Kabanata 019 Humihingi ng paumanhin sa Kanya?
Pinatakbo ni Joseph ang makina.
Si Preston Smith, lolo ni Alexander, ay naospital kamakailan dahil sa kanyang mahina nang kalusugan.
Mahigit pitumpu na siya pero nanatili siyang masigla. Kahit nasa ospital, hindi siya nadadala ng lungkot. Ang kanyang driver, si Mason, ay kasing edad niya at parang barkada na rin kaysa driver lang.
Nanonood sila ng palabas sa TV at nag-uusap tungkol dito sa VIP ward nang pumasok si Alexander na mukhang masungit. Sinulyapan siya ni Preston nang may pag-ayaw. "Ano'ng ginagawa mo dito? Kung hindi ito mahalaga, umalis ka na lang. Huwag mong sirain ang mood ko."
Sumagot si Alexander, "Tinitiyak ko lang na buhay ka pa."
"Hindi ka ba masaya na maayos pa ako?" singhal ni Preston.
Kahit madalas silang magtalo ni Alexander, alam ni Preston na hindi lahat ay kayang makapagpaiinit ng ulo ni Alexander ng ganito.
Parang may naisip si Preston at ngumiti. "Narinig ko bumalik na si Monica?"
Napasinghal lang si Alexander at nanatiling tahimik.
Lalong naengganyo si Preston, at sinabihan si Mason na patayin ang TV. Kumaway siya kay Joseph. "Joseph, halika dito. Sabihin mo, si Monica ba ang dahilan bakit siya galit?"
Tumingin si Joseph kay Alexander. Nang makita niyang hindi tumutol si Alexander, lumapit siya. "Oo, bumalik na si Mrs. Smith. Kagagaling lang namin sa kumpanya niya."
"Talaga? Maayos na si Monica, ha? May sarili na siyang negosyo," sabi ni Preston na may pagmamalaki.
"Oo, siya na ngayon ang project manager sa CLOUD at mukhang pinahahalagahan siya," ulat ni Joseph.
"Talaga? Kahanga-hanga."
"Kahanga-hanga? Project manager lang siya," reklamo ni Alexander.
Nagdilim ang mukha ni Preston at sinipa si Alexander. "Ano'ng masama sa pagiging project manager? Kung hindi powerless at walang koneksyon si Monica, hindi sana siya napilitang umalis anim na taon na ang nakalipas. Sa loob ng ilang taon, nakapasok siya sa promising na kumpanya tulad ng CLOUD at naging project manager. Akala mo ba madali 'yon?"
Nanatiling tahimik si Alexander.
Muling bumaling si Preston kay Joseph. "Ano pa? Ano'ng nangyari sa kanila?"
Nag-alinlangan si Joseph. Kung sasabihin niya ang lahat, baka mapahiya si Alexander.
Pero nang makita niyang hindi siya pinigilan ni Alexander, sinabi ni Joseph, "Pumunta kami para pag-usapan ang isang kolaborasyon sa CLOUD, pero nagkaroon ng hindi pagkakasundo, at sa huli, tinanggihan ni Mrs. Smith ang Smith Group."
Inisip ni Joseph na dahil mahal ni Preston si Monica at labis siyang iginagalang nito, baka mapapayag ni Preston si Monica.
Hindi inaasahan, walang balak tumulong si Preston. Sa halip, tumawa siya nang malakas. "Talagang matapang si Monica, pati Smith Group tinanggihan niya."
Kinuha niya ang kanyang tungkod at marahang pinalo ang binti ni Alexander. "Tanga ka, kung tinanggihan ka ni Monica, ibig sabihin may kapangyarihan siya sa CLOUD. At minamaliit mo pa rin siya? Buti nga sa'yo."
Hindi na nakaupo si Alexander.
Kahit hindi siya malakas na pinalo ni Preston, tumayo siya, tinitingnan si Preston na parang hindi makapaniwala. Bakit lagi siyang pinagtatanggol nito?
"Matapos mo siyang tratuhin nang masama noon, inaasahan mo pa rin ba na makikipagtrabaho siya sa'yo? Kung gusto mo 'yon, humingi ka muna ng tawad sa kanya, maliwanag?"
"Humingi ng tawad sa kanya?" singhal ni Alexander. "Hindi mangyayari."
"Ikaw..." Hinawakan ni Preston ang kanyang dibdib, mukhang nasasaktan. "Paano ako nagkaroon ng apo na tulad mo? Napakabait na babae ni Monica, paano siya nahulog sa'yo?"
"Preston, ayos ka lang ba?" tanong ni Mason, nag-aalala. "Kukunin ko ba ang doktor?"
"Hindi na kailangan," singhal ni Alexander.
Alam niyang nagkukunwari lang si Preston.
Tiningnan ni Preston nang masama si Mason at bumaling dito. "Mason, aalis na ako rito sa loob ng ilang araw. Pagkalabas ko, pumunta ka sa CLOUD at imbitahan si Monica sa Smith Mansion para kumain."
"Naintindihan," sagot ni Mason.
Tumaas ang kilay ni Alexander pero nanatiling tahimik.
Nakita ni Joseph ang ekspresyon sa mukha ni Alexander at sa wakas ay naintindihan niya. Ito ang plano ni Alexander mula pa noong una.
Isang matalinong galaw, bawat hakbang ay kalkulado. Kahit na matagal na siyang kasama nina Preston at Alexander, hindi niya ito madaling mabasa.
Alam ni Preston na ginagamit siya ni Alexander, pero hindi siya nagrereklamo. Gusto niya si Monica at nais niyang maging maayos ang lahat para sa kanila. Kaya sinabi niya kay Alexander, "Sige, darating si Monica sa Smith Mansion sa loob ng ilang araw. Pumunta ka rin at magpakabait ka, naiintindihan mo? Kung wala nang iba, umalis ka na. Hindi kita kailangan dito."
Walang masabi si Alexander.
Dalawang beses na siyang pinaalis sa isang araw, nakakainis nga naman.
Nagdesisyon siyang huwag umalis at sinabi kay Joseph, "Kumuha ka ng pagkain. Dito ako magtatanghalian kasama si Lolo."
"Opo, Mr. Smith." Pumunta si Joseph para kumuha ng pagkain.
Inutusan ni Alexander si Mason na dalhin ang chessboard, at naglaro sila ng chess ni Preston.
Nagreklamo si Preston, pero bilang isang matanda, gusto pa rin niyang kasama ang pamilya, kaya masayang naglaro siya ng chess kasama si Alexander.
Samantala, kumain ng tanghalian si Monica kasama ang mga bata sa bahay at pagkatapos ay dinala sila sa ospital.
Katatapos lang pakainin ni Evelyn ang kanyang ama, si Ryder Thomas, at nagulat siya nang makita si Monica.
Masaya rin si Ryder na makita si Monica. "Monica, nandito ka! William at Sophia, halika kayo."
Iniabot niya ang kanyang kulubot at butuhing kamay.
Hindi nahihiya si Daniel. Sa mga nakaraang araw, naging pamilyar na siya kay Evelyn at alam niyang tinatrato ni Ryder ang kanyang nanay na parang sariling anak. Kaya tinrato niya ang matanda na parang sariling lolo, lumapit siya at hinawakan ang kamay nito, ngumingiti nang matamis. "Kumusta po, Mr. Thomas."
"Mabuting bata." Tumango-tango si Ryder at kumuha ng dalawang laruan mula sa drawer sa tabi ng kama. "Heto, William, kunin mo ito. Isa para sa'yo, isa para kay Sophia."
Hindi ito agad kinuha ni Daniel. Tumingala siya kay Monica, at matapos itong tumango, tinanggap niya ito at ngumiti nang matamis kay Ryder. "Salamat po, Mr. Thomas."
"William, napakabait at cute mo." Hinaplos ni Ryder ang maliit na ulo ni Daniel at pagkatapos ay nakita ang maliit na batang babae sa likuran niya, kumakaway. "Sophia, bakit hindi ka lumapit?"
Nagtago si Amelia sa likod ng kanyang ina, kaya't nagkatinginan na may pagkalito sina Monica at Evelyn. Hindi naman karaniwang mahiyain si Sophia. Masaya pa nga siyang nakikipag-usap kay Ryder at Evelyn sa video call. Ano kaya ang nangyayari ngayon?
Mabilis na sinabi ni Daniel, "Mr. Thomas, may konting sipon si Sophia ngayon. Natatakot siyang mahawa kayo. Hindi kayo maganda ang pakiramdam, at nag-aalala siya na baka lumala pa ito."
"Ganun ba." Naunawaan ni Ryder pero kumaway pa rin kay Sophia. "Ayos lang yan, Sophia."
Wala nang takas ngayon.
Kinailangan ni Daniel na hawakan ang kamay ni Amelia at aliwin siya sa pamamagitan ng kanyang mga mata.
Mabait naman si Ryder, kaya't hindi na masyadong tumutol si Amelia.
Umupo ang mga bata sa mga upuan sa tabi ng kama at nag-usap kay Ryder.
Buti na lang at ang VIP ward ay isang suite, sapat na maluwang para makapag-usap sina Monica at Evelyn sa sala.
Mahinang bumulong si Evelyn, "Sabi ng doktor malapit na sa mga blood vessels ang tumor ng tatay ko. Kung susubukan nating tanggalin, napakataas ng risk, may limang porsyento lang na success rate. At matanda na si tatay, mababa na ang immunity niya. Kahit magtagumpay ang operasyon, baka hindi na rin siya magtagal. Kaya, ang sabi ng doktor, hayaan na lang siyang mag-enjoy sa natitirang panahon niya nang walang sakit."