Kabanata 8 Kilalanin ang Pinaka Hindi inaasahan
Sarah's POV
Patapos na ang kasal, at hindi ko pa rin nakuhanan ng family photo.
Mukhang hindi na ako kailangan ni Julia, at natuklasan na ni Riccardo kung ano ang nagpapasaya sa kanya. Kung ano ang mahal ni Julia, mahal din niya. Dahil si Emily ang mundo ni Julia, tinatrato niya itong parang reyna, lahat para lang mapasaya si Julia.
At ako? Parang background noise lang.
Sa totoo lang, nakaramdam ako ng ginhawa.
Sa lahat ng drama sa pamilya Caposta, baka mas mabuti pang lumayo na lang ako. Panahon na siguro para umalis.
"Sarah, sandali lang!"
Sino na naman? Lumingon ako at nakita ko si Julia na papalapit na may pekeng ngiti, kasunod ang isang lalaking may beer belly.
"Sarah, ipakikilala ko sa iyo ang isang mabuting kaibigan ko."
Si Julia na nagpapakilala ng kaibigan? Hindi ito maganda.
Tinitigan ko ang kalbo niyang ulo at nakaramdam ako ng hindi maganda.
"Mr. Johnathon, ito ang aking ampon na anak, si Sarah Davis," sabi ni Julia, ang ngiti niya sobrang pekeng nakakasuka. "Sarah, ito si Mr. Johnathon. Mabuting kaibigan siya ng iyong ama."
"Aling ama?" tanong ko.
Tinignan ako ni Julia ng masama pero pinilit pa rin ang pekeng ngiti, nagkukunwaring sosyal.
Ngumisi ako. Pinakasalan ni Julia ang pinakamayamang tao sa Los Angeles at ngayon gusto niyang ipakilala ako sa lalaking ito na mukhang tatay ko na.
Hindi, nagmamadali siyang ipakasal ako at mawala sa kanyang buhay, o mas malamang, mawala sa buhay ng pamilya Caposta. Nababahala ba siya na baka agawin ko ang bago niyang asawa?
Ayokong sirain ang tulay, lalo na't nakikitira pa ako sa lumang bahay ni Julia. Kaya kailangan kong magalang na tanggihan ang katawa-tawang setup niya.
"Mr. Johnathon, intern ako sa isang ospital sa Los Angeles, at sobrang busy ako. Night shifts halos araw-araw. Walang oras para sa mga date," sabi ko ng may pilit na paggalang.
Pagkatapos, nahuli ko si Mr. Johnathon na tinitignan ang likod at puwet ko.
Kadiri!
"Miss Davis, nakakahiya naman, pero ang isang babaeng nakatuon sa kanyang karera ay napaka-akit. Ang ganda mo, parang ang nanay mo," sabi niya.
Pinilit ni Julia ang ngiti, habang tumawa ako. Hindi naintindihan ni Mr. Johnathon na mali ang papuri niya.
Lumapit siya, ang pawis niyang kamay nasa hubad kong likod, hinihimas ito. Nakakakilabot.
"Pwede naman natin laktawan ang date at dumiretso na sa hapunan sa isang hotel bed?"
Pinilit kong huwag masuka at tinapik ang kamay niya palayo.
"Mr. Johnathon, wag na lang. Intern ako na nag-specialize sa physical castration. Sigurado akong ayaw mong subukan ang kakayahan ko, di ba?"
Hinawakan pa rin ni Mr. Johnathon ang kamay ko at sinimulang himasin ito ng mariin.
"Ang ganda ng mga kamay mo. Sayang at pang scalpel lang ang alam."
Sinubukan kong hilahin ang kamay ko palayo, pero mahigpit ang hawak niya.
Lumapit si Julia, may masamang ngiti sa mukha.
"Mr. Johnathon ay may pag-aari ng buong resort sa labas ng LA suburbs, at may apartment siya sa pinakamagandang bahagi ng lungsod. Sa palagay ko kung maging kaibigan mo siya, mabubuhay ka ng komportable."
Nabigla ako.
Si Julia lang ang may lakas ng loob na magsabi ng ganun.
Inabot ko ang isa kong kamay at itinulak ng malakas ang balikat ni Mr. Johnathon, pero hinila lang niya ako palapit.
Lumapit siya, inamoy ang buhok ko, at bumulong, "Amoy antiseptiko ka."
Kadiri.
Biglang may narinig akong malakas na boses ng lalaki mula sa likuran.
"Mr. Johnathon, akala ko ba may asawa ka? Nakita ko ang asawa mo sa huling gala."
Agad na binitiwan ni Mr. Johnathon ang kamay ko, at isang matangkad na lalaki ang pumalit sa harap ko.
"Oh, Mr. Caposta, mukhang naparami ako ng inom. Hindi ko mapigilang tanungin ang magandang dalaga para sumayaw. Pero gabi na, kailangan ko ng umalis."
Hindi na siya nagpaalam kay Julia. Parang may nakita siyang nakakatakot, at walang pag-aalinlangan, tumakbo siya palayo.
Si Julia naman, agad na nagbago ang kilos, pinilit ang pekeng ngiti ng isang sosyal na babae na nagpapasama ng tiyan ko.
"Federico, bumalik ka na!"
"Pasensya na, Julia, nahuli ako. Hindi ko naabutan ang kasal mo at ng tatay mo."
"Sabi ni Riccardo bumalik ka sa New York para ayusin ang isang bagay na mahalaga. Akala ko hindi kita makikita sa kasal, at kung mangyari iyon, malulungkot ako. Emily, halika dito!"
Habang hinahanap ni Julia si Emily, humarap sa akin ang lalaking nasa harap ko at nagsabi, "Miss, ayos ka lang ba? Pasensya na sa nangyari kanina."
Tumingin ako sa lalaki. Matangkad siya, suot ang isang napakaayos na suit na walang kahit isang kulubot, may bulaklak na daisy sa bulsa ng dibdib, salamin na may gintong gilid, at ang kanyang buhok ay malinis at makintab.
Sandali, ang mukha na 'yan!
Mabilis kong tinakpan ang bibig ko ng kamay ko.
Hindi maaari, siya ba 'yan?!
Hindi ako makapaniwala sa mga mata ko, o sa sariling utak ko. Nagkakamali ba ako? O nagha-hallucinate lang ako?
Pumikit ako ng mahigpit, inalog ang ulo ko ng malakas, at muling iminulat ang mga mata, pero ang mukha na 'yan! Paano ko makakalimutan ang mukhang ito.
Halos sumigaw ako sa tuwa: Alex. Pero sa susunod na sandali, sinabi ng rason sa akin, hindi, dapat may dahilan kung bakit siya nandito, at hindi siya dapat tawaging Alex.
Oh, kanina lang, tinawag siya ni Julia na Federico.
Siya ba si Federico Caposta? Si Riccardo, ang nag-iisang anak sa isang formal na kasal, ang pinaka-promising na tagapagmana ng malaking pamilya Caposta?
Ang lalaking nasa harap ko ay halatang nagulat din. Bahagya siyang kumunot ang noo at tumitig sa akin.
Kinawayan ni Julia si Emily, na nakikipag-usap sa ilang mayayamang babae sa malapit.
Nakita ni Emily si Federico at parang nagniningning na parang Christmas tree, tumakbo papunta sa kanya.
"Federico, bumalik ka na!" Hinawakan niya ang kamay nito, parang kapatid na babae ang kilos.
Mukhang kilala na nila ang isa't isa.
Pero ang tingin ni Federico ay nanatiling magalang pero malayo. Dahan-dahan niyang pinat ang kamay ni Emily at pagkatapos ay binitiwan ito, inilagay ang kamay sa bulsa.
Tumingin siya sa akin. "At sino ito?"
Nakita ko ang mga mapang-akit na asul na mata, at biglang bumalik sa isip ko ang dalawang gabi na magkasama kami, at nahilo ako.
Si Federico, ang aking stepbrother, ay si Alex! Ang one-night stand ko!
Mukha pa rin siyang gwapo, napaka-perpekto, pero ngayon parang ibang tao na siya—malamig at seryoso, mahirap lapitan.
Siya ba talaga ang lalaking nagpabaliw sa akin sa kama buong gabi?
Kusang humigpit ang pagkakahawak ko sa laylayan ng damit ko. Nagsimulang mag-replay sa isip ko ang eksena sa hotel bed, na nagmamakaawa sa kanya na kantutin ako.
Diyos ko! Nakakahiya ito! Sa sandaling ito, gusto ko na lang maglaho nang tuluyan.
Kinailangan ni Julia na ipakilala ako kay Federico, "Ito ang ampon kong anak, si Sarah Davis, isang intern na doktor."
Sinadya ni Julia na bigyang-diin ang "ampon."
Mukhang hindi naapektuhan si Federico sa maliit na tuksong iyon ni Julia at tumitig lang sa akin gamit ang mga mapang-akit niyang mata.
"Isang intern na doktor? Oh, kahanga-hanga." Bahagyang ngumiti siya.
"Miss Davis, saang ospital ka nagtatrabaho?" tanong niya.
"Ako, dati akong nagtatrabaho sa New York HHC, at ngayon magsisimula ako sa Premier Cardiac Care Hospital dito sa susunod na Lunes." Palakas ng palakas ang boses ko.
Bakit ako nakakaramdam ng pagkakasala? Wala naman akong ginawang masama.
Okay, nagsinungaling ako noong gabing iyon, pero teka, hindi naman ako hotel waitress, at hindi rin siya truck driver.
Inayos ko ang leeg ko, pinilit ang sarili na tingnan siya sa mata. Sigurado akong sa isang sandali, natuwa siya sa mapanghamon kong tingin.
"Miss Davis, Federico Caposta, ikinagagalak kitang makilala." Iniabot niya ang kamay niya sa akin.
Sinubukan kong manatiling kalmado at inabot ang kamay niya. Bahagyang dumampi ang kanyang maliit na daliri sa palad ko bago niya ito binitiwan. Namula agad ang mukha ko.
Kahit na maraming tao sa paligid, hindi ko maiwasang isipin ang mga kamay na iyon sa loob ko, na nagpaparating sa akin sa rurok noong gabing iyon.
Si Emily, na hindi napansin ng iba, ay pumulupot ang mga mata sa akin, tila binabalaan ako na huwag makuha ang atensyon ni Federico, pagkatapos ay niyakap ang kanyang braso.
"Federico, magsisimula na akong magtrabaho sa foundation. Kailangan mo akong turuan ng husto. Narinig kong ikaw ang star professor sa business school," sabi ni Emily sa kanyang matamis na tono.
Ngumiti si Federico sa kanya, tila parang estranghero. "Emily, personal kong pamamahalaan ang foundation. Susuriin ko ang iyong mga propesyonal na kakayahan."
Kahit na kausap si Emily, nararamdaman kong nakatingin pa rin siya sa akin, at ako, hindi sinasadyang iniiwasan ang kanyang mga mata.
Mabilis ang tibok ng puso ko.
Matagal ko nang hinangad na makita ulit ang mukhang ito, pero naiintindihan ko na ngayon, kailangan kong umalis agad sa Caposta Manor at magsimula ng trabaho sa lalong madaling panahon.
Hindi ko na dapat magkaroon ng anumang kaugnayan sa kanya.
Biglang bumulong si Federico.
"Sarah, natutuwa akong nandito ka sa LA. Magkikita tayo ulit sa lalong madaling panahon."
Bahagyang nanginig ang katawan ko. Ano ang gusto niya?