Kabanata 016 Napakahiyan
Hindi man lang tiningnan ni Monica si Alexander at nagpatuloy siyang maglakad na mag-isa.
Nawala agad ang pasensya ni Alexander, at naging malamig ang kanyang boses. "Monica, sinabi kong sumakay ka sa kotse. Bingi ka ba?"
Hindi pa rin siya pinansin ni Monica.
Kaya't pinaandar ni Alexander nang mabilis ang kotse, at umalis ito na nag-iiwan ng alikabok.
Tinitigan ni Monica ang direksyon kung saan nawala ang kotse niya, at bumalik sa kanyang alaala ang mga nakaraang taon. Noong araw, palagi siyang naghihintay sa bahay, umaasang darating ang araw na ipapakita ni Alexander ang pagmamahal sa kanya.
Ngunit hanggang sa kanilang diborsyo, hindi niya nakita ni minsan na lumingon si Alexander, ni hindi man lang siya nakatikim ng kahit isang patak ng kanyang lambing.
Ngayon, nakapag-move on na siya at gusto na lang niyang lumayo sa kanya, pero heto siya, bumalik para pahiyain siya.
Galit na naisip ni Monica, 'Alexander, sana hindi ka na magpakita sa harapan ko ulit.'
Sa Baybayin ng Lakeview.
Sa isang silid sa ikalawang palapag, nakaupo ang mga bata sa harap ng computer, nagvi-video chat.
Na-hack ni William ang sistema ng pagawaan ng alak ng Johnson Group at nakita ang lahat ng nangyari sa estate ngayong araw.
Si Daniel ay galit na galit noong una, handang ipagtanggol si Monica, pero nang makita niya ang pagkontra ni Monica at pagkatapos ay ang hindi mapigilang pag-utot ni Stella, natawa siya nang malakas.
Hindi na kinaya nina William at Sophia ang panoorin iyon.
Sabi ni Sophia, "Talaga bang nakakatawa iyon?"
Sabi ni Daniel, "Hindi ba? Sophia, meron ka pa bang gamot na iyon? Bigyan mo pa ako."
"Oo, meron akong mas malakas pa. Gusto mo bang makita?" ngumiti ng pilyo si Sophia.
"Siyempre, bigyan mo ako ng lahat. Gusto kong turuan ng leksyon ang babaeng iyon."
Kaya't nagsimula silang magplano ulit.
Si Amelia lang ang tahimik na nakaupo sa tabi nila, palaging tahimik, pero hindi na siya ang batang palaging nakayuko at walang pokus ang mga mata. Ang kanyang mga mata ay nagsimulang magningning na may bakas ng ngiti.
Tahimik lang si William.
"William, ano ang iniisip mo?" tanong ni Daniel nang makita ang kunot sa kanyang noo.
Tumingin din si Sophia sa kanya at agad na naintindihan, "William, iniisip mo ba ang nangyari sa elevator?"
"Elevator?" naalala ni Daniel at naging excited. "Nandoon sina Mama at Papa nang matagal; siguradong may nangyari. William, kunin mo ang footage ng surveillance sa elevator."
Tumango si William.
Nakita nila si Alexander na pilit hinalikan si Monica sa elevator, pero sinampal siya ni Monica. Natulala silang apat nang matagal.
Naisip ni Amelia, 'Naghalikan sina Mama at Papa.'
Nagulat si Sophia. 'Napaka-dominante ni Alexander. Ang tapang ni Mama!'
Nakunot ang noo ni William. 'Pilit na hinalikan ni Alexander si Mama.'
Nandidiri si Daniel. 'Napaka-kapal ng mukha ni Papa.'
Bigla nilang narinig si Monica na binubuksan ang pinto sa ibaba, kasunod ang boses ng kasambahay na si Linda, "Ms. Brown, welcome back."
Si Daniel ang pinakamabilis mag-react, agad na sinabing, "Nandito na si Mama. Tigil na muna tayo."
Mabilis na paalala ni Sophia, "Huwag kalimutan ang tungkol sa pag-utot. Tatanungin ni Mama si Amelia, kaya tandaan mo na ipaliwanag."
"Nakuha ko," sabi ni Daniel, agad na pinatay ang computer at hinila si Amelia palabas ng silid.
Nakita nila si Monica na nakaupo sa sofa, mukhang pagod, at tinanong si Linda, "Nasaan sina William at Sophia?"
"Nandito kami, Mama." Pinangunahan ni Daniel si Amelia pababa ng hagdan.
Nang makita ang kanilang mga cute na mukha, unti-unting nawala ang galit ni Monica, at niyakap niya ang dalawa.
"Ano'ng nangyari, Mama?" Nagkunwaring walang alam si Daniel at nagtanong. "May nang-bully ba sa'yo?"
"Wala, huwag kayong mag-alala." Alam ni Monica na napakatalino ng dalawang batang ito, kaya hindi siya nagsalita ng marami, basta pinakalma na lang sila.
Inabot ni Linda sa kanya ang isang baso ng maligamgam na tubig. "Ms. Brown, uminom po kayo ng tubig."
"Salamat." Kinuha ni Monica ang baso.
Napansin ni Amelia ang sugat sa sakong ni Monica, dahan-dahang hinawakan ito ng kanyang maliit na kamay, at tumingala kay Monica na parang nagtatanong kung masakit.
Hinaplos ni Monica ang maliit na ulo ni Amelia at ngumiti. "Ayos lang si Mommy, hindi masakit."
Nakita rin ito ni Daniel at sumigaw, "Linda, magdala ka ng mga band-aid."
Dinala ni Linda ang mga band-aid, at maingat na inilagay ng magkapatid sa sakong ni Monica.
Habang pinapanood ni Monica ang mga anak, lumambot ang kanyang puso, at pagkatapos ng ilang sandali, naalala niyang itanong, "William, Sophia, nakilala niyo na ba si Stella?"
"Ano'ng meron, Mama?" tanong ni Daniel na may inosenteng ngiti, malayo sa kanyang karaniwang bossy na sarili.
"May ginawa ba kayong masama sa kanya?"
"Wala," seryosong itinanggi ni Daniel.
Walang sinabi si Amelia, tahimik na nakaupo sa paanan ni Monica, ang kanyang pisngi ay nakapatong sa binti nito. Mukha siyang napaka-masunurin, katulad ni Sophia kapag nagpapacute pagkatapos mang-asar.
Agad na sinabi ni Daniel, "Mukhang inaantok na si Sophia, Mama. Ipagpahinga ko na siya."
"Ayos lang, si Mommy na ang magpapatulog sa kanya." Binuhat ni Monica si Amelia, pinaupo sa kanyang kandungan at niyakap para patulugin.
Masayang yumakap si Amelia sa kanya at agad na nakatulog.
Gusto rin sanang matulog ni Daniel sa tabi ni Mommy, pero pag-upo pa lang niya sa tabi ni Monica, sinabi nito, "William, magsisimula na si Mommy magtrabaho sa kumpanya bukas at magiging abala. Nag-ayos na ako ng paaralan para sa inyo ni Sophia. Kailangan niyong pumasok sa eskwela."
"Eskwela..." ngumuso si Daniel, na parang ayaw.
"Alam ko na napakatalino niyo, pero bahagi ng paglaki ang pagpasok sa eskwela."
Matagal nang pinag-isipan ni Monica ito. Ang kaalaman sa kanilang edad ay masyadong madali para sa kanila, at hindi na nila kailangan pang pumasok. Pero bukod sa pag-aaral mula sa mga libro, may mga karanasan na dapat nilang pagdaanan.
Nang marinig ito, ayaw masaktan ni Daniel si Monica, kaya pumayag siya, "Sige, Mommy, susundin kita. Pero kakarating lang natin sa Emerald City at hindi pa tayo pamilyar sa lugar. Pwede bang maghintay muna tayo?"
"Sige," pumayag si Monica.
Sa kabilang banda, bumalik na rin si Alexander sa Smith Villa.
Nakaupo si Bertha sa sofa, nag-aapply ng nail polish, may katabing katulong, pero walang bakas ng mga bata.
"Nasaan sina Daniel at Amelia?" tanong ni Alexander.
Magpapaliwanag na sana ang katulong, pero tumingin si Bertha sa kanya, malamig na nagtanong, "Bakit mag-isa ka lang? Nasaan si Stella?"
Hindi sinagot ni Alexander ang tanong niya, ang matalim na tingin ay tumingin sa katulong. "Sagutin mo ako, nasaan sina Daniel at Amelia?"