Kabanata 024 Hindi mahalaga, Biolohikal pa rin Siya
Kahit na nilason na siya ni Sophia dati, na ikinahiya siya sa harap ng lahat, kailangan pa rin ni Stella na magkunwari para kay Alexander. Nagkunwaring nag-aalala siya at nagtanong, “Alexander, narinig ko na may sakit si Amelia. Kumusta na siya? Gumagaling na ba siya?”
Nang-iinis na sabi ni Daniel, “Mukhang alam mo ang lahat ah. May mga espiya ka ba rito o ano?”
“Ano bang sinasabi mo, Daniel? Paano ko naman magagawa 'yon? Hindi ka patas na nag-aakusa sa akin.” Nagpout siya, mukhang nasaktan at inosente.
Nandidiri si Daniel sa kanyang kilos at tumingin kay Alexander. “Tay, hindi ko na kayang kumain. Sobrang nakakainis na ito.”
“Kumain ka na lang.” Iniabot ni Alexander ang isang sandwich kay Daniel, hindi man lang tiningnan si Stella pero malinaw na siya ang kinakausap. “Ayos lang si Amelia. Salamat sa pag-aalala mo. Pwede ka nang umalis.”
Ang malamig na tono ni Alexander ay nagpanginig kay Stella, at sinulyapan niya ng masama si Daniel. Si Daniel naman ay suminghal lang, mukhang kontento sa sarili.
Galit na galit si Stella na hindi siya makapagsalita. Tumayo lang siya roon, hindi sigurado kung aalis o mananatili.
Pagkatapos ay nakita niya si Bertha na pababa ng hagdan.
Nagkunwari siyang umiiyak at nagsabi, na parang kawawa, “Alexander, nag-aalala lang ako kay Amelia at gusto ko siyang makita. Bumili pa ako ng paborito niyang mga pastries kaninang umaga. Iiwan ko na lang dito.”
Nilagay niya ang shopping bag sa mesa at tumalikod na para umalis.
Tumawag si Bertha na pababa ng hagdan, “Stella, sandali.”
Pagkatapos ay tumingin siya kay Alexander. “Pumunta si Stella para makita ang anak mo dahil sa kabutihan. Kung hindi mo ito pinahahalagahan, ayos lang, pero hindi mo siya dapat paalisin nang ganun lang.”
Bago pa makapagsalita si Alexander, binagsak ni Daniel ang tinidor sa mesa, halatang galit na galit.
Napabuntong-hininga si Alexander, alam niyang kailangan niyang ipaliwanag kay Bertha, kundi lalo lang magugulo ang sitwasyon ni Daniel.
“Daniel, tingnan mo kung gising na ang kapatid mo,” mahinang sabi ni Alexander.
“Sige na.” Tumayo si Daniel mula sa kanyang upuan, halatang inis.
Gusto sana niyang manatili at guluhin pa para mapaalis agad si Stella.
Pero alam niyang hindi niya dapat galitin si Alexander ngayon.
Sumunod siyang umakyat sa hagdan, gumawa ng mukha kay Stella habang dumadaan, mukhang sobrang nandidiri.
Papagalitan na sana siya ni Bertha, pero hindi siya pinansin at nagmadaling umakyat.
Naiinis at natatawa si Bertha. Sabi niya kay Alexander, “Alexander, tingnan mo si Daniel. Lalo siyang nagiging suwail at halos hindi na ako iginagalang bilang lola niya.”
“Hindi ba normal lang 'yon?” malamig na sagot ni Alexander.
Walang kinatatakutan si Daniel at walang iginagalang.
“Ano bang sinasabi mo? Palagi kang abala sa trabaho at hindi mo sila mabantayan. Sa tingin ko dapat mo nang pakasalan si Stella para matulungan ka niyang disiplinahin sila.” Nagiging mahigpit at utos ang tono ni Bertha sa huling pangungusap.
Biglang dumilim ang mukha ni Alexander at malamig na sinabi, “Mga anak ko sila. Walang ibang may karapatang disiplinahin sila!”
Si Stella, na nagsisimula nang maging masaya, ay parang sinampal sa mukha ng mga salita ni Alexander. Tumingin siya kay Bertha, mukhang nasaktan. “Mrs. Smith...”
“Huwag kang mag-alala, ipagtatanggol kita.” Hinaplos ni Bertha ang kamay ni Stella nang nakapagpapalubag.
Tinitigan ni Alexander si Stella ng malamig. “Sinabi ko na, kung tungkol ito sa negosyo, pag-usapan natin sa opisina. Wala tayong dapat pag-usapan nang pribado. Huwag ka nang pumunta rito.”
“Alexander!” Galit na tinawag ni Bertha ang pangalan niya. “Ano bang ibig mong sabihin? Iniisip mo pa rin ba si Monica na bruha na 'yon? Nakalimutan mo na ba ang ginawa niya? Tinulak niya si Stella sa hagdan, at pati mga magulang niya ay itinakwil siya. Sinasabi ko sa'yo, hinding-hindi ko papayagan na makasama mo siya ulit. Hindi welcome ang babaeng 'yon dito!”
“Sapat na!” Sigaw ni Alexander. “Huwag mo nang banggitin 'yan ulit!”
“Ikaw...” Itinuro siya ni Bertha, nanginginig. “Iniisip mo pa rin ba ang babaeng 'yon?”
“Hindi,” mahinahon na sabi ni Alexander, “Pero ang pagpapakasal ko ay desisyon ko. Walang may karapatang makialam. Nanay, kung hindi ka komportable dito, pwede kang bumalik sa Smith Mansion.”
“Pinalalayas mo ba ako?” Tumingin si Bertha sa kanya na hindi makapaniwala.
“Nasa sa'yo 'yan.” Matigas ang tono ni Alexander, at malinaw ang ibig sabihin. Kung patuloy na susuportahan ni Bertha si Stella o makikialam sa pribadong buhay niya, palalayasin niya ito, kahit pa siya ang kanyang ina.
Galit na galit si Bertha, nanginginig.
Galit na galit din si Stella, nakatikom ang mga kamao na halos bumaon ang mga kuko sa kanyang palad.
Noong una, sa pangungumbinsi ni Bertha, halos pumayag na si Alexander na pakasalan siya. Pagkatapos dumating sina Daniel at Amelia, at ipinagpaliban ni Alexander ang kasal.
Pero ipinagpaliban lang niya, hindi niya sinabi na hindi niya siya pakakasalan.
Pero ngayon, malinaw na wala na siyang balak na pakasalan siya, at sigurado siyang dahil bumalik na ang bruha na si Monica.
Pero hindi bale. Anim na taon na ang nakalipas, napalayas niya si Monica nang kahiya-hiya, at kaya niya ulit gawin ito!
'Monica, maghintay ka! Pagbabayaran mo 'to!' Sumumpa si Stella sa kanyang isip.