Kabanata 2
Sa mga sandaling ito, nang makita ni Eric na hindi kumikilos si James, kinuha niya ang isang business card at magalang na iniabot ito kay James kasama ang isang bank card. "Ginoong Smith, alam kong maaaring hindi mo ito matanggap agad. Maaari mong pag-isipan ito ng mabuti. Narito ang aking contact information. Kung may kailangan ka, huwag mag-atubiling tawagan ako. Sa pamamagitan ng paraan, nakahanap na rin ako ng lugar para sa mga ulila para sa iyo!"
Pagkatapos ng mga salitang iyon, magalang na yumuko si Eric at umalis.
Kahit nawala na si Eric sa paningin, nakatayo pa rin si James nang walang kibo. Litong-lito siya ngayon. Ang perang ito ay nabahiran ng dugo ng kanyang mga magulang, at dapat niya itong tanggihan.
Ngunit sa pag-iisip ng nakaraang labinglimang taon mula nang mamatay ang kanyang mga magulang, hindi naging madali ang kanyang buhay. Natiis niya ang maraming pangungutya sa ampunan ng Haven at mga pang-aapi sa pamilya Brown.
Lahat ng ito ay dahil sa pamilya Smith! Ngayon na nag-aalok ng kabayaran ang pamilya Smith, bakit hindi niya ito tanggapin?
Bukod dito, ang mga bayarin sa ospital ni Haven ay nangangailangan pa ng isang milyong dolyar, na para sa kanya ay isang napakalaking halaga.
Sa pag-iisip ng may sakit na mukha ni Haven, hinigpitan niya ang pagkakahawak sa bank card, kunot ang noo, at pumunta sa counter ng pagbabayad, "Hello, magbabayad po ako para sa operasyon!" I-swipe niya ang card at kinumpirma ang kanyang pagkakakilanlan, sa susunod na segundo, isang milyong dolyar ang direktang nailipat sa account ng ospital.
Pagkatapos gawin ito, parang hindi pa rin siya makapaniwala. Mula sa pagiging isang walang-wala, bigla na lang siyang naging mayaman?
Umuwi si James na parang tulala, ngunit gulo na ang bahay. Nang ikasal ni Sophia si James, originally ay nakatira sila sa Mansyon ng mga Brown. Ngunit mula nang pumanaw si Ryder, diretsong pinalayas ni Mia ang kanilang buong pamilya, at nakatira na sila sa bahay na wala pang 1200 square feet.
Sa mga sandaling iyon, ang kanyang biyenang si Aurora Rivera ay nakaturo kay Sophia at sumisigaw, "James, yang duwag na yan, pinahiya ang pamilya natin, pero sinasabi mong ayaw mong makipagdiborsyo sa kanya? Ano? Gusto mo bang mapalayas ang buong pamilya natin mula sa Brown Group ng lola mo?"
Sa harap ng galit ni Aurora, malamig na sumagot si Sophia, "May mga kamay at paa ako, makakahanap ako ng trabaho kahit saan."
Sa narinig, halos magtatalon sa galit si Aurora. "Ano ba ang halaga ni James? Mas mabuti si Andrew kaysa sa kanya. Kung makikipagdiborsyo ka at magpapakasal kay Andrew ngayon, makakabalik tayo sa Mansyon at maibabalik ang ating dating estado!"
Sa mga sandaling iyon, sumingit ang ama ni Sophia na si Max Brown, "Tama, mas malakas ang pamilya Anderson kaysa sa pamilya Brown natin. Basta magpakasal ka kay Andrew, gagawin kang paborito ng lola mo!"
Sa harap ng pagtatanong ng kanyang mga magulang, kumunot ang noo ni Sophia at sinabi, "Kahit ano pa ang sabihin niyo, hindi ako makikipagdiborsyo kay James!" Galit na galit si Aurora at ibinato ang mga hawak niya sa pinto. "Bakit ang tigas ng ulo mo?"
Sa pagtatapos ng kanyang pagsasalita, napansin niya si James na nakatayo sa pintuan, at sinabi niya nang may paghamak, "Ikaw, basura. Umalis ka rito."
Alam na alam ni James na sa mga nakaraang taon, pakiramdam ni Aurora ay sinira niya ang buhay ni Sophia, kaya't hinamak siya sa bawat pagkakataon.
Pero ngayon, bigla siyang nakaramdam ng kaunting pananabik. Ano kaya ang magiging reaksyon ni Aurora kapag nalaman niyang siya ang chairman ng Apex Global Enterprises at may bank card na may buwanang limit na isang bilyong dolyar?
Gayunpaman, hindi niya balak ipaalam ang kanyang sitwasyon ngayon. Iniwan niya ang pamilya Smith sa loob ng labinlimang taon at hindi na niya maalala kung ano na ang itsura ng pamilya Smith!
Bukod dito, sa ganitong kalaking pamilya, tiyak na maraming mga internal na alitan. Dahil wala siyang alam ngayon, mas mabuting maging maingat at huwag magpakita ng labis!
Iniisip ito, humingi ng paumanhin si James, "Aurora, pasensya na sa abalang naidulot ko sa'yo ngayon!"
Sa harap ng kanyang paghingi ng tawad, lalo pang nagalit si Aurora. "Abala? Sa tingin ko gusto mo lang kaming tuluyang alisin sa pamilya Brown! Kung may natitira ka pang kahihiyan, dapat umalis ka na sa bahay ko sa lalong madaling panahon!"
Nang makita ni Sophia na hinihiya ni Aurora si James ng ganito, mabilis siyang nagsalita, "Mama, si James ay manugang mo! Huwag ka namang sobra!"
Tumaas ang kilay ni Aurora, "Ang magkaroon ng manugang na katulad niya ay mas masahol pa kaysa sa wala!"
Nang makita ni Sophia na hindi niya makumbinsi si Aurora, marahang itinulak niya si James at sinabi, "Pumunta ka na muna sa kwarto mo."
Sa proteksyon ni Sophia, tumanaw ng utang na loob si James at sumunod na pumunta sa kanyang kwarto.
Bagaman dalawang taon na silang kasal, wala pang nangyari sa kanila. Gabi-gabi, natutulog siya sa maliit na sofa sa tabi ng kama, habang si Sophia naman ay natutulog mag-isa sa kama.
Ngunit ngayong gabi, bihira siyang hindi makatulog. Ang nangyari ngayon ay lubos na nagpalito sa kanya, at pakiramdam niya ay nawawala siya.
Nang makita ni Sophia na gising pa rin siya, nag-aalalang sinabi nito sa kanya, "Nag-aalala ka pa rin ba tungkol kay Haven? Wala na akong masyadong pera, dalawang daang libong piso na lang. Kunin mo na bukas para makatulong."
Umiling si James at sinabi, "Hindi, itabi mo na lang. Ayos na."
Nang marinig ito, nagulat si Sophia. "Ibig sabihin, ligtas na si Haven?"
Tumango si James. "Si Haven ay nakapagligtas na ng hindi bababa sa isang daang ulilang bata sa kanyang buhay. Mas pipiliin niyang magtiis kaysa makita silang maghirap. Ngayon, nagbunga na rin ang kanyang kabutihan."
Huminga ng maluwag si Sophia at sinabi, "Mabuti naman. Hindi mo na kailangan dalhin ang mabigat na pasanin na iyon."
Naramdaman ni James ang komplikadong damdamin at hindi na nagsalita pa.
Pumasok na sa kama si Sophia, medyo walang magawa. "Marami akong kailangang gawin sa kumpanya ngayon. Kailangan kong magpahinga ng maaga. Kailangan kong gumising ng alas-sais bukas."
Nang marinig ito, kumunot ang noo ni James. "Ano ang nangyari?"
Sa harap ng tanong ni James, napabuntong-hininga si Sophia.
Napabuntong-hininga si Sophia at sinabi, "Kamakailan, malaki ang lumiit ng negosyo ng kumpanya. Gusto ni Mia makipagtulungan sa Apex Global Enterprises, pero masyadong mahina ang Brown Group. Minamaliit nila tayo."
Nang marinig ang Apex Global Enterprises, medyo nagulat si James. "Gusto ng pamilya Brown makipagtulungan sa Apex Global Enterprises?"
Sa harap ng kanyang tanong, ngumiti si Sophia.
Ngumiti si Sophia, "Hindi ito nakasalalay sa pamilya Brown. Kahit si John, kaunting bahagi lang ng subsidiary ng Apex Global Enterprises ang nakipagtulungan sa kanya."
Tumango si James sa pagkaunawa.
Sinusubukan ng pamilya Brown ang lahat ng paraan para makipagtulungan sa Apex Global Enterprises, pero hindi nila malalaman na ang Apex Global Enterprises ay pag-aari na ngayon ni James!
Hindi ito ipinahayag ni James. Hindi niya alam kung bakit iniwan ng kanyang mga magulang ang Phoenix City noon. Pero alam niya na ang mga internal na alitan sa loob ng pamilya Smith ay tiyak na hindi simple.
Mas mabuting magpakababa muna ngayon.
Ngunit nang nakuha niya ang pamamahala ng Apex Global Enterprises, maaari niyang tulungan si Sophia ng palihim. Kung hindi lang dahil sa pagpapakasal sa kanya, hindi sana siya nabully ng ganito!
Iniisip ito, lihim na nangako si James sa sarili na balang araw, papangyarihin niyang hindi na makabangon ang pamilya Brown sa harap niya!
Isang mahimbing na tulog.
Kinabukasan, nagrenta si James ng bisikleta at pumunta sa Apex Global Enterprises.
Habang medyo nasasaktan siya sa tatlong pisong nabawas sa kanyang account, nakita niya ang isang Maybach na huminto hindi kalayuan sa kanya.
Tiningnan niya ng mabuti at napansin na pamilyar ang babae.
Ang malaking dibdib at malaking pwet, hindi ba ito si Ava, ang kapatid ni Sophia? Nang tingnan pa ng mas malapitan, nakita ni James na ang lalaking kasama niya ay si John.
Biglang naramdaman ni James na hindi magandang araw ngayon para pumunta sa Apex Global Enterprises.
Nang paalis na siya, bigla niyang narinig ang isang tawag mula sa likod. "James, anong pagkakataon!"
Bagaman magiliw ang tono ni Ava, puno ito ng pangungutya.
Medyo hindi komportable si James, pero dahil nakilala na siya, napilitan siyang huminto, ngumiti kay Ava, at sinabi, "Ava, anong ginagawa mo dito sa Apex Global Enterprises?"
Narinig ito, pumikit si Ava. "Syempre may negosyo kami dito, hindi katulad mo na walang ginagawa sa bahay araw-araw!"
Tumawa siya ng may pangungutya at nagpatuloy, "Narinig ko mahilig ka sa mga bargain sa palengke. May narinig ka bang espesyal na sale dito kaya ka dumating?"
Hindi na bago kay James ang mga pangungutya na ito.
Kaya ngumiti lang siya, "Wala lang akong magawa, at narinig kong nagha-hire ang Apex Global Enterprises, kaya naisip kong subukan ang swerte ko at baka mabawasan ang pasanin ni Sophia!"
Nagbigay ng mapanlait na ngiti si Ava, at sinabi, "Akala mo ba makakapasok ka sa Apex Global Enterprises? Hindi mo ba alam na kahit mga janitor dito ay mula sa kilalang mga paaralan?"
Nagkomento si John. "Wag ka nang mag-abala, wala namang pinag-aralan at kakayahan si James!"
Narinig ito, tumawa si Ava, "Pero marunong siyang mangarap!"
Habang pinapakinggan ang kanilang mga pangungutya, nagngingitngit sa galit si James.
Bagaman pagmamay-ari na niya ang Apex Global Enterprises, hindi niya ito maaaring ipagmalaki, baka kasi mapansin ng pamilya Smith.
Iniisip ito, hindi na siya nakipagtalo pa. "Pasensya na, kailangan ko nang umalis."
Sa sinabi, naglakad siya patungo sa Apex Global Enterprises.
Nang makita siyang hindi sila pinansin, sumimangot si John. Akala niya na ang kanilang pakikipag-usap kay James ay tanda na ng kanilang kabutihang-loob.
Kung hindi lang dahil ito ay Apex Global Enterprises, sinapak na sana niya si James!
Habang pinapanood ang papalayong si James, nagngitngit si John, "Paano nagkakalakas ng loob ang basurang ito na pumunta sa Apex Global Enterprises?"
Naririnig ang mga boses sa likod niya, lihim na naisip ni James na balang araw, mapapakita niya sa mga taong ito kung sino ang tunay na makapangyarihan!
Iniisip ito, binilisan niya ang lakad at pumasok sa loob ng Apex Global Enterprises.
Sa likod niya, pinigilan ni Ava si John at sinabi, "Nandito tayo para sa seryosong negosyo ngayon, wag kang magalit sa basurang iyon!"
Narinig ito, medyo lumambot ang ekspresyon ni John. "Tama ka, hindi natin pwedeng maantala ang negosyo natin!"
Habang nasa labas sila at tinitingnan ang kontrata, diretso namang sumakay si James ng elevator papunta sa pinakamataas na palapag ng Apex Global Enterprises.
Naipaalam na ni Eric sa lahat ang pagkakakilanlan ni James, kaya walang humarang kay James sa kanyang pag-akyat.
Ang dating assistant ng chairman ng Apex Global Enterprises, si Nora Adams, ay nakatayo nang magalang sa pintuan, hawak ang mga dokumento ng kumpanya.
Sa Lungsod ng Silverlight, kilala si Nora bilang isang matapang na babae! Ang kanyang kakayahan sa trabaho ay kahanga-hanga, at ang mga proyektong hawak niya ay laging nagdadala ng mataas na kita.
Dahil sa kanyang malakas na kakayahan, si Nora ay na-promote mula sa pagiging pinuno ng sales department patungo sa pagiging assistant ng chairman sa loob lamang ng limang taon.
Ngayon na nakuha na ng pamilya Smith ang Apex Global Enterprises, bagaman nagbago na ang chairman, hindi tinanggal ni Eric si Nora kundi plano pa rin niya itong tulungan si James.
Handa na si Nora sa kanyang isipan, ngunit nang makita niya si James, medyo nagulat siya na ang tagapagmana ng pamilya Smith ay napakaginoo at bata pa.
Bagaman medyo nagulat, magalang pa rin na lumapit si Nora, bahagyang yumuko, at nagsabi, "Ginoong Smith, narito po ang lahat ng kasalukuyang negosyo at ari-arian ng Apex Global Enterprises. Paki-sunod po sa aking opisina, at ipapaliwanag ko ito nang detalyado!"
Tumango si James habang palihim na pinagmasdan si Nora.
Bagaman narinig na niya ang alamat ni Nora dati, hindi pa niya ito nakikita.
Ngayon, nang makita niya si Nora, medyo nagulat siya. Dahil maganda ang hubog ng katawan nito na may malaking dibdib at balakang! Ang mukha niya ay hindi mukhang matalim, kaya parang kwalipikadong assistant.
Pagpasok sa opisina, unang umupo si James sa upuan. Nakatayo nang magalang si Nora sa tabi niya, inaayos ang mga dokumento sa kanyang kamay, handang magsimula ng paliwanag.
Biglang nagsalita si James, "Sa hinaharap, maaari mo akong kontakin sa telepono kung may anumang bagay. Bigyan mo lang ako ng ulat tungkol sa trabaho!"
Pinalakas niya ang kanyang tono at nagpatuloy, "Ang Apex Global Enterprises ay mananatili sa ilalim ng iyong pamumuno, at ang aking pagkakakilanlan ay hindi dapat ipaalam sa labas!"
Narinig ito ni Nora ngunit hindi siya nagulat. Dahil ang kakayahan na ganap na makuha ang Apex Global Enterprises ay nangangahulugang si James ay may sapat na pera at kapangyarihan.
Ang isang simpleng Apex Global Enterprises ay wala lang sa ganitong tao. Kaya't naiintindihan na sinabi ni James na hindi siya madalas pupunta!
Isipin ito, magalang na yumuko si Nora at nagsabi, "Naiintindihan ko. Salamat, Ginoong Smith, sa iyong tiwala. Gagawin ko ang aking makakaya upang pamahalaan ang mga gawain ng kumpanya! Kung kailangan mo ng anuman, maaari mo akong utusan anumang oras!"
Nakita ni James ang napaka-sensitibong si Nora sa kanyang harapan, bahagyang tumango.
Sa sandaling iyon, may kumatok sa pintuan ng opisina, at isang boses ang narinig. "Ms. Adams, may isang lalaking nagngangalang John kasama ang kanyang kasintahan, sinasabi nilang gusto ka nilang makausap!"
Narinig ito, bahagyang kumunot ang noo ni Nora. "Sabihin mo sa kanila na ako'y nasa isang pagpupulong at maghintay sila sa silid ng pagtanggap!"
Tumugon ang tao sa labas at agad na umalis.
Sa sandaling iyon, kinatok ni James ang mesa at nagsalita sa hindi malinaw na tono, "Kilala mo ba si John?"
Narinig ito, agad na ipinaliwanag ni Nora, "Hindi kami pamilyar! Mayroon silang ilang kooperasyon sa isang subsidiary ng Apex Global Enterprises, at ang kanilang negosyo ay medyo maaasahan. Gusto nilang palawakin ang kooperasyon, ngunit hindi ko pa sila nakikilala dati!"