Kabanata 5 Hubad!
Nagulat si Frederick nang tignan si Isabella.
Hindi dahil sa sobrang ganda niya, kundi dahil may pakiramdam siyang pamilyar siya, kahit hindi niya matukoy kung saan.
Parang nakita na niya ito dati.
Kahit na pinag-aralan niya si Isabella, hindi maalala ni Frederick kung saan niya ito maaaring nakilala.
Nanatili siyang malamig ang ekspresyon habang umupo sa mesa ng pagpupulong.
Napansin niya ang matalim na tingin ni Isabella na nakatutok sa kanya, parang kaaway na may galit.
Ang anak niya ang nakasira sa kanyang kotse, ngunit wala siyang pagsisisi, nakipagtitigan pa ng may tapang.
Ang kapal ng mukha, pareho sila ng anak niya!
"Bakit mo inutusan ang anak mo na sirain ang kotse ko?"
Agad na sinisi ni Frederick si Isabella.
Nanginig si Isabella sa galit, nakatikom ang mga kamao.
Nagtaka si Isabella. Hindi siya kilala ni Frederick. Hindi niya alam kung hindi ba siya nakita ng malinaw noong gabing iyon o nagkukunwari lang.
Hindi sigurado kung ang lalaking nasa harap niya ay ang parehong bastos na lalaki, nagtimpi si Isabella sa kanyang galit.
Pinilit niyang kontrolin ang kanyang emosyon at maingat na nagtanong, "Hindi mo ba ako kilala?"
"Hindi kita kilala."
"Hindi mo ako kilala?"
"Sa tingin mo ba dapat kitang kilalanin?"
Nanahimik si Isabella. Iniisip niya, 'Ano ba ito? Kamukhang-kamukha niya si Hugo at Justin. Kahit hindi sila magkapareho, sobrang magkahawig sila. Pero sinasabi niyang hindi niya ako kilala, at mukhang hindi naman siya nagsisinungaling. Iba rin ang boses niya sa bastos na iyon.'
Tinitigan ni Isabella si Frederick sandali. Hindi niya ito hinarap ng harapan. Sa totoo lang, marami naman talagang magkamukha.
Pinakalma niya ang sarili, nakakunot ang noo, at sinubukang lutasin ang problema. "Kung hindi mo ako kilala, bakit mo ako dinala dito? Ilegal ang ginawa mo!"
Nainis si Frederick. Paalala ni Elliot, "Sinabi na ng boss ko na dahil sa anak mo na nakasira ng kotse niya."
"Ano?" Hindi makapaniwala si Isabella. "Nagkakamali ka. Kakadating lang namin sa Teronica ngayon. Paano makakasira ng kotse ang anak ko? Kami..."
"Ipakita ang surveillance footage!" Agad na pinutol ni Frederick ang kanyang sinasabi.
Agad na nag-play ang screen sa conference room ng mga pangyayari sa istasyon ng tren.
Kahit na nakasuot ng maskara si Justin sa footage, agad siyang nakilala ni Isabella!
Hindi siya sigurado kung paano nasira ang apat na gulong, pero ang mga gasgas sa kotse ay gawa nga ni Justin!
"Pasensya na. Hindi ko alam ito. Ang batang naka-maskara sa video ay anak ko nga, pero mabait siya. Hindi niya gagawin iyon nang walang dahilan; siguradong may dahilan."
Pinagmasdan ni Frederick ang ekspresyon niya, at mukhang hindi siya nagsisinungaling. Pagkatapos ng ilang sandali, nagtanong siya, "Alam mo ba na naglalaro rin ang anak mo ng mga pampasabog?"
"Pampasabog? Imposible. Bata pa siya; hindi siya maglalaro ng ganoong delikado."
"Pero ang apat na gulong ay nasira ng isang sopistikadong pampasabog."
Nanlaki agad ang mga mata ni Isabella. Agad siyang nagpaliwanag, "Naiintindihan ko! Nagkamali ka. Hindi iyon pampasabog; mga maliit na paputok iyon. Mahilig gumawa si Justin ng paputok kasama ang lolo niya, at binigyan siya ng ilan nang pumunta kami sa Teronica.
"Pasensya na. Hindi ko alam na makakasira iyon. Kung alam ko lang, hindi ko siya papayagang dalhin iyon." Mukhang taos-puso si Isabella, walang bahid ng panlilinlang.
Tinitigan siya ni Frederick sandali at naniwala sa kanyang mga sinabi.
Ang mga paputok at pampasabog ay pareho ng prinsipyo. Ang mga paputok ay maaaring makasira, at maraming bihasang manggagawa sa probinsya ang may malakas na teknikal na kakayahan.
Bukod dito, inimbestigahan din ni Elliot, at ang pamilya nila ay mukhang ordinaryo. Hindi sila dapat makakapinsala sa kanya.
Napagtanto ni Frederick na nasobrahan siya sa pag-iisip ng sitwasyon.
Binitiwan niya ang kanyang pag-aalinlangan at nawalan ng interes kay Isabella.
Sinabi niya kay Elliot, "Ikaw na ang bahala dito."
Pagkatapos ay ibinaba niya ang ulo para tingnan ang kanyang telepono, hindi na pinapansin si Isabella.
Kinuha ni Elliot ang kasunduan sa kompensasyon na inihanda na. "Gng. Beniere, ngayong inamin mo na ang bata ay iyo, at malinaw na ang ebidensya, oras na para sa kompensasyon."
Si Isabella, isang babaeng nag-aalaga ng bata mag-isa, ay nasa isang kahabag-habag na sitwasyon, ngunit hindi ito dahilan para siya'y patawarin.
Hindi isang pilantropo si Frederick. Ang kanyang kotse, na nagkakahalaga ng sampung milyong dolyar, ay nasira, at hindi niya magagawang magpatawad ng basta-basta.
Ang bata ay nagkamali, at ang mga magulang ang may responsibilidad. Ito ang kabayaran na binabayaran ni Isabella sa hindi maayos na pagtuturo sa kanyang anak bilang isang ina.
Nagseryoso ang ekspresyon ni Isabella.
Bagaman naniniwala siyang hindi magpapasimuno ng gulo si Justin nang walang dahilan, mali pa rin ang sinadyang pagsira niya sa kotse ni Frederick.
Nagtanong si Isabella nang may kaba, "Magkano ang gusto niya?"
"Sampung milyong dolyar."
"Ano?" Tumaas ang boses ni Isabella ng ilang antas.
"Sampung milyong dolyar? Bakit hindi na lang siya mag-rob ng bangko?"
Medyo nagulat si Elliot.
Si Frederick, na sumasagot sa isang mensahe, ay nadismaya. "Kung ayaw mong ayusin ito ng pribado, tatawag ako ng pulis." Hindi na masaya si Frederick.
Mabilis na sinabi ni Isabella, "Hindi mo pwedeng tawagan ang pulis!"
Dahil malinaw na ang ebidensya at mali si Justin, kung tatawag siya ng pulis, bilang tagapag-alaga, siguradong aarestuhin siya ng pulis. Ano ang mangyayari sa kanyang mga anak kung siya ay makulong?
"Ang kotse ba ay nagkakahalaga ng sampung milyong dolyar?"
"Oo, yan ang kasalukuyang halaga ng kotse."
Kinuha ni Isabella ang bill mula kay Elliot at tiningnan ito, medyo nagulat. "Hindi ako tutol na ayusin ito ng pribado o magbayad ng kompensasyon, pero wala talaga akong ganoong kalaking pera. Pwede bang mas mababa?"
Hindi naglakas-loob na magdesisyon si Elliot at tumingin kay Frederick.
Tinitigan ni Frederick si Isabella at malamig na nagtanong, "Magkano ang kaya mong bayaran?"
Nag-alinlangan si Isabella at sinabi, "Pwede bang isang libong dolyar?"
Napipi si Frederick at Elliot.
Mula sampung milyong dolyar hanggang isang libong dolyar, ito ay direktang pagbaba ng apat na zero sa halaga ng kompensasyon.
"Tawagin ang pulis! Hayaan ang pulis ang humawak nito!"
Tumayo si Frederick at umalis. Malinaw na ayaw na niyang mag-aksaya ng oras kay Isabella. Nataranta si Isabella at mabilis siyang pinigilan. "Sandali!"
Hindi siya pinansin ni Frederick at nagpatuloy sa paglalakad.
Kinagat ni Isabella ang kanyang labi at nagpasya. "Kung gusto mong magbayad ako, papayag ako, pero kailangan mong hubarin ang iyong damit muna!"
Hindi naintindihan ni Frederick. Huminto siya at lumingon. "Ano?"
"Hubarin mo ang iyong amerikana at kamiseta, lahat ng ito!"
Tumahimik si Frederick.
Napanganga sina Elliot at ang iba.
Maraming babae ang gustong akitin si Frederick, pero si Isabella ang unang naging matapang na direktang humiling na maghubad siya!
At ginawa niya ito sa harap ng maraming tao!
Hindi lang siya maganda kundi matapang din!
Mahigpit na pinagdikit ni Frederick ang kanyang mga labi, ang mukha niya ay sobrang dilim. Tinitigan niya si Isabella at seryosong nagtanong, "Alam mo ba ang sinasabi mo?"
Natakot si Isabella sa kanyang kaseryosohan at nalunok ng malalim. Nervyosong sinabi, "Sabi ko kung gusto mo ng pera, papayag ako, pero kailangan mong hubarin ang iyong damit muna."
Sa anumang kaso, hindi niya kayang magbayad ng sampung milyong dolyar, pero hindi rin siya pwedeng makulong. Kaya gusto niyang tiyakin na siya ang lalaking iyon mula noong gabing iyon!
Kung siya nga, gagamitin niya ang gabing iyon para ipambayad sa sampung milyong dolyar!
Nangako siyang gagawin siyang pinakagalang at pinakamasayang babae sa mundo. Hindi niya kailangan ang kaligayahang ibinigay niya, kailangan lang niyang malutas ang bagay na ito!
Tungkol sa kanyang mga anak.
Hindi niya alam na mayroon siyang mga anak, kaya hindi niya muna siya kakalabanin.
Pagkatapos niyang makipaghiwalay kay Frederick, agad niyang dadalhin ang kanyang mga anak palayo sa Teronica at pupunta sa malayong lugar kung saan hindi niya sila mahahanap.