Kabanata 021 Ang aming Tanging Paraan
Walang nagsasalita sa kabilang linya.
Inisip ni William na baka mahina lang ang signal, kaya inilayo niya ang telepono mula sa kanyang tainga para tingnan. Nakakonekta pa rin ang tawag.
Ibinalik niya ito sa kanyang tainga at sinabi, "Hello?" Pero wala pa rin siyang narinig.
Ang hindi niya alam, hindi makapagsalita si Daniel sa mga oras na iyon.
Nasa loob ng kotse sina Daniel, Amelia, at Alexander, habang nagmamaneho si Joseph.
Tahimik ang loob ng kotse, tulad ng karaniwang atmospera sa pamilya Smith.
Pero alam ni Daniel na hindi siya pwedeng manatiling tahimik ng matagal, baka isipin ni William na nagbibiro siya.
Pagkatapos ng ilang sandali, umakyat siya sa kandungan ni Alexander at kinurot ang seryosong mukha nito gamit ang kanyang maliit na kamay.
Tiningnan siya ni Alexander nang malamig, at tumawa si Daniel. "Tatay, huwag kang magalit. Gusto ko lang bisitahin si lolo sa ospital. Dinala mo ako pabalik kahit hindi mo ako pinayagang makita siya. Ngayong pauwi na tayo, huwag ka nang magalit."
Niuyugyog ni Daniel ang braso ni Alexander at nagpakitang cute.
Kahit gaano pa kagalit si Alexander, ang makitang mapaglaro at kaakit-akit na mukha ni Daniel ay nagpalambot ng kanyang galit. Pero ang pag-iisip na naglalakad-lakad ang mga bata sa kalye ay nagdulot pa rin ng kaba sa kanya.
Nang makita niyang galit pa rin si Alexander, sumimangot si Daniel at nanatiling tahimik.
Pero sapat na ang ilang salitang iyon para maintindihan ni William sa kabilang linya ng telepono ang nangyari.
Pagkababa ng telepono, binuksan ni William ang kanyang laptop at sinabi kay Sophia nang hindi lumilingon, "Nahuli ni Alexander sina Daniel at Amelia. Mag-impake ka na, kailangan na nating umalis at palitan sila."
"Ano?" Nagulat si Sophia na mabilis natupad ang kanyang mga sinabi.
Pero masaya siya; sa wakas makakauwi na siya sa kanyang mommy. Nakakapagod na rin ang tahimik na buhay na ito, at hindi na niya kayang magpanggap pa.
Mabilisan siyang bumangon sa kama para mag-impake, pero paglingon niya, nakita niyang hindi nag-iimpake si William. Abala ang mga daliri nito sa pagtipa sa keyboard.
"Anong ginagawa mo?"
"Hinahack ko ang surveillance system dito."
Kung babalik si Alexander at makita ang dalawang bata pa rin sa bahay, tiyak na mabubunyag ang lahat.
Agad naintindihan ni Sophia. "Sige."
Mabilis siyang bumalik sa kanyang kwarto at nag-impake ng gamit sa loob ng dalawa o tatlong minuto.
Samantala, isinara ni William ang kanyang mini laptop at inilagay ito sa kanyang maliit na backpack.
Pero nang oras na para umalis, nagkaproblema sila.
Nasa sala pa si Ruby, at napakaraming mga kasambahay sa paligid. Ang pinakamasama pa, may mga isang dosenang propesyonal na bodyguard na nagbabantay sa dalawang bata sa lahat ng oras.
Masyadong pasaway si Daniel. Matapos ang kamakailang pagtakas, pinahigpit ni Alexander ang seguridad.
Nakabantay ang mga ito sa iba't ibang labasan ng Smith Villa, kaya't imposibleng makaalis sila.
"Huwag mag-alala, may plano ako." Hinawakan ni Sophia ang kamay ni William at tahimik na bumaba ng hagdan habang nasa banyo si Ruby.
Nang walang nakatingin, mabilis nilang tinungo ang pader ng hardin. Tinulak ni Sophia ang isang kumpol ng damo, at lumitaw ang isang nakatagong butas.
Nanlaki ang mga mata ni William. "Paano mo nalaman ito?"
"Sinabi sa akin ni Daniel. Lagi siyang naglalabas-masok dito. Wala talagang alam si Alexander."
Nagulat si William, iniisip si Daniel na palihim na lumalabas sa butas.
Nakita ni Sophia ang ekspresyon niya at natawa. "Halika na. Ito lang ang paraan natin palabas."
Mukhang nag-aalinlangan pa rin si William, kaya tinapik ni Sophia ang balikat niya. "Ako muna ang mauuna at ipapakita sa'yo. Sumunod ka!"
Humiga si Sophia at mabilis na gumapang sa butas. Pagkalabas, bumulong siya, "Nakalabas na ako, William, bilisan mo."
Wala nang magawa si William. Nang makita niyang may paparating, hindi na siya nag-atubili at gumapang palabas, hinila si Sophia habang nagmamadali silang pumunta sa ospital.
Lumabas sina Monica at Evelyn mula sa opisina ng doktor at naglakad patungo sa ward. Tinanong ni Evelyn, "Monica, ano sa tingin mo?"
"Pinayuhan ng doktor na huwag na lang operahan dahil masyadong malapit ang tumor sa mga ugat, at matanda na si Ginoong Thomas. Pero sa totoo lang, hindi naman ito ganoon kahirap. Nakagawa na ako ng katulad na operasyon dati, at higit sa animnapung porsyento ang tagumpay."
"Totoo ba?" tuwang-tuwa si Evelyn. "Akala ko kung may tatlumpung porsyento na tsansa, papayag na akong subukan nila. Pero binibigyan mo ng animnapung porsyento na pag-asa na mailigtas siya?"
Ngumiti at tumango si Monica. Animnapung porsyento ang konserbatibong estima niya. Sa totoo lang, mga walumpung porsyento ang kumpiyansa niya.
Alam ni Evelyn ang galing ni Monica at sobrang saya niya, hinawakan ang kamay ni Monica at paulit-ulit na nagsabing, "Salamat, Monica, salamat."
"Huwag ka nang magpasalamat. Para ko na ring tatay si Ginoong Thomas."
Ngumiti si Monica. Lumaki sila ni Evelyn na magkasama. Ulila si Monica kaya lagi niyang kinaiinggitan ang relasyon ni Evelyn kay Ryder. Alam ni Ryder ang malungkot na kwento ni Monica at itinuring siya na parang sariling anak.
Pero patuloy pa rin sa pasasalamat si Evelyn, "Alam kong kaya mo. Sa totoo lang, kung hindi mo kaya, mawawalan na ako ng pag-asa."
Pagpasok nila sa ward, natigil ang usapan nila nang makita si Ryder na natutulog sa kama, at wala ang mga bata.
Nagulat si Monica. Bagaman alam niyang matatalino ang dalawang bata at kadalasan ay hindi nagkakaproblema, nasa Emerald City sila, isang di-pamilyar na lugar para sa kanila.
Mabilis siyang lumabas para hanapin sila. Sumunod agad si Evelyn.
Hinahanap nila ang buong palapag pero hindi makita ang mga bata. Pumunta si Monica sa nurse station at tinanong ang nars na naka-duty, "May nakita ba kayong batang lalaki at babae, parehong anim na taong gulang? Ipapakita ko ang mga litrato nila."
Kinuha ni Monica ang cellphone niya. Pero kakaunti lang ang tao sa VIP floor na iyon, at madaling maalala ang mga bata. Naalala sila ng nars at sinabi, "Yung dalawang bata na kasama ninyo? Bumaba sila kasama ang dalawang lalaki kanina lang."