halos mabali ito.
Sumigaw si Layla sa sakit, "Tama na, ikaw na walang hiya, tama na..."
"Iyan ay para sa sampal na ibinigay mo sa akin kanina!"
Nakangisi si Monica, binitiwan ang kamay ni Layla, kumuha ng tissue mula sa mesa, pinunasan ang kanyang kamay, at sinabi kay Mia, "Itapon mo siya palabas, at huwag na siyang papasukin sa CLOUD muli. At tawagin ang mga tagalinis para i-disinfect ang hangin, lalo na kung saan nagpunta si Ms. Scott, linisin ito ng maigi!"
"Opo, Ms. Brown!" Tumango si Mia at umalis na ng kumpanya, nagmaneho papuntang ospital.
Sa Villa ng mga Smith.
Nag-aalala si Alexander kay Amelia kaya hindi na siya pumasok sa kumpanya buong araw, nanatili siya sa bahay.
Pabagu-bago ang kalagayan ni Amelia. Bumaba na ang kanyang lagnat, pero nagsimula siyang makaramdam ng pagsusuka at hindi makakain, nananatiling antukin at hindi gumagaling kahit uminom ng gamot.
Takot si Alexander na lumala ang kalagayan niya sa gabi, kaya dinala niya ito sa ospital. Si Daniel, na karaniwang nagdudulot ng problema, ay tunay na nagmamalasakit kay Amelia at sumama sa kanila.
Naabisuhan na ni Joseph ang ospital nang maaga at inayos ang doktor at isang kwarto.
Sinuri siya ng doktor at sinimulan ang IV treatment, sinabing kay Alexander, "Mr. Smith, huwag kang mag-alala. Wala siyang malalang sakit, mahina lang talaga siya at mababa ang resistensya. Sisimula natin sa IV treatment at tingnan natin kung ano ang mangyayari."
"Sige," sagot ni Alexander.
Umupo sina Alexander at Daniel sa tabi ng kama, tinitingnan ang maputlang mukha ni Amelia. Mahigpit na nakakunot ang noo ni Alexander.
"Hindi ba siya maayos ilang araw lang ang nakaraan? Paano siya biglang nanghina?" tanong ni Alexander sa sarili.
Nagulat si Daniel, pero hindi niya magawang sabihin ang totoo.
Pagkatapos ng ilang sandali, tiningnan niya si Alexander. "Tatay, mas gusto mo ba si Amelia na masigla noong mga nakaraang araw o ang tahimik na Amelia ngayon?"