Ang Lihim na Tycoon

Kabanata 1

Sa marangyang villa ng pamilyang Brown sa Lungsod ng Silverlight, ang Christmas tree ay napakaganda at puno ng dekorasyon.

"Mrs. Brown, Maligayang Pasko! May dala akong krus na binasbasan ng Simbahang Katoliko, na nagkakahalaga ng tatlong daang libo. Nawa'y pagpalain ka ng Diyos ng mabuting kalusugan."

"Mrs. Brown, Maligayang Pasko! Narito ang bote ng alak na Lafite na napili ko para sa iyo."

Si Mia Wilson, asawa ni Ryder Brown at matriarka ng pamilyang Brown, ay hindi mapigilan ang ngiti sa kanyang mukha habang tinitingnan ang tambak ng mga regalo sa harap niya.

Pagkatapos, ang kanyang manugang, si James Smith, ay nagsalita, "Mrs. Brown, narinig ko na nagtatag ka ng isang foundation. Pwede po bang makahingi ng espesyal na tulong? Ang ampunan kung saan ako lumaki ay giniba, at ang direktor ay inatake sa puso dahil sa stress at ngayon ay nasa ospital. Kailangan ko po talaga ng pondo para mailipat ang mga bata at mabayaran ang gastusin sa ospital ng direktor!"

Biglang naglaho ang masayang mood sa silid, at lahat ay tumingin kay James. Napaka-walang galang ng kanyang ginawa! Hindi lang siya dumating nang walang regalo para kay Mia, pero naglakas-loob pa siyang humingi ng pera para tulungan ang iba! Sa Pasko pa naman!

Si James ay dinala sa pamilya ni Ryder dalawang taon na ang nakalipas bago siya pumanaw. Sa kabila ng pagtutol ng lahat, iginiit ni Ryder na ang kanyang panganay na apo, si Sophia Brown, ay pakasalan si James. Noon, si James ay sobrang hirap, mas masahol pa sa pulubi. Pero ang salita ni Ryder ay batas, kaya't nagpakasal ang dalawa.

Wala pang isang taon matapos ang kanilang kasal, pumanaw si Ryder. Simula noon, ang pamilyang Brown ay nagplano na mapaalis si James.

Pero si James ay isang mahinahong tao, at kahit gaano pa siya pinupukaw o pinapahiya, nanatili siyang kalmado.

Ngayon, wala siyang magawa kundi humingi ng tulong. Ang direktor ng ampunan na si Haven, na minsang nagligtas ng kanyang buhay, ay inatake sa puso, at giniba ang ampunan. Ang paglilipat ng mga ulila ay magastos, at ang mga bayarin sa ospital ay napakalaki. Wala si James ng ganoong kalaking pera.

Kaya't lumapit siya sa foundation ni Mia, umaasa na ang diwa ng Pasko ay magpapalambot sa kanya. Pero naglaho ang ngiti ni Mia, at dumilim ang kanyang mukha. Tumayo siya bigla at pinalo ang kanyang tungkod sa sahig, "Walang hiya kang bastos, paano mo nagawang banggitin ito ngayon!"

Agad na lumapit ang asawa ni James, si Sophia, "Lola, desperado lang si James. Huwag po kayong magalit sa kanya!" Sinubukan niyang hilahin palayo si James.

Ang pinsan ni Sophia, si Ava Brown, ay nang-asar, "Sophia, tingnan mo ang asawa mo! Si John ay nagbigay kay Lola ng krus na nagkakahalaga ng tatlong daang libong dolyar, at si James ay dumating na walang dala at naglakas-loob pang humingi ng pabor!"

"Oo nga, James. Pare-pareho tayong mga manugang ng pamilyang Brown, at dapat kang magbigay ng magandang halimbawa. Kahit hindi mo gawin, huwag ka namang maging kahiya-hiya!" singit ni John Williams, fiancé ni Ava at anak ng pamilyang Williams. Bagaman ikakasal siya kay Ava sa susunod na taon, may malambot pa rin siyang puso para sa magandang mukha ni Sophia. Pagkatapos ng lahat, si Sophia ang pinakamaganda sa pamilyang Brown, mas kahanga-hanga kaysa kay Ava.

Si Sophia ay itinuturing na pinakamagandang dilag sa Emerald City, ngunit ngayon ay kasama niya si James, isang lalaking hindi man lang kayang ipagtanggol ang sarili, na nagpalungkot kay John.

"Kung ako ang tanga na 'to, James, aalis na ako ngayon."

"Paano siya napunta sa pamilya Brown? Napakalaking kahihiyan!"

"Sa tingin ko sinisira lang niya ang magandang mood ng lahat at sinisira ang Pasko natin!"

Nang marinig ang mga miyembro ng pamilya Brown na nilalait siya, pinigilan ni James ang kanyang mga kamao. Kung hindi lang dahil sa kanyang tagapagligtas, hindi sana siya humingi ng tulong, at hindi rin sana siya nanatili dito!

Tumingin siya kay Mia na may halong desperasyon. "Mrs. Brown, kayo ay isang mananampalataya at nagdo-donate ng pera taon-taon. Pakiusap, ituring niyo itong isang gawa ng kabutihan."

May isang humalakhak. "James, tigilan mo na ang mga dahilan mo! Walang kinalaman ang tagapagligtas mo kay Mrs. Brown. Imbes na maghanap ka ng pera, pumunta ka dito at sinusubukan mong konsensyahin siya?"

Si Mason Brown, kapatid ni Ava, ang nagsalita. Lagi silang may alitan ni Ava kay Sophia, ngunit dahil halos perpekto si Sophia, si James ang kanilang pinupuntirya.

Nagsalita si Sophia nang may pag-aalangan, "Lola, namatay ang tatay ni James noong sampung taon pa lang siya. Kung hindi dahil kay Haven, baka hindi na siya buhay ngayon. Sinusubukan lang niyang suklian ang utang na loob. Bakit hindi natin siya tulungan ngayon?"

Nagdilim ang mukha ni Mia. "Hindi ko sinabing hindi ko siya tutulungan. Pero kung gusto niyang tulungan ko siya, kailangan mong makipag-divorce kay James at magpakasal kay Mr. Anderson! Gawin mo 'yan, at tatawagan ko ang foundation ngayon at mag-aalok ng limang daang libong dolyar!"

Si Mr. Anderson, si Andrew Anderson, ay hinahabol si Sophia mula pa noong kolehiyo. Ang pamilya Anderson ay isa sa mga nangungunang pamilya sa Emerald City, mas mataas pa sa mga Brown. Matagal nang nais ni Mia na makipag-ugnayan sa kanila, at ngayon nakita niya ang pagkakataon.

Biglang dumating ang butler, hingal na hingal, at inihayag, "Nagpadala si Mr. Anderson ng isang bihirang pulang coral na nagkakahalaga ng dalawang milyong dolyar kay Mrs. Brown."

Nagliwanag ang mga mata ni Mia. "Dalhin mo dito, gusto kong makita!"

Dinala ng butler ang isang maganda at maayos na coral. Ito ay matingkad na pula, sumisimbolo ng magandang kapalaran.

Nang makita ang napakamahal na regalo, si John, na nagbigay ng krus, ay nakaramdam ng kaunting hiya. Hindi niya inaasahan na si Andrew, na walang kinalaman sa pamilya Brown, ay magbibigay ng napakahalagang regalo sa Pasko.

Si Mia, tuwang-tuwa, ay umikot sa coral ng ilang beses, ngumingiti sa kasiyahan. "Ang regalo ni Mr. Anderson ay talagang kahanga-hanga. Ang tanging pinagsisisihan ko ay hindi ako pinalad na gawing manugang ko siya!"

Binalingan niya si James at nagpatuloy, "Paano na ang pagtanggap mo sa kondisyon ko? Pagkatapos ng lahat, kung palalampasin mo ang pagkakataong ito, wala ng ibang katulad nito!"

Bago pa makasagot si James, matatag na sinabi ni Sophia, "Lola, hindi ako papayag na makipag-divorce kay James at magpakasal kay Andrew!"

Ang mukha ni Mia ay napuno ng galit. "Sinusubukan kong pagandahin ang buhay mo, pero ang tigas ng ulo mo."

Bigla siyang sumigaw, "Security! Nakatayo lang ba kayo diyan? Alisin niyo ang istorbo na 'to!"

Si James, labis na nadismaya sa pamilya Brown, ay wala nang kagustuhang manatili. Binalingan niya si Sophia at sinabi, "Sophia, pupunta ako sa ospital para tingnan si Haven."

Mabilis na sumagot si Sophia, "Sasama ako sa'yo. Dalawang ulo ay mas mabuti kaysa isa!"

Pero bago pa man siya makaalis, galit na sumigaw si Mia, "Sophia, kung lalayas ka sa pamilyang Brown ngayon, itatakwil kita bilang apo ko! Kung mahal mo talaga ang walang kwentang lalaking 'yan, isama mo na ang mga magulang mo at umalis na kayo sa pamilyang Brown kasama siya!"

Huminto si Sophia sa paglabas, kinagat ang kanyang labi. Hindi niya inasahan na magiging ganito kahigpit ang kanyang lola.

Nakita ni James ang kanyang pag-aalinlangan at agad na nagsalita, "Ako na lang ang aalis. Pasko ngayon, dapat manatili ka sa bahay."

Hindi na binigyan ni James ng pagkakataon si Sophia na makasagot, mabilis siyang naglakad patungo sa pintuan.

Habang paalis na siya ng mansyon, narinig niya ang mapanuyang boses ni Mason sa likuran niya. "James, Pasko ngayon, at sarado lahat ng tindahan. Kung aalis ka sa pamilyang Brown, malamang wala kang makakain. Mayroon akong piraso ng tinapay dito. Akma para sa isang palaboy."

Kasabay nito, inilabas ni Mason ang isang gusot na piraso ng tinapay at inihagis ito sa paanan ni James, at nagtawanan ang lahat sa silid.

Hindi lumingon si James; nagngingitngit siya habang naglalakad palabas ng mansyon, diretso sa ospital.

Dahil hindi niya nakuha ang grant, wala siyang magagawa kundi humingi ng dagdag na panahon sa ospital.

Ngunit nang magtanong siya sa nurse, sinabi sa kanya na si Haven ay nailipat na sa isang mas advanced na ospital noong gabi.

Sandaling natigilan si James at nagtanong, "Lumala ba ang kalagayan niya? Magkano ang kailangan? Pwede ba akong humingi ng ilang araw pa?"

Umiling ang nurse at sinabi, "Narito ang bill mula sa kabilang ospital. Nagbayad ka na ng deposito na tatlong daang libong dolyar, pero kailangan mo pa ng humigit-kumulang isang milyong dolyar na dapat bayaran bago ang operasyon."

Narinig ito ni James at bahagyang kumunot ang noo. "Saan nanggaling ang tatlong daang libong dolyar na deposito?"

Umiling ang nurse, mukhang naguguluhan.

Naguguluhan din si James. Habang kinukuha niya ang kanyang telepono para tawagan si Sophia, nakita niya ang isang lalaking nasa mga limampung taong gulang, nakasuot ng itim na suit, nakatayo sa likuran niya.

Sa susunod na segundo, ang lalaki ay yumuko ng siyamnapung degree at magalang na nagsabi, "Mr. Smith, kamusta na kayo nitong mga nakaraang taon?"

Nang makita siya, agad na nagpakita ng malamig na mukha si James at nagtanong, "Eric Allen?"

Medyo nagulat ang lalaki, "Karangalan ko na maalala niyo ang pangalan ko, Mr. Smith!"

Nang marinig ito, naging pangit ang mukha ni James. Hindi niya kailanman makakalimutan ang pangalan na iyon.

Nagsalita siya, "Siyempre, naaalala kita! Naalala ko rin na labinglimang taon na ang nakalilipas, ikaw, Eric, ang pumilit sa mga magulang ko na umalis sa Phoenix City kasama ako. Namatay ang mga magulang ko sa daan, at ako'y naging ulila!"

Nagngingitngit siya sa galit at nagpatuloy, "Narito ka ba para patayin ako ngayon dahil buhay pa ako?"

Narinig ito ni Eric at nagmukhang malungkot, puno ng sakit ang kanyang mga mata. "Mr. Smith, nang mamatay ang iyong ama, nagkasakit ang iyong lolo, si York Smith. Ngayon na siya'y nagising na, hinahanap ka niya. Sa wakas, natagpuan kita. Pakiusap, bumalik ka sa akin upang makita si Mr. York Smith!"

Narinig ito ni James at napangisi, "Hindi ko kailanman makikita ang aking kaaway!"

Ipinaliwanag ni Eric, "Mr. Smith, hindi mo nakikita ang lahat. Huwag mong sisihin si Mr. York Smith."

Lalong naging mapang-uyam ang ekspresyon ni James. "Hindi ko siya sinisisi; kinamumuhian ko lang siya!"

Nakita ni James ang galit na ekspresyon ni Eric at napailing na lang siya. "Oo, gaya ng inaasahan ni Ginoong York Smith."

Malamig na tugon ni James, "Sana lamunin siya ng kanyang konsensya!"

Hindi na itinuloy ni Eric ang usapan at seryosong inilabas ang isang card na may gintong dragon mula sa kanyang bulsa. "Walang password ang Black Card na ito. Heto po."

Habang nagsasalita, magalang niyang iniabot ang card kay James. Isa ito sa tatlong card na mayroon sa bansa.

Ngunit hindi man lang tiningnan ni James ang card at malamig na sinabi, "Hindi ko kailangan ng kahit ano mula sa kanya!"

Sa harap ng pagtanggi ni James, hindi nagpumilit si Eric at binago ang paksa. "Ginoong Smith, narinig ko na si Haven ang kumupkop sa'yo nang ikaw ay maging ulila. Ngayon, kailangan niya ng isang milyong dolyar para sa operasyon. Kung hindi siya maoperahan, baka hindi na siya magtagal, at ang mga bata sa ampunan ay kailangang ilipat. Walang mga magulang ang mga batang iyon, at kung wala ang ampunan, wala silang mapupuntahan."

Nang marinig ito, tumaas ang kilay ni James. Nagtaka siya kung bakit bigla na lang nailipat si Haven sa ibang ospital. Lumalabas na ito pala ay plano nila!

Iniisip ito, nagtanong siya, "Inayos niyo ba ito para pilitin akong bumalik?"

Mabilis na yumuko si Eric, mukhang magalang. "Hindi namin magagawang magplano laban sa'yo, Ginoong Smith! Narito kami para lutasin ang iyong mga problema."

Naalala ni James ang mukhang pagod ni Haven, nag-alinlangan siya. "Ano ang limitasyon ng card na ito?"

Nang marinig ito, alam ni Eric na nagbabago na ang isip ni James at agad na sinabi, "Sinabi ni Ginoong York Smith na ang card na ito ay may buwanang limitasyon na sampung bilyong dolyar!"

Isang card na may buwanang limitasyon na sampung bilyong dolyar?

Lubos na nagulat si James. Bagaman alam niya na napakayaman ni York mula pagkabata, wala siyang konsepto ng pera noong panahong iyon. Alam lang niya na ang pamilya Smith ay isa sa mga nangungunang pamilya sa Phoenix City at maging sa bansa.

Ngunit wala siyang ideya sa eksaktong halaga ng kanilang mga ari-arian.

Ngayon, tinitingnan ang Black Card na may buwanang limitasyon na sampung bilyong dolyar, naintindihan niya. Ang mga ari-arian ng pamilya Smith ay dapat na hindi bababa sa isang daang beses ng halagang ito, na konserbatibong tinatayang lalampas ng isang trilyong dolyar!

Nang makita ni Eric na tahimik si James, inisip niyang nag-aalangan pa rin ito at mabilis na ipinaliwanag, "Ginoong Smith, ikaw ay miyembro ng pamilya Smith. Ang perang ito ay orihinal na sa iyong ama at ngayon ay inililipat sa'yo bilang kanyang tagapagmana! Sinabi ni Ginoong York Smith na kung handa kang bumalik sa pamilya Smith, mamanahin mo ang lahat ng negosyo ng pamilya Smith. Kung hindi, ang perang ito ay magiging panggastos mo!"

Sa sinabi ni Eric, idinagdag pa niya, "Bago ako dumating, ginastos na ni Ginoong York Smith ang walong daang bilyong dolyar upang ganap na bilhin ang nangungunang kumpanya sa Emerald City, ang Apex Global Enterprises. Ang kumpanya ay nasa iyong pangalan na ngayon, at maaari kang pumunta sa Apex Global Enterprises para sa turnover anumang oras!"

Nang marinig ito, muling nagulat si James.

Talagang marunong gumastos ng malaki ang pamilya Smith. Isang Black Card na may buwanang limitasyon na sampung bilyong dolyar at ang nangungunang kumpanya sa Emerald City, ang Apex Global Enterprises!