Kabanata 9 Ang Babae mula Limang Taon Na Nakalilipas
Walang paraan! Kailangan niyang bumalik at tingnan ulit! Dali-daling lumabas si Tiffany, at nang makarating siya sa pasukan ng hotel, nakita niya si Flora na kumakaway sa kanya.
Nakakapagtaka, si Sam ay nakatayo sa tabi ni Flora, behave na behave.
So... hindi dinala ni Leon si Sam?
Tumakbo si Tiffany papunta at niyakap ng mahigpit si "Sam," nararamdaman pa rin ang takot na nararamdaman niya.
Ngayon na alam na ni Leon na may anak siya, siguradong susubukan niyang kunin ito!
"Mommy, anong nangyari?" tanong ni Flora, ang maliit niyang ulo ay sumilip, nagtataka kung bakit natataranta si Tiffany tungkol kay Sam.
Huminga nang malalim si Tiffany at niyakap din si Flora, marahang hinihimas ang kanilang mga ulo. "Wala, namiss lang ni Mommy kayo. Flora, bakit ka lumabas? May nakita ka bang kakaiba?"
Akala niya ay may pinadala si Leon para agawin ang anak niya, pero nakatayo ito mismo sa harap niya.
"Si Sam kasi. Gusto niyang makita si Mommy, kaya dadalhin ko sana siya sa building na dinisenyo ni Mommy, pero dumating ka na. Kung tinatanong mo kung may nakita kaming iba, wala, si Sam at ako lang ang lumabas at ikaw lang ang nakita namin, walang ibang tao," sagot ni Flora ng tapat, at tumango si Barry sa tabi niya.
Lalo pang nalito si Tiffany. Kung hindi nila nakita si Leon, paano niya nalaman ang tungkol sa anak niya? At bakit hindi niya ito kinuha? Ano ang ibig niyang sabihin sa sinabi niya?
Bahala na, basta kasama pa rin niya ang anak niya, ayos na. Hinaplos ni Tiffany ang pisngi ni Barry. "Balik na tayo." Ngumiti siya, hinawakan ang kanilang mga kamay at bumalik sa kwarto ng hotel.
Mabilis na hinila ni Flora si Barry para maglaro ng chess. Pagkatapos ng sampung minuto, nakasimangot na si Flora sa inis. Ibinaba niya ang chess piece at patuloy na tinititigan si Barry, tinitingnan siya mula ulo hanggang paa, at sa huli ay ipinatong ang maliit niyang kamay sa kanyang baba at napabuntong-hininga.
"Sam, nag-practice ka ba ng palihim na hindi ko alam? Hindi mo ako matalo dati sa chess, pero ngayon ang galing mo, parang iba ka na," reklamo ni Flora.
Ninerbyos agad si Barry, iniisip na nabuko na siya. "Nag-aral ako," pautal na sagot niya.
Hindi na nagpilit si Flora, at huminga ng maluwag si Barry. Para mawala ang pagdududa ni Flora, sinadya ni Barry na magpatalo ng ilang beses, kaya't sa wakas ay napasaya si Flora.
Tahimik na pinanood ni Tiffany ang dalawang bata, nararamdaman ang kasiyahan.
Si Leon, ang walang kwentang tao, ang tanging maganda sa kanya ay ang kanyang mga genes.
Sa Cooper Mansion, nakaupo si Leon sa kanyang study, nagta-type sa kanyang computer, nang maramdaman niyang nangangati ang kanyang ilong. Kinuha niya ang isang sketch mula sa drawer.
Ito ay isang sketch ng likod ng isang tainga, na may pattern na parang butterfly. Ang babae mula sa gabing iyon limang taon na ang nakalilipas ay nag-iwan ng matinding impresyon kay Leon.
Pero noong gabing iyon, malabo ang isipan ni Leon, at hindi niya malinaw na nakita ang mukha nito. Tanging ang birthmark na parang butterfly sa likod ng tainga ang kanyang naaninag sa kanilang pagniniig, at kinabukasan ay ipinadrawing niya ito.
Agad niyang pinahanap ang babae, at may balita na nasa airport ito!
Ipinasara ni Leon ang buong airport, pero nang makita nila ang tao, hindi ito tumugma sa kanyang alaala ng gabing iyon. May pattern nga na parang butterfly sa likod ng tainga, pero ito'y peklat mula sa binagong tattoo, hindi natural na birthmark.
Nadismaya si Leon. Hindi siya tumigil sa paghahanap sa kanya sa loob ng limang taon, pero walang balita. Dahil sa babaeng ito, hindi siya mapakali gabi-gabi sa nakalipas na limang taon.
Tuwing ipipikit niya ang kanyang mga mata, ang mga pangyayari ng gabing iyon ay bumabalik sa kanya, parang isang kawan ng mga langgam na gumagapang sa kanyang katawan, nagdudulot ng hindi matitiis na kati sa kanyang puso. Kapag umabot na sa rurok ang pagnanais na ito, siya ay magpapakulong at magbabad sa malamig na tubig hanggang sa manginig ang kanyang mga ngipin at bumalik ang kanyang katinuan. Nangako siya sa sarili na hahanapin niya ang babaeng iyon!
Kinabukasan, kakagising pa lamang ni Tiffany nang makatanggap siya ng mensahe mula sa tagapamahala ng ari-arian, hinihingi na pumunta siya upang pumirma ng kontrata.
Sa sandaling iyon, binuksan din ni Barry ang pinto ng kwarto, antok na antok na nakatingin kay Tiffany.
Walang pakialam si Tiffany, lumapit siya, dumapa, at hinalikan si Barry sa pisngi. "Ngayon hindi ka natulog nang matagal, ang bait mo naman."
Namula ng bahagya ang mga tenga ni Barry sa kanyang halik.
Sinamantala ni Tiffany ang pagkakataon at kinuha ang isa pang Mickey na relo mula sa kanyang bag. "Huwag mo na itong iwawala ulit, ha?"
Tinitigan ni Barry ang relo na inilagay ni Tiffany sa kanyang pulso at hinaplos ang ibabaw nito.
'Ito ba... Regalo mula sa kanya?' nagtataka si Barry.
Hindi! Regalo ito para kay Sam. Ang masayang pakiramdam ni Barry ay biglang bumaba. Kung alam ni Tiffany na ang nasa harap niya ay hindi si Sam, malamang hindi niya ito magugustuhan.
Habang nag-iisip si Barry, lumabas din si Flora mula sa kwarto, hawak ang isang puting teddy bear, kinukusot ang kanyang mga mata, at lumapit kay Tiffany, matamis na tumatawag, "Mommy, gutom na ako."
"Sige, mag-toothbrush ka muna kasama si Sam, gagawa ako ng almusal." Ngumiti si Tiffany ng may pagmamahal, kinurot ng pabiro ang ilong ni Flora.
Walang pakialam na hinawakan ni Flora ang kamay ni Barry, at pumunta sila sa banyo para maghilamos.
Pagkatapos ng almusal, dinala ni Tiffany ang dalawang bata sa ari-arian, at pagkatapos niyang makumpirma na wala si Leon doon, nakahinga siya ng maluwag at pumirma ng kontrata sa tagapamahala, pinapabayaan silang maglibot.
Pero nang lumabas si Tiffany mula sa opisina, nakasalubong niya si Leon. Agad na namutla ang kanyang mukha.
Sinubukan ni Tiffany na iwasan si Leon, hinanap ang buong unang palapag, pero hindi makita ang mga bata. Karaniwan, hindi naglalakad ng malayo sina Sam at Flora.
Habang abala si Tiffany sa paghahanap, ang dalawang bata ay nasa ikalawang palapag na.
Sumakit ang tiyan ni Flora at hiniling kay Barry na maghintay sa labas ng banyo. Nang lumingon si Barry, nakita niya si Leon malapit.
Awtomatikong ibinaba ni Barry ang kanyang ulo at sinubukang lumayo; ayaw pa niyang bumalik kay Daddy. May mga tanong pa siyang gustong itanong kay Tiffany.
Pero napansin na siya ni Leon at lumapit ito na may mahigpit na mukha, hinawakan si Barry. "Barry! Bakit ka nandito mag-isa? Anong ginagawa mo dito?" tanong ni Leon.
"Daddy, akala ko kasi nandito si Mommy, kaya..." nagsinungaling si Barry, at lalong sumama ang ekspresyon ni Leon.
Muli na naman si Tiffany! Niloko na naman siya nitong babae na ito!
"Hindi siya ang mommy mo!" sabi ni Leon ng matalim.
"Siya... siya nga." Mahinang tugon ni Barry, bihirang pagpapakita ng tapang sa harap ng kanyang mahigpit na ama.
"Sumama ka sa akin." Hindi na nagsalita pa si Leon, hinawakan ang kamay ni Barry para dalhin siya.
"Daddy, ayaw kong bumalik, gusto kong makita si Mommy."
Pagkatapos magsalita ni Barry, binuhat siya ni Leon. Naging ugali na ang pagwawalang-bahala sa kanyang mga hiling. Ang pananabik kay Mommy sa mga mata ni Barry ay unti-unting nilalamon ng kawalan ng pag-asa.
"Sabi ko na sa'yo, hindi siya ang mommy mo!"