Kabanata 4
Laging minamaliit ng pamilya Brown si James, at ngayong wala siya, mas naging matapang pa sila.
Medyo asim ang mukha ni Sophia. Sabi niya, "Darating na si James!" Gusto niyang ipagtanggol ang kanyang asawa.
Pero biglang sumingit si Mia, "Wala namang kwenta 'yang si James, hindi siya dapat hintayin!"
Umupo siya at nagpatuloy nang malamig, "Alam niyo naman kung bakit ko kayo tinawag dito!" Sa narinig na ito, napilitan si Sophia na umupo.
Katabi niya, si Ava, na gustong magpabida kay Mia, ay nagsalita, "Alam ko, gusto mo kaming bigyan ng oportunidad!" Para sa kanila, malaking pagkakataon ito, hindi lang para sa pamilya Brown kundi para sa kanila rin.
Tumango si Mia, nasiyahan sa sagot ni Ava. Medyo nagdadalawang-isip siya sa pamilya Williams noong una.
Pero pagkatapos makita ang Apex Global Enterprises na patas ang trato sa lahat, nagsimula siyang makita ang pamilya Williams sa mas magandang liwanag. Pagkatapos ng lahat, nagawa nilang makipagtrabaho sa Apex Global Enterprises dati, na nagpapakita na may kakayahan sila.
Maaaring kailanganin ng pamilya Brown ang pamilya Williams para makuha ang oportunidad na ito.
Kaya't medyo maayos ang pakikitungo ni Mia kay Ava.
Nang makita ni Ava na ngumiti si Mia sa kanya, lalo siyang naging mayabang. Alam niyang kung makuha niya ang pagkakataon na ito, lahat ng miyembro ng pamilya Brown ay kailangang makinig sa kanya sa hinaharap.
Habang nag-iisip si Ava, may narinig na mga yabag sa pintuan.
Sa susunod na sandali, nakita ng lahat si James na pumasok na may dalang mga pinamili, at lahat sila ay nagpakita ng pagkasuklam. Nakasimangot si Ava at nagsalita nang may paghamak, "James, kung ako ikaw, hindi na ako magpapakita dito!"
Tumingin siya kay James at nagpatuloy, "Kailangan natin ng isang taong makakasiguro ng kontrata sa Apex Global Enterprises. Ang isang tulad mo, na parating naghahanap ng diskwento, hindi makukuha 'yan!"
Ang tono niya ay mapanukso, at kung hindi lang dahil sa pagpapanatili ng imahe, matagal na niyang pinaalis si James.
Hindi tumugon si James sa pang-aasar ni Ava. Ngumiti siya, umupo sa tabi ni Sophia, at nagsabi, "Ang sariwa ng steak ngayon. Lagi kang nagpupuyat para sa mga bagay ng pamilya Brown, kaya ipagluluto kita ng masarap na pagkain mamaya!"
Nang makita ni Ava na binabalewala siya ni James, lalo siyang nainis at nagsabi, "Ang bastos mo!"
Bago pa makasagot si James, ipinagtanggol siya ni Sophia. "Walang masama sa pag-aalaga ni James sa kalusugan ko, at Ava, masyadong masakit ang mga salita mo. Mabuti na lang na hindi ka pinatulan ni James!"
Malinaw na ipinakita ng mga salita ni Sophia na kampi siya kay James.
Nakasimangot si Ava. "Hindi siya karapat-dapat na patulan! Ang pamilya ng fiancé kong si John ay nakipagtrabaho na sa Apex Global Enterprises dati at tiyak na makikipagtrabaho ulit! Hangga't kasama ko siya, magkakaroon ng mga oportunidad! At ang una kong gagawin ay palayasin kayo sa pamilya Brown!"
Masakit ang kanyang mga salita, at lalo pang sumama ang mukha ni Sophia. Alam niyang dehado siya. Karamihan sa kanyang mga kapatid ay may mga asawang malalakas na tila mas may kakayahan kaysa kay James.
At habang maalalahanin si James, hindi talaga niya kayang suportahan siya sa paraang kailangan niya. Iyon ang tunay na kahinaan.
Nang makita ni James ang pagkabahala ni Sophia, ngumiti siya, "Sa tingin ko, dahil gumagawa ng malaking pagbabago ang Apex Global Enterprises, ibig sabihin ay ayaw na nilang manatili sa kanilang mga dating kasosyo!"
Pagkasabi nito ni James, biglang nag-iba ang ekspresyon ni Ava. "Anong ibig mong sabihin? Paano mo malalaman kung ano ang iniisip ng Apex Global Enterprises?" sarkastikong tanong ni Ava. "Huwag mong isipin na dahil lang kapangalan mo si James, pwede mo nang isipin na ikaw na ang bagong chairman ng Apex Global Enterprises! Magkapangalan nga kayo, pero magkaiba ang kapalaran niyo!"
Ngumiti lang si James. Hindi pa niya pwedeng ibunyag ang tunay niyang pagkakakilanlan ngayon; kung hindi, malalaman ni Ava kung gaano siya kahangal.
Pero kahit na hindi niya balak ipakita ang kanyang pagkakakilanlan, gusto pa rin niyang tulungan si Sophia.
Iniisip ito, buong kumpiyansang sinabi ni James, "Sa tingin ko, walang kwenta ang pag-aaway. Bakit hindi na lang natin hintayin ang resulta?" Tumigil siya sandali at tumingin kay Sophia, ngumingiti habang nagpatuloy, "Naniniwala akong makukuha ng asawa kong si Sophia ang kooperasyon ng Apex Global Enterprises!"
Narinig ito ni Ava at agad siyang sumimangot. "Siya? Ano'ng karapatan niya?"
Sa tingin ni Ava, sa lahat ng miyembro ng pamilya Brown na naroon, si Sophia ang pinakamaliit ang tsansang magtagumpay.
Sa harap ng kanyang mga pagdududa, tumingin si James kay Sophia at matatag na sinabi, "Honey, alam kong marami kang ginawang pag-aaral tungkol sa Apex Global Enterprises! Naniniwala akong kaya mo yan!"
Narinig ito ni Sophia at sandaling natigilan. Sa totoo lang, wala siyang gaanong kumpiyansa sa sarili. Pero nang makita niya ang kumpiyansang mga mata ni James, nag-alinlangan siya.
"Sophia, naniniwala si James sa'yo, hindi ba dapat may sabihin ka?" pang-uuyam ni Ava, "Sa totoo lang, wala kang tiwala sa sarili mo, di ba?"
Dati, wala talagang kumpiyansa si Sophia dahil wala namang naniniwala sa kanya. Pero ngayon, nang makita niya si James, bigla siyang nakaramdam ng kaunting tapang.
"Sa tingin ko kaya ko!" matatag niyang sinabi, pagkatapos ay humarap kay Mia. "Lola, sana bigyan mo ako ng pagkakataong direktang makipag-ugnayan sa Apex Global Enterprises!"
Hindi inaasahan ni Mia na gagawa si Sophia ng ganitong kalakas na kahilingan.
Napasimangot siya, hindi nasiyahan, at hindi sumagot.
Sumingit si Ava, "Lola, dahil sobrang kumpiyansa si Sophia, sa tingin ko patas lang na bigyan siya ng pagkakataon! Pero ito'y tungkol sa kinabukasan ng pamilya Brown! Kung iaasa natin lahat sa kanya at may mangyaring mali, ano na?"
Narinig ito ni Sophia at natahimik.
Hindi tumigil si Ava at malamig na sinabi, "Kung mabigo ka, aalis ka sa pamilya Brown magpakailanman!"
Nag-iba ang mukha ni Sophia. Narinig na niya ang banta na ito dati, pero miyembro pa rin siya ng pamilya Brown.
Nakita ni James ang naguguluhang ekspresyon ni Sophia at lihim na hinawakan ang kanyang kamay. Kahit hindi pa sila gaanong malapit noon, ang pagbibigay ng kaunting init kay Sophia sa sandaling ito ay nagbigay sa kanya ng malaking ginhawa.
Pagkatapos, tumingin si James kay Ava at sinabi, "Sinasabi mong kung hindi makuha ni Sophia ang kooperasyon, aalis siya sa pamilya Brown magpakailanman. Pero paano kung makuha niya ito?" Ang tanong na ito ay nagpabago sa mukha ni Ava, at halos instinctibong sinabi niya, "Imposible!"
Sa kanyang pananaw, ang Apex Global Enterprises ay ang pinakamataas sa Silverlight City. Kahit ang pamilya Williams ay walang tunay na estado sa harap nila. Pwede nilang tapusin ang kooperasyon kailanman nila gusto.
Bukod pa rito, ang pamilya Williams ay patuloy na naghahanap ng paraan upang makipagtulungan sa Apex Global Enterprises. Kung ang pamilya Williams nga ay nagpapakumbaba, anong tsansa pa kaya ang pamilya Brown?
Ngunit sa harap ng maraming tao, hindi kayang maliitin ni Ava ang kanyang sariling pamilya.
Kaya't binago niya ang kanyang pananalita. "Ang Apex Global Enterprises ang pinakamalaking kumpanya sa Silverlight City. Bagaman malakas ang pamilya Brown, maraming mga kakompetensya, at walang tsansa si Sophia na makuha ang kooperasyon!"
Ang pahayag na ito ay katanggap-tanggap sa lahat.
Si James, gayunpaman, ay tumawa nang may paghamak, "Ang Apex Global Enterprises ay hindi pumipili ng mga kasosyo base sa kanilang background, kundi sa kung karapat-dapat sila!" Narinig ito, malalim na kumunot ang noo ni Ava. "Ano bang tingin mo sa sarili mo? Boss ka ba ng Apex Global Enterprises? Akala mo ba pipiliin ng Apex Global Enterprises ang mga kasosyo base sa sinasabi mo?"
Dagdag pa niya nang may paghamak, "Ikaw na lumaki sa ampunan, alam mo ba kung paano magpatakbo ng negosyo?" Totoo, hindi nga alam ni James kung paano magpatakbo ng negosyo, pero may Nora siya, ang pinakamagaling na negosyante sa Silverlight City, upang tulungan siya. Kailangan lang niyang magbigay ng utos, at si Nora na ang bahala sa lahat.
Sinadyang tanungin ni James, "Kaya, sa tingin mo hindi karapat-dapat ang pamilya Brown na makipagtulungan sa Apex Global Enterprises?" Nagbago ang ekspresyon ni Ava. "Hindi mo ba naiintindihan ang sinasabi ko? Ang sabi ko, malalakas ang mga kakompetensya ngayon! Kaya baka hindi tayo manalo!"
Narinig ito, tinaas ni James ang kanyang kilay at sinabi, "Kung ganoon, bakit mo hinihingi na kung hindi makuha ni Sophia ang kontrata, kailangan niyang umalis sa pamilya Brown?" Malamig na sumagot si Ava, "Dahil ito ay isang malaking oportunidad. Kung mabigo si Sophia, kailangan siyang parusahan!"
Tiningnan niya si James at nagpatuloy nang malamig, "Sa totoo lang, hindi ko pinipilit si Sophia na umalis sa pamilya Brown. Hindi ko lang talaga matiis ka. Kung hindi makuha ni Sophia ang kontrata at magboluntaryo kang hiwalayan siya, mananatili pa rin si Sophia bilang miyembro ng pamilya Brown!" Sa madaling salita, gusto lang niyang pilitin si James na umalis.
Nanatiling kalmado si James, ngunit si Sophia ay tiningnan siya nang may pag-aalala.
Ngumiti siya, "Kung minamaliit mo ako, paano kung magpustahan tayo?"
Tumingin siya sa paligid at idinagdag, "Kung sino man ang hindi tumupad sa pustahan, parurusahan sila ng Diyos!" Narinig ito, halos pumayag agad si Ava. "Sige! Ano ang gusto mong ipusta?"
Sa harap ng tanong ni Ava, bahagyang ngumiti si James. "Kung matalo ako, aalis ako sa pamilya Brown kasama si Sophia. Pero kung matalo ka, kailangan mong lumuhod at humingi ng tawad sa amin at sampalin ang sarili mo ng dalawang beses!"
Narinig ito, nagbago ang mukha ni Ava. Hindi niya inaasahan na malaki ang ipupusta ni James sa pagkakataong ito. Kung matalo siya, hindi ba mawawala ang lahat ng kanyang dignidad?
Ngunit iniisip ang lakas ng pamilya Brown, nag-alinlangan siya sandali at pagkatapos ay pumayag. "Sige!"
Narinig ni James na pumayag si Ava, ngumiti siya, at sinadyang sinabi, "Maganda, ang pustahan ngayong araw ay nasaksihan ng Diyos. Kung hindi mo tutuparin ang pustahan, ang kapalaran mo ay ayon sa sinabi ko!"
Nang marinig ito, hindi na nakapagpigil si Mia at nagsalita, "Makikita ng Diyos ang lahat ng ito! Pero natatakot ako na may mga taong mas pipiliin pang harapin ang masamang kapalaran kaysa tuparin ang pustahan!"
Alam ni James na siya ang tinutukoy ni Mia. Sa mata ni Mia, isa lang siyang linta na sumisipsip sa dugo ng pamilya Brown.
Hindi niya pinansin ang mga salita ni Mia at sinabing, "Sige, settled na 'yan!"
Pagkatapos ay tumingin siya kay Sophia at nagpatuloy ng malumanay, "Tara na, uwi na tayo. Ako na ang magluluto ng steak para sa'yo, baka masira pa 'yan."
Gusto sanang pigilan ni Sophia ang pustahan ni James. Pero dahil parehong pumayag ang magkabilang panig, tumango na lang siya at sumama kay James kahit naiinis siya.
Pagkaalis nila, masayang ngumiti si Ava kay Mia at sinabing, "Lola, ngayon may pagkakataon na tayong matanggal ang lintang si James!"
Nakunot ang noo ni Mia. "Akala mo ba wala tayong tsansang makipag-cooperate sa Apex Global Enterprises?"
Napagtanto ni Ava na mali ang nasabi niya. Sa totoo lang, umaasa pa rin si Mia na makuha nila ang kontrata.
Nang makita ang hindi magandang ekspresyon ni Ava, umiling si Mia at napabuntong-hininga. "Kung magtagumpay tayo, mabuti. Kung mabigo, okay lang din. At least, matanggal natin si James at magkaroon ng kapayapaan! Kung hindi, palagi akong sumasakit ang ulo dahil sa kanila!"
Huminga ng maluwag si Ava, masaya na hindi siya sinisi ni Mia.
Nag-alinlangan siya at sinabing, "Sa totoo lang, basta pumayag si Sophia na mag-divorce kay James, pwede pa rin siyang manatili sa pamilya!"
Napasinghal si Mia, "Kung hindi lang dahil gusto ni Andrew si Sophia, matagal ko nang pinaalis 'yan sa pamilya Brown!"
Nang marinig ito, mas lalong naging tuso ang ngiti ni Ava. Sa tingin niya, hinuhukay na ni James ang sarili niyang libingan.
Kung hindi lang nawalan ng kooperasyon ang pamilyang Williams sa Apex Global Enterprises, hindi sana niya binigyan ng pagkakataon si Sophia. Pero dahil wala na ngang kooperasyon ang pamilyang Williams sa Apex Global Enterprises, sa tingin ni Ava, wala nang tsansa ang pamilya Brown.
Ang pagkakataong ito para paalisin si Sophia sa pamilya Brown ay magbibigay-daan kay Ava na maging solong nagdedesisyon sa pamilya. Maganda nga ang plano ni Ava.
Samantala, pagkatapos nilang umalis sa pamilya Brown, agad na binitiwan ni Sophia ang kamay ni James pagkalabas nila ng bahay.
Galit na sinabi niya, "Bakit hindi mo man lang ako tinanong bago ka nakipagpustahan kay Ava?"
Sa totoo lang, hindi siya pumayag sa bagay na ito.
Hindi inasahan ni James na magagalit si Sophia sa kanya at natigilan siya sandali. Pagkatapos ay malumanay niyang sinabi, "Pasensya na, nakipagpustahan ako dahil naniniwala ako sa'yo! Ayokong maliitin ka sa pamilya Brown dahil sa akin!"
Nang marinig ang mga salita ni James, naintindihan ni Sophia na ginawa ito ni James para protektahan siya. Agad na nawala ang lahat ng kanyang galit. Umiling siya at napabuntong-hininga. "Pero wala akong kumpiyansa na makuha ang kooperasyon sa Apex Global Enterprises. Baka pareho tayong mapaalis!"
Nang marinig ito, ngumiti si James, "Hindi tayo mapapaalis! Mahal, magtatagumpay ka!"
Nang marinig ito, mapait na ngumiti si Sophia.