Kabanata 7 Isang Pag-ibig sa Buhay? Lahat ng Kasinungal
Pananaw ni Sarah
Habang tumutugtog ang musika ng kasal, lumabas si Emily, hawak ang kamay ng kanyang ina na si Julia, na naglalakad mula sa pintuan sa likod ko.
Mayroon si Emily ng isang kumpiyansang ngiti na parang ipinagmamalaki, at si Julia, sa ilalim ng kanyang puting belo, ay binigyan ng mapagmahal na tapik ang kamay ng kanyang anak.
Kung hindi mo alam, aakalain mong si Emily ang ikakasal. Napakaganda niya! Ang kanyang damit na kulay rosas at puti ay puno ng kumikislap na pink na mga diyamante, at may korona siyang hinalintulad sa sanga ng olibo sa kanyang ulo. Literal na nagliliwanag siya sa sikat ng araw. Inalalayan ni Emily ang kanyang ina sa pulang karpet at pagkatapos ay umupo sa tabi ko.
"Sarah, ang tagal nating hindi nagkita!" sabi niya, inaayos ang kanyang magandang leeg.
Ngumiti ako, "Hindi naman ganun katagal, di ba? Magkakuwarto lang tayo hindi pa matagal. Pero oo, parang bigla kang nawala."
"Sabi ni mama bumalik ka raw sa LA para magtrabaho?" tanong ko.
"Oo, ako na ngayon ang manager ng Caposta Family Foundation, humahawak ng mga ari-arian at securities na nagkakahalaga ng 50 bilyong dolyar." Mas lalo niyang inangat ang kanyang leeg at inusli ang kanyang baba.
Napanganga ako, "Grabe! Ang galing mo talaga!"
Kaya pala pinabalik ni Julia si Emily mula sa trabaho niya sa New York papuntang LA; may maganda siyang trabaho na nakalaan para sa kanya dahil sa asawa niya.
Si Riccardo Caposta, asawa ni Julia, ay talagang mapagbigay. Hindi lang siya nagbigay ng marangyang kasal para kay Julia, kundi binigyan din niya ng magandang trabaho ang anak nito.
Paano kaya nakuha ni Julia ang ganitong kayaman na lalaki?
Si Riccardo Caposta sa entablado ay hindi naman mukhang espesyal. Manipis na ang buhok na kulay abo, medyo kuba, puno ng kulubot ang mukha, at may malalaking eyebags sa ilalim ng mata.
Sa totoo lang, mukha siyang mas matanda kaysa sa tunay niyang edad.
At bagaman gusto ni Julia ng pera, hindi ko maisip na magpapakasal siya sa ganitong katanda na lalaki para lang sa pera. Lagi niyang gusto ang mga mas batang lalaki na gwapo, kahit hindi mayaman.
"Ladies and gentlemen!" Pinukpok niya ang kanyang baso, at lahat ay natahimik.
Tiningnan niya ang buong silid, at huminga ako ng malalim. Ang kanyang boses ay malalim at mabagal, pero may dating.
"Si Julia ang pag-ibig ng buhay ko!" Huminto siya ng ilang segundo para tiyaking nakikinig lahat.
"Limampung taon na ang nakalilipas, noong kabataan ko, ang unang babaeng minahal ko ay si Julia Adams. Isa pa lang akong binatilyo noon, at nahulog agad ang loob ko sa kanya sa unang tingin. Adams ang apelyido niya, at hindi ko iyon nakalimutan."
Itinaas niya ang kamay ni Julia at hinalikan. "Palagi kong pinangarap ang araw na ito, na pakasalan ang unang babaeng minahal ko, at ngayon, natupad na ito."
Naluha si Julia.
Tumingala siya kay Julia, puno ng pagmamahal ang mga mata.
Sabi niya, "Dumating ako sa Amerika bilang binatilyo at nagtrabaho bilang apprentice sa isang Italian shoe store. Isang araw, may pumasok na ilang babae para magpagawa ng custom na sapatos para sa school dance. Nag-usap sila at nagtanong sa boss tungkol sa presyo. Isa lang ang magandang babae na lumuhod sa harap ko. Pinanood lang niya ako habang gumagawa ng sapatos."
"Tumingala ako sa kanyang gintong buhok at ngumingiting mukha. Nahulog agad ang loob ko sa kanya! Naalala ko pa tinanong niya ako kung paano ikinakabit ang itaas ng sapatos, at namula ako, hindi makapagsalita. Parang baliw ang tibok ng puso ko."
Tumawa ang mga bisita, pero ako'y tahimik lang na nakaupo.
Ano kaya ang itsura ni Julia noong kabataan? Sa isip ko, ngumingiti lang siya at mabait sa mga mayayaman.
Sa bersyon ko ng kwento, kapag kaharap niya ang isang apprentice sa sapatos, iuunat niya ang kanyang paa at ipapahawak ito sa kanya. Maaaring pahiyain pa niya ito sa pagsasabing—hindi karapat-dapat ang mga mababang tao na hawakan siya.
"Pagkatapos, tinanong niya ang boss kung pwede akong gumawa ng sapatos para sa kanya. Lumuhod ako at personal na sinukat ang kanyang mga paa. Oh, Diyos ko, nahulog ang loob ko sa sandaling iyon." Yumuko siya at muling hinalikan si Julia.
"Mula noon, nakikita ko siya araw-araw. Diyos lang ang nakakaalam kung paano ko nalampasan ang mga araw na iyon. Sobrang saya ko, hindi ako makatulog sa gabi. Pagkatapos noon, araw-araw akong nagdasal na makita siya palagi. At oo nga, dumadaan siya sa tindahan ko pagkatapos ng klase." Ngumiti siya kay Julia. "Paglaon, nalaman ko na sinadya mo iyon."
"At pagkatapos, kami'y nagmahalan. Kami ang unang pag-ibig ng isa't isa!" Ang mga tao'y nagpalakpakan nang malakas.
"Pero dumating din ang panahon na kinailangan naming maghiwalay. Nag-aral siya sa kolehiyo sa East Coast, at tuluyan kaming nawalan ng komunikasyon. Nagpakasal siya sa iba. Nalungkot ako, pero kinailangan ko siyang palayain; ipinagdasal ko na sana'y maging masaya siya. Pero hindi ko nakalimutan ang magagandang panahong iyon. Sa wakas, pinagpala ako ng Diyos! Bumalik si Julia sa akin, at naniniwala akong magkasama kaming lalakad hanggang sa dulo. Ang pagkakaroon ko sa'yo sa buhay ko ang pinakamalaking kaligayahan ko."
Tumayo ang mga bisita at nagpalakpakan. Maraming mga babaeng nasa kalagitnaang edad ang napaluha sa nakakalungkot na kwento ng pag-ibig.
Si Julia ay umiiyak na, pinupunasan ang kanyang mga mata gamit ang panyo, nanginginig ang mga balikat. Tumayo siya at niyakap nang mahigpit si Riccardo.
Para silang mga magkasintahang nagkabalikan matapos ang maraming taon. Kung hindi ko lang alam na si Julia ay nakipag-date sa dose-dosenang lalaki matapos mamatay ang kanyang unang asawa at hindi ko narinig na si Riccardo ay may dose-dosenang anak, baka napangiti rin ako at pumalakpak kasama ng lahat.
Sigurado akong ang mga luha ni Julia ay hindi dahil sa pagkikita nilang muli ng isang dating kasintahan kundi dahil lasing siya sa kanyang sariling kagandahan. Marahil ay nagulat siya na ang kanyang unang pag-ibig ay naging isang bilyonaryo at nangangarap ng marangyang buhay sa pamamagitan ng kasal na ito.
Tinitigan ko ang kanyang mukha na puno ng luha. Ngayon na siya ay kasal na sa pinuno ng pamilyang Caposta, marahil ay sabik na siyang sumabak sa kanyang bagong buhay.
Mahigpit na hinawakan ni Julia ang braso ni Emily, nag-uusap kay Riccardo. Si Emily, na nagpapatayong perpektong anak, ay niyakap si Riccardo. Ang mayamang bagong ama ay ngumiti at hinalikan ang kanyang pisngi. Ang eksena ay mukhang napakasaya, parang tunay na pamilya sila.
Tahimik akong umatras ng ilang hakbang, sinusubukang lumabas ng kasal. Alam kong ayaw akong makita ni Julia.
Pero nabangga ko ang isang tao sa likuran ko.
Pag-ikot ko, nakita ko si Antonio na nakatayo doon, "Bakit hindi ka pumunta doon, stepsister?"
Mukhang alam na niya kung sino ako.
"Bakit hindi ka pumunta doon?" balik ko sa kanya.
Lumapit siya sa aking tainga. "Dahil katulad mo rin ako!"
Tinaas ko ang kilay ko. "Hindi ka tunay na anak ni Riccardo?"
Tumawa siya, "Hindi, ako nga. Pero wala namang malaking pagkakaiba; isa lang ako sa maraming tunay na anak."
Hindi ko mapigilang mamangha. Tila ito'y isang natatanging problema para sa mga mayayamang pamilya.
Naalala ko ang talumpati ni Caposta tungkol sa kanyang tunay na pag-ibig. Isang biro. Siya at si Julia ay perpektong magkapareha.
"Maliban sa'yo, may iba pa bang miyembro ng pamilya sa kasal?" Hindi ko nakita ang sinuman sa paligid ni Riccardo na mukhang malapit na anak.
"Oo, 'yung bodyguard doon!" Palihim niyang itinuro ang isang batang lalaki na nakasuot ng itim at may suot na salamin sa mata na hindi kalayuan.
"At 'yung babaeng naka-asul na damit!" Itinuro niya ang isang babaeng may hawak na baso ng alak na may malamig na ekspresyon sa malayo.
"May iba pa, pero masyadong kumplikado ang kanilang mga pagkakakilanlan para magpakita dito," sabi niya.
Nanginig ang aking katawan. Ang mga relasyon sa pamilyang ito ay masalimuot.
Alam kaya ni Julia ang pinasok niya bago magpakasal sa pamilyang ito? Ang maging madrasta sa lahat ng mga batang ito?
Pero sa yaman ni Riccardo, tiyak na hindi magiging problema para kay Julia ang ilang mga bata.
"Nabalitaan ko na minsan nang nagpakasal si Riccardo, pero namatay ang kanyang asawa mahigit isang dekada na ang nakalipas. Wala bang naiwang anak?"
"Meron. Ang kapatid ko, si Federico Caposta. Pero na-delay ang flight niya, kaya hindi pa siya dumating."
"Kung ganoon, ikaw," tinitigan ko ang kanyang ngiti, "hindi ka anak niya?"
Nagkibit-balikat siya, hindi nainis sa aking tanong. "Hindi ako pinalad. Ipinanganak ako sa isang bahay-aliwan. Matagal nang namatay ang nanay ko."
Nanlaki ang mga mata ko, nagulat, at agad na humingi ng paumanhin, "Pasensya na, hindi ko dapat tinanong iyon."
Ngumiti siya. "Walang anuman. Bukod pa riyan, kumpara sa akin, hindi ka rin naman mas maayos, di ba?"
Hindi ko mapigilang matawa, iniabot ko ang aking kamay. "Tama ka. Sarah Davis. Hindi gaanong mahal na ampon ni Julia. Stepsister mo."
Iniabot ni Antonio ang kamay at kinamayan ako. "Antonio Caposta, illegitimate na anak ni Riccardo Caposta! Stepbrother mo."