Kabanata 022 Matagumpay na Pagpasa sa Pagsubok
"Sigurado ka ba?" tanong ni Monica na puno ng pagdududa.
Hindi basta-basta naloloko sina William at Sophia para sumama sa mga estranghero. Kung tutuusin, sila pa nga ang madalas mangloko.
"Oo, sigurado ako. Pinanood ko pa sila sandali. Ang gwapo pa nga nung lalaki, eh..."
"Saan sila pumunta?" putol ni Monica, halatang nagmamadali.
"Bumaba sila."
"Kailan pa?"
"Mga sampung minuto na."
"Salamat."
Agad na sumakay ng elevator pababa sina Monica at Evelyn.
Sinubukan ni Evelyn na pakalmahin si Monica, "Monica, kalma lang. Matalino ang mga bata; hindi sila mapapahamak. Subukan muna nating tawagan sila."
"Tama ka."
Mabilis na dinayal ni Monica ang numero ni William.
Pagkatapos ng ilang ring, sumagot si William, "Hello, Mommy."
"William, nasaan kayo? Ayos lang ba kayo?" tanong ni Monica, halatang kinakabahan.
"Ayos lang kami. Nainip kami ni Sophia sa kwarto ng ospital, kaya naglakad-lakad kami. Nakita namin ang isang matandang babae na hirap, kaya tinulungan namin siyang makauwi. Pabalik na kami ngayon," pagsisinungaling ni William nang maayos.
Sa wakas ay nakahinga ng maluwag si Monica, "Lumabas kayong dalawa nang hindi sinasabi sa akin?"
"Pasensya na, Mommy, alam naming mali iyon," paghingi ng tawad ni William.
"Sige, basta ligtas kayo. Hihintayin ko kayo sa entrance ng ospital."
Binaba ni William ang tawag at nakita nilang malapit na sila sa ospital. Sinabi niya sa driver ng taxi, "Manong, dito na lang po kami."
"Sigurado ka? Medyo malayo pa ang ospital."
"Opo, Manong. Salamat." Binayaran ni William ang pamasahe, at bumaba sila ni Sophia.
Pagliko nila sa kanto, nakita nila sina Monica at Evelyn sa entrance ng ospital. Natuwa si Sophia, binitiwan ang kamay ni William, at tumakbo papunta kay Monica, sumisigaw, "Mommy!"
Miss na miss na niya ang kanyang ina.
Yumuko si Monica, at tumalon si Sophia sa kanyang mga bisig.
Binuhat siya ni Monica at, habang tinitingnan ang masiglang mukha ng kanyang anak, hindi napigilang magtanong, "Ikaw na naman ba ang nagdala kay William kung saan-saan?"
Kilala niya ang kanyang mga anak. Palaging kalmado ang kanyang anak na lalaki, at karaniwan na ang kanyang anak na babae ang nagdadala ng gulo.
"Mommy." Yumakap si Sophia sa leeg niya at nagpa-cute. "Miss na miss kita."
Hindi napansin ni Monica ang anumang kakaiba sa kanyang mga salita.
Sa sandaling iyon, lumapit si William at nag-sorry, "Mommy, pasensya na po at nag-alala kayo. Hindi na po kami uulit."
"Mabuti, basta naiintindihan ninyo. Talagang nag-alala ako."
Ibinaba ni Monica ang kanyang anak na babae at napansin niyang nagpalit sila ng damit, na tila kakaiba. "Hindi ba't sinabi ninyong tumulong kayo sa isang tao pauwi? Bakit kayo nagpalit ng damit?"
"Dumaan kami sa isang tindahan at may nakita kaming maganda, kaya binili namin," pagsisinungaling ni Sophia nang walang kahirap-hirap at paikut-ikot pa sa harap ni Monica. "Mommy, hindi ba maganda?"
"Maganda nga, pero..." Pakiramdam pa rin ni Monica ay may mali.
Bukod pa rito, tila nag-iba ang kanilang mga personalidad mula noong nakaraang mga araw.
Bumalik na si Sophia sa kanyang masiglang sarili, at si William ay kasing mature at kalmado pa rin tulad ng dati.
"Balik na tayo sa ospital, Mommy," putol ni Sophia sa iniisip ni Monica.
"Pero sabi ng nurse, sumama ka raw sa dalawang lalaki. Ano'ng nangyari doon?" Hindi pa rin nakakalimutan ni Monica.
"Dalawang lalaki? Baka nagkamali lang sila," sabi ni Sophia, pilit na nagpapanggap na kalmado.
"Siguro nga."
Dahil bumalik na sila at mukhang ayos naman, nagpasya si Monica na huwag nang ungkatin pa.
Samantala, dinala na ni Alexander ang dalawa pang bata pauwi.
Nasa sala pa rin si Ruby sa Smith Villa.
Halos kalahating oras na ang lumipas, at hindi pa bumabalik ang bata sa piano room. Kaya lumabas siya para utusan ang mga katulong na hanapin ang bata.
Hindi alam ni Ruby ang nangyari, kaya nanatili siya sa lugar at nagulat nang makita silang dumating kasama si Alexander. "Amelia, bakit ka galing sa labas?"
"Ano'ng nangyari?" tanong ni Alexander.
Ipinaliwanag ni Ruby ang sitwasyon at ipinakita kay Alexander ang video na kinunan niya kay Sophia kanina.
Pagkatapos manood, napailing si Alexander at tumingin kay Amelia. "Ganyan ka ba tumugtog ng piano?"
Halata namang ingay lang iyon.
May likas na talento sa musika si Amelia. Si Ruby, isang kilalang artista, ay pinuri ang talento ni Amelia sa musika. Hindi siya maaaring tumugtog nang ganoon kasama.
Pati sina Daniel at Amelia ay hindi makapaniwala sa tunog na iyon.
"Wala na, basta't okay sila. Baka hindi maganda ang pakiramdam ni Amelia ngayon. Babalik na lang ako sa Martes," sabi ni Ruby.
Tumango si Alexander at pinaalalayan siya palabas.
"By the way," sabi ni Ruby habang paalis. "Hindi ba hindi nakakapagsalita si Amelia?"
"Oo, nagsalita ba siya?" tanong ni Alexander habang nakatingin kay Amelia.
"Oo, nagsalita siya ng isang pangungusap nang malinaw. Sa tingin ko magandang senyales iyon. Baka gumaling na siya."
"Salamat."
Umalis na si Ruby.
Tumingin si Alexander kay Amelia at biglang naalala nang tawagin siya nitong "Daddy" sa ospital habang pinapagalitan niya si Daniel.
Medyo emosyonal, lumuhod siya sa harap ni Amelia. "Amelia, maaari mo bang sabihin ulit kay Daddy?"
Ibinaling ni Amelia ang ulo at hindi nagsalita.
Matagal naghintay si Alexander nang walang sagot at napabuntong-hininga. "Sige, kung ayaw mo mag-practice ng piano, sabihin mo lang kay Daddy. Huwag ka na lang muling tatakas sa bahay, ha?"
Tumango si Amelia.
"Balik na kayo sa mga kwarto niyo at magpahinga. Kailangan pang pumunta ni Daddy sa opisina."
Plano sana ni Alexander na dumiretso sa opisina mula sa ospital, pero kinailangan niyang ihatid muna sina Daniel at Amelia sa bahay.
Umakyat sila sa mga kwarto nila at nakita nilang wala na sina William at Sophia. Nakahinga sila ng maluwag pero may konting pagkadismaya.
Tinawagan ni Daniel si William at nalaman na nagkasama na sila ulit ni Monica at ayos na ang lahat.
Umupo si Amelia sa kama, yakap-yakap ang kanyang stuffed toy, at mukhang malungkot.
Tumingin si Daniel sa kanya. "Miss mo na si Mommy?"
Tumango si Amelia.
"Huwag kang mag-alala, hahanap tayo ng pagkakataon para makabalik sa kanila."
Mukhang malungkot pa rin si Amelia.
Naiintindihan ni Daniel ang ibig sabihin ni Amelia at nagtanong, "Amelia, gusto mo bang magkasama-sama tayo nina Mommy, Daddy, William, at Sophia?"
Tumango si Amelia nang masigla, ang kanyang mga mata ay tila nagtatanong kay Daniel kung maaari ba itong mangyari.