Kabanata 025 Pagpapanatili Siya
Naiinis si Stella sa loob, pero mabilis siyang nagpakita ng matamis na ngiti at sinabi kay Bertha, "Mrs. Smith, huwag po kayong makipagtalo kay Alexander dahil sa akin. Masasaktan po ako kung ako ang magiging dahilan ng gulo sa inyo."
"Napakabait mo talaga," sagot ni Bertha, na may bakas ng sakit sa mukha.
Ngumiti si Stella kay Bertha, pero sa loob-loob niya ay minumura niya ito.
Niyakap niya si Bertha na may pakitang-hinagpis, pagkatapos ay tumakbo siyang umiiyak.
Sa itaas, lumabas si Daniel mula sa kwarto ng kanyang kapatid at narinig ang buong usapan. Pinagdiinan niya ang kanyang maliit na kamao at masayang sumigaw, "Yes!"
Talagang maaasahan si Alexander at hindi nadadala sa hitsura.
Kahit na hindi niya talaga pinapansin ang kagandahan ni Stella, mas lalo na kung ikukumpara kay Monica.
Nang makita niyang umalis na si Stella na nakakainis, bumalik siya sa kanyang kwarto na may ginhawa.
Natulog siya sa kwarto ni Alexander kagabi at wala siyang telepono, kaya nakaligtaan niya ang dalawang tawag mula kay William.
Mabilis niyang isinara ang pinto at tinawagan si William pabalik, "William, anong balita?"
"Mukhang maganda ang mood mo!" napansin ni William, naririnig siyang humuhuni ng isang tono.
"Pinatalsik lang ni Dad yung nakakainis na babae. Ang saya-saya ko," lalo pang nasabik si Daniel habang nagsasalita.
Pero parang hindi gaanong na-impress si William.
"Hindi ka ba masaya sa narinig mo?" tanong ni Daniel.
"Ano bang ikasasaya ko?"
"Ano? Anong ibig mong sabihin diyan? Hindi ko pa nga nasasabi sa'yo. Ang talino niyo ni Sophia, pero bakit ilang araw na kayo dito at hindi niyo pa natatanggal si Stella?"
"Ano bang silbi ng pagtanggal sa kanya? Mas masaya kung nandiyan siya."
"Ano?" biglang nakuha ni Daniel. "Ah, gets ko na."
Pagkatapos ng kaunti, naalala niyang itanong, "By the way, bakit mo ako tinawagan kagabi?"
"Wala namang major. Gusto ko lang malaman kung may nangyari diyan."
"Ano bang ibig mong sabihin? May naramdaman ka ba?"
Ibinahagi ni William ang nangyayari sa kanyang panig at dagdag pa, "Kapag pumasok na si Mom sa trabaho mamaya, dapat mag-video call tayo. Pasayahin ni Sophia si Amelia, magaling siya diyan."
"Sige, gawin natin 'yan!"
Nag-agahan si Monica at tumungo sa kumpanya.
Habang naglalakad siya sa gate ng kumpanya, nilapitan siya ni Mia. "Ms. Brown, may gustong makipagkita sa inyo. Pinaghintay ko siya sa reception room."
"Ako? Sino siya?" tanong ni Monica nang kaswal.
"Isang matandang lalaki na nasa seventies. Hindi niya sinabi ang pangalan niya."
"Sige, naiintindihan ko."
Hindi maisip ni Monica kung sino iyon, kaya pumunta siya sa reception room.
Nang makita niya ang mabait na mukha ni Mason, sandali siyang natigilan. "Mason?"
"Hindi ko akalaing maaalala mo pa ako, Mrs. Smith," sabi ni Mason na may ngiti.
"Siyempre, pero huwag mo na akong tawaging Mrs. Smith. Hiwalay na kami ni Alexander, tawagin mo na lang ako sa pangalan ko."
"Sige," pagsang-ayon ni Mason.
Dinala ni Mia ang dalawang tasa ng kape.
Kinuha ni Monica ang mga ito at personal na inilagay ang isa sa harap ni Mason. "Mason, magkape ka."
"Salamat," sabi ni Mason.
"Nabalitaan kong nasa ospital si Preston. Kumusta na siya?" tanong ni Monica.
"Okay naman siya, namimiss ka lang niya. Alam niyang nandito ka na sa bansa pero hindi mo siya binisita, kaya medyo nagtatampo siya," sabi ni Mason na may ngiti.
Ngumiti si Monica nang may pag-aalinlangan. "Maglalaan ako ng oras para bisitahin siya."
"Hindi na kailangan, malapit na siyang ma-discharge at bumalik sa Smith Mansion. Gusto ka niyang imbitahan para sa isang salu-salo."
"Ah..." nag-atubili si Monica.
Si Preston at ang lolo niyang si Hayden ay matagal nang magkaibigan. Nang malaman ni Hayden na hindi tunay na anak ng pamilyang Brown si Stella, hinanap niya si Monica at dinala ito pabalik. Gustong-gusto rin siya ni Preston, kaya inayos nila ang kasal nila ni Alexander.
Sa mga taon ng kanilang pagsasama, tunay na itinuring siya ni Preston na parang sariling apo.
Alam niyang may sakit ito, at balak niyang bisitahin, pero hindi niya planong bumalik sa Smith Mansion o magkaroon pa ng ugnayan sa pamilya Smith.
"Ano ba, busy ka ba?" tanong ni Mason.
"Hindi, hindi naman."
"Kung ganoon, ayos na. Tatawagan kita kapag naayos na ang mga plano ni Preston."
"Sige." Wala nang masabi pa si Monica.
Hindi nagtagal si Mason at umalis na.
Pinisil ni Monica ang kanyang sentido sa pagkabigo at nagpunta sa kanyang opisina.
Sumunod si Mia, may hawak na dokumento. "Ms. Brown, ito po ang proposal ng pakikipagtulungan na ipinadala ng Smith Group para sa inyo, pakitingnan po."
"Smith Group?" Naiinis si Monica.
Akala niya na sa ugali ni Alexander, matapos niyang tanggihan ito nang diretsahan noong araw na iyon, ay susuko na ito sa pakikipagtulungan sa CLOUD.
Hindi niya inasahan na magiging ganito siya kapursigido.
Hindi naman siya magpapaka-ambisyosa na isipin na ginagawa ito ni Alexander para sa kanya. Kung isa siyang taong kumikilos base sa emosyon, hindi niya maaabot ang narating niya ngayon.
Wala siyang magawa kundi tanggapin ito.
"Sa totoo lang, nag-aalok ang Smith Group ng maraming benepisyo ngayon, nagpapakita ng kanilang sinseridad," sabi ni Mia.
Tiningnan ni Monica ang nilalaman ng pakikipagtulungan at tumango. "Totoo."
Ang presyo na inalok ni Alexander ay tatlong beses ng market rate.
Walang kikitain ang Smith Group at lahat ng kita ay mapupunta sa kanya ayon sa proposal na ito.
Hindi niya maitatanggi na natutukso siya sa pera.
Ngunit, dahil ginagawa ito ni Alexander para matulungan si Stella sa pagpapagaling ng kanyang binti, isinara niya ang proposal at ibinagsak ito sa mesa.
Naintindihan ni Mia ang kanyang reaksyon at nagtanong, "Ms. Brown, ibig niyo bang tanggihan ang pakikipagtulungan?"
"Oo, ipaalam mo sa Smith Group."
"Hindi niyo ba dapat pag-usapan ito kay Ms. Thomas?"
Hindi sumagot si Monica.
Tama ang paalala ni Mia; hindi sa kanya lamang ang kumpanya; may bahagi rin si Evelyn.
Ang alok ni Alexander ay talagang nakakatukso; ang pagtanggi dito ay hindi lamang magiging pagkawala niya kundi pati na rin kay Evelyn.
Ngunit alam ni Evelyn ang sitwasyon niya kay Alexander.
Bago siya bumalik sa bansa, ipinakita ni Evelyn sa kanya ang listahan ng mga potensyal na kumpanya ng pakikipagtulungan. Alam ni Evelyn ang sitwasyon niya kay Alexander, at sinabi nito na anuman ang kondisyon na ialok ni Alexander, igagalang niya ang desisyon ni Monica.
Naniniwala si Monica na hindi siya sisisihin ni Evelyn.
Nagpasiya siya at tumingin kay Mia. "Hindi na kailangang pag-usapan."
"Pero kailangan nating magbigay ng paliwanag sa Smith Group."