Kabanata 012 Talagang Mapagmahal si Mr. Smith
Si Michael, na may pakiramdam ng kabutihan sa neutral na ugali, ay tumango nang may ngiti at nagsabi, "Pasensya na sa kakulangan ng pag-asikaso ngayon. Isa ka rin ba sa mga anak ng pamilyang Brown?"
"Isa lang ako sa anak ng nanay ko." Tumingin si Monica kay Stella, ang mga labi niya ay may bahagyang ngiti ngunit malamig.
Pagkasabi niya nito, nagbago ang mukha ni Stella. Bago pa siya makapagsalita, ngumiti si Michael at itinaas ang kanyang baso kay Monica. "Ms. Brown, isang tagay para sa'yo!"
Magaan na itinapat ni Monica ang kanyang baso.
Si Alexander, na matagal nang binabalewala ni Monica, ay biglang nagmukhang hindi masaya. Nakikipag-usap at tumatawa siya sa ibang lalaki sa harap niya, hindi man lang siya binigyan ng tingin.
Naiinis, itinulak niya palayo si Stella.
Napansin ni Stella ang bakas ng pagkainis sa kanyang mga mata. Pagkatapos ng mga taong ito, paano ba niya makukuha ang atensyon niya?
Kinagat ni Stella ang kanyang mga labi sa galit ngunit hindi siya maaaring magwala. Pinilit niyang ngumiti at walang hiya na nagsabi, "Monica, ayos lang. Kahit hindi mo ako ituring na kapatid, palagi kitang itinuring na ganoon. Dinala ako ni Alexander dito ngayon dahil inimbitahan ni Mr. Johnson ang kilalang designer na si Helen, na isa ring tanyag na doktor. Dinala ako ni Alexander dito para ipagamot kay Helen ang aking binti."
Sinasadya niyang ipakita ang espesyal na relasyon niya kay Alexander sa harap ni Monica, hindi napansin na nagdilim na ang mukha ni Alexander.
Hindi gusto ni Alexander na palaging ipinapakita ni Stella na may kung anong relasyon sila.
Ngunit sa hindi malamang dahilan, hindi niya ito pinabulaanan, nakatutok ang tingin niya kay Monica.
Hindi maiwasan ni Monica ang nagliliyab na tingin at sa wakas ay tumingin siya sa kanya, ang mga mata ay puno ng malamig na lamig. Bahagya siyang ngumiti. "Mr. Smith, napaka-alaga mo talaga. Sana magtagumpay kayo."
Agad na nagalit si Alexander sa kanyang mga salita at, nang hindi masyadong nag-iisip, biglang sinabi, "Natural na ipapagamot ko ang kanyang binti. Pero Ms. Brown, nakalimutan mo na ba kung paano nasaktan ang kanyang binti?"
Kaya't palagi niyang pinaniniwalaan na siya ang nagtulak kay Stella pababa ng hagdan.
Agad na kumalat ang tensyon sa paligid, at ang presyon ng hangin ay bumagsak nang husto dahil sa lalong lumalamig na anyo ni Alexander.
Si Michael, na nanonood ng drama, biglang tumawa. "Mr. Smith, kayo ba at itong Ms. Brown ay matagal nang magkakilala?"
"Hindi," agad na itinanggi ni Alexander.
Sa sandaling iyon, hindi maipaliwanag ni Monica ang nararamdaman niya, parang nasasakal at may kaunting kirot.
Nakita ito ni Stella at naramdaman ang kasiyahan sa mga salitang pagtatanggol ni Alexander para sa kanya. Ito ang perpektong pagkakataon para apihin si Monica.
Lumapit siya, mahigpit na hinawakan ang braso ni Alexander, mukhang kaawa-awa. "Kalilimutan na natin, Alexander. Hindi ko na sinisisi si Monica sa nangyari noon. Naniniwala ako na hindi niya sinasadyang itulak ako pababa ng hagdan. Hindi mo na kailangang patuloy na sisihin siya dahil doon."
Agad na nagulat ang lahat sa paligid.
Makaraan ang siyam na taon, kakaunti na lang ang makakakilala sa napakagandang Monica ngayon bilang ang simpleng Monica noon.
Pero noong panahon na iyon, ang kasal ng pamilya Smith at pamilya Brown ay isang engrandeng kaganapan. Ang paalala ni Stella ay nagpabalik sa alaala ng lahat na sa araw ng kasal, narinig ng lahat ang galit na sigaw ni Monica, "Kahit na mahal niyo ang isa't isa, ako ang tunay na anak ng pamilya Brown, at ako lang ang may karapatang pakasalan si Alexander. Sino ka ba? Magpakamatay ka na lang!"
Nagmadali ang lahat at nakita si Stella na gumugulong pababa sa hagdan.
Walang nakakaalam na ginamit ni Stella ang AI upang gayahin ang boses ni Monica at pinatugtog ito sa pamamagitan ng telepono.
Naniniwala lang ang mga tao sa kanilang nakikita, kaya ang insidente ay nagdulot ng malaking kaguluhan, at naging kilala sa buong Lungsod ng Esmeralda. Si Monica ay naging target ng pampublikong batikos. Kahit sa palengke, walang gustong magbenta ng gulay sa kanya.
Pero para kay Alexander, tiniis niya ang lahat. Matagal siyang nagsusuot ng maskara tuwing lalabas.
Ngayon, muling naalala ng lahat ang mga pangyayari noon, at nagsimulang ituro si Monica at murahin.
"Paano mo nagawang saktan ang sarili mong kapatid? Paano nagkaroon ng ganitong klaseng malupit na babae sa mundo?"
"Hindi na nga kataka-taka na ayaw ka ng tunay mong mga magulang. Mabuti na lang at hiniwalayan ka ni Ginoong Smith. Paanong ang isang babaeng katulad mo ay karapat-dapat sa kanya?"
"Nagsusuot ka pa ng damit na dinisenyo ni Nimbus. Karapat-dapat ka ba?"
"Ang kapal ng mukha mong magpakita sa ganitong event! Tingnan mo ang estado mo. Nakakahiya ka. Umalis ka na dito! Hindi ka welcome!"
Iba't ibang insulto ang bumuhos, at halos mawalan ng kontrol ang sitwasyon.
Ngunit walang reaksyon si Monica, malamig lang siyang nakatingin sa mga tao sa harap niya. Hindi niya maiwasang maalala ang eksena mula siyam na taon na ang nakalilipas. Narinig na niya ang lahat ng uri ng masasamang salita noon, kaya wala na itong epekto sa kanya.
Sa wakas, lumapit si Michael at kinausap ang mga tao. "Mga kaibigan, kalma lang po tayo! Naniniwala akong mayroong hindi pagkakaintindihan dito!"
Biglang tumingin si Monica sa kanya ng may sorpresa.
Ito ang unang tao sa loob ng siyam na taon na handang magsalita para sa kanya.
Kahit ano pa man ang intensyon niya, ang puso ni Monica na matagal nang naging malamig ay natunaw pa rin. Bahagya siyang ngumiti sa kanya.
Tumango si Michael bilang pag-amin.
Ngunit kahit na napakalma niya ang galit ng publiko, hindi niya mapigilan ang mga bulong-bulungan.
Hindi siya nagmamadali at humarap kay Alexander, ngumingiti ng bahagya. "Ginoong Smith, napaka-tapat mo nga, hindi nagbabago sa loob ng maraming taon. Kung kaya mong maging tapat sa isang tao, paano ka naging walang puso sa iba, lalo na sa iyong dating asawa?"
Hindi tumingin si Alexander sa kanya, nakatingin lang siya kay Monica, ngunit ang kanyang mga salita ay nakatuon kay Michael, malamig ang boses. "Ginoong Johnson, sinusubukan mo ba akong utusan?"
"Hindi ako maglalakas-loob." Ang kanyang mga salita ay tila mapagpakumbaba, ngunit ang kanyang kilos ay walang takot.
Ramdam ang tensyon sa paligid.