Kabanata 8 Alam ba ni Leon na Mayroon Siyang Sanggol?
Napansin din ni Leon si Tiffany, ang kanyang noo ay kumunot habang naaalala ang kanyang pagkikita kay Barry. Determinado siyang alamin ang sitwasyon, tinanong niya ang biglaang pagdating nito: Bakit ka ngayon lang dumating kung ayaw mo sa anak natin noon?
Lumapit si Leon ng ilang hakbang, ang kanyang mga mata ay nakatuon kay Tiffany. Lumingon-lingon si Tiffany, napagtanto na wala siyang mapagtataguan.
Bigla na lang, lumapit ang isang staff at may ibinulong kay Leon.
Huminto si Leon, ang malamig niyang mga mata ay tumingin sa mukhang may kasalanan ni Tiffany. Pagkatapos ng ilang sandali, sumunod siya sa staff at umalis.
Huminga ng malalim si Tiffany, nagpapasalamat na hindi lumapit si Leon. Natatakot siya na baka malaman ni Leon ang tungkol kina Sam at Flora.
Sa sandaling iyon, lumapit ang isa pang staff kay Tiffany mula sa likuran. "Miss Grey, magsisimula na ang opening ceremony. Pakiusap, pumunta na kayo."
"Sige." Pinaghandaan ni Tiffany ang sarili at ngumiti.
Ang bagong property launch ay katabi lang ng hotel, kaya't mabilis na nagtungo si Tiffany doon.
Akala niya ay nakaiwas na siya kay Leon, ngunit bigla siyang nabangga rito, ang kanyang mga labi ay may malamig na ngiti.
Kanina, ipinakilala ng staff si Leon sa project designer, isang Miss Grey. Naging curious siya kung sino itong Miss Grey. Ngayon, alam na niya na si Tiffany ito. Hindi niya alam na may ganitong kakayahan ang kanyang dating asawa.
Sadyang iniwasan ni Tiffany si Leon, hindi tumingin sa kanya.
"Miss Grey, ang tagal na ah," bati ng property manager kay Tiffany ng may init.
"Matagal na nga," sagot ni Tiffany na may bahagyang ngiti, handang magtanong tungkol kay Leon.
Ngunit bago pa siya makapagtanong, nag-alalang tumingin ang manager kay Leon. "Miss Grey, baka hindi mo alam, si Mr. Cooper ang pangunahing investor sa property na ito. Siya talaga ang aming benefactor."
Nagulat si Tiffany at nakaramdam ng kawalang pag-asa. Parang hindi matatakasan ang tadhana—si Leon na ang kanyang boss.
Ang kanyang trabaho ay hindi maiiwasang magkasalubong sa kanya sa hinaharap.
Bago pa man makapag-isip si Tiffany, iniabot ng hostess sa kanya ang isang pares ng gunting. May ribbon-cutting ceremony pa na gaganapin. Bilang punong designer, si Tiffany ay nakatayo sa katulad na posisyon ni Leon. Sa dami ng pumupuri sa kanya, natural na itinulak si Tiffany upang tumabi kay Leon.
Magkasama silang tumayo sa spotlight, nakaharap sa mga kamera mula sa lahat ng direksyon. Nanatiling walang ekspresyon si Leon. Si Tiffany naman ay ngumiti ng bahagya sa mga kamera. Ang totoo, hindi siya makangiti ng totoo habang katabi ang taong ito!
Nang lumipat na ang mga kamera, mabilis na naging malamig si Leon at nagsalita ng may sarkasmo, "Marami kang itinago sa akin, Tiffany."
"Ganon din ikaw," sagot ni Tiffany, ayaw nang makipagtalo pa.
Pagkatapos ng ribbon-cutting ceremony, agad na dumagsa ang mga reporter kay Leon, isinusuksok ang mga mikropono sa kanyang mukha. Sinamantala ni Tiffany ang pagkakataon upang makalayo.
Pinanood ni Leon ang papalayong pigura ni Tiffany, naramdaman ang lamig sa kanyang puso. Sadyang iniiwasan ba siya nito? Hindi niya nakuha ang mga sagot na gusto niya at hindi niya ito papayagang umalis ng ganun lang.
Mabilis na kumawala si Leon sa mga reporter at hinabol si Tiffany.
Biglang lumitaw ang isang waitress na may dalang red wine at natapon ito sa suit ni Leon. Namutla siya at nagsimulang mag-apologize ng walang tigil. "Pasensya na po, Mr. Cooper, napaka-clumsy ko po..." Habang nagsasalita, kumuha siya ng tissue at sinimulang punasan ang mantsa sa suit ni Leon.
Ngunit ang kanyang mga kamay, medyo masyadong palakaibigan, sinadyang dumampi sa dibdib ni Leon, na nag-udyok ng kanyang malamig na tingin habang mabilis niyang hinawakan ang kanyang pulso. Namula ang waitress, iniisip na baka swertehin siya. Sa susunod na sandali, itinulak siya ni Leon, na nagdulot sa kanya na bumagsak sa lupa, mabali ang takong at masaktan ang kanyang bukung-bukong.
Si Leon, na mukhang nakakatakot, ay lalo pang natakot ang waitress.
"Mr. Cooper..." nauutal niyang sabi, hindi maglakas-loob na gumalaw.
"Kung hindi mo kayang hawakan ng maayos ang baso ng alak, mas mabuti pang putulin na lang ang mga kamay mo. Walang silbi."
Namutla ang waitress, takot na takot. Naniniwala siyang gagawin talaga iyon ni Leon! "P-Pasensya na po, Mr. Cooper!"
Akala niya nagkaroon na siya ng pagkakataong mapalapit kay Leon, umaasang magagamit ang kanyang kagandahan para makuha ang marangyang buhay.
"Umalis ka na!" sigaw ni Leon, at agad na tumayo ang waitress, paika-ikang umalis na may kahihiyan.
Tumingin si Leon sa sulok, malamig ang mukha habang nagsalita, "Nasiyahan ka na ba sa panonood?"
Ibinuka ni Tiffany ang kanyang mga kamay at lumabas, nakatawid ang mga braso at nakangiti ng bahagya kay Leon. Inaasahan niya ang isang magandang palabas, ngunit napaka walang puso ni Leon.
"Ikaw talaga, napaka-atensyon getter mo, batang tupa. Pero sige nga, Mr. Cooper, hindi ka ba medyo marahas? Tingnan mo kung gaano mo natakot ang pobreng babae, kahit naitago na niya ang buntot ng lobo niya."
Narinig ni Leon ang kanyang mga sarkastikong salita at lumapit ng isang hakbang, hinawakan ang kanyang pulso, nag-aalab sa galit. "Lumapit ka at tingnan mo ako, ang totoong hari ng mga lobo ay narito! Tiffany! Gusto kong itanong sa'yo..." Huminto si Leon, mas mahigpit na hinigpitan ang kanyang kamay.
"Nasasaktan mo ako, Leon!" Sumimangot si Tiffany, pilit na kumakawala, ngunit hinila siya ni Leon papalapit, na nagdulot sa kanya na madapa papunta sa kanyang mga bisig.
Nang tumingala si Tiffany, nagtagpo ang kanilang mga mata, kapwa puno ng galit.
"Ano bang kinababaliwan mo ngayon?" Pinilit siyang itulak ni Tiffany, umatras ng dalawang hakbang para mapanatili ang distansya. Hinimas niya ang kanyang pulso, na talagang masakit mula sa pagkakahawak ni Leon.
"Ano ang sinabi mo sa anak natin?" tanong ni Leon, puno ng walang katapusang galit ang kanyang boses.
Naisip niya ang mga tanong ni Barry sa sementeryo at dapat noon pa lang ay naisip na niya. Sino pa ba kundi si Tiffany ang magtuturo sa kanya na tanungin ang kanyang ama ng ganoon?
Nagbago ang ekspresyon ni Tiffany, bahagyang nanginig ang kanyang mga daliri. Paano nalaman ni Leon ang tungkol sa kanilang anak? Nakita na ba ni Leon si Sam?
"Anak ko siya. Pwede kong sabihin ang kahit ano. Wala kang pakialam dito, Mr. Cooper." Naging balisa na si Tiffany. Kung talagang nakita na ni Leon si Sam, baka kinuha na niya ito. Kailangan niyang mabilis na suriin ang resting room.
"Anak mo siya? Hindi ka karapat-dapat maging ina! Tiffany, lumayo ka sa anak natin! Wala nang pagkakataon!"
Nakamit na ni Leon ang kanyang layunin at tumalikod na para umalis. Lalo pang naging balisa at natakot si Tiffany. Ayaw niyang palapitin siya sa kanilang anak? Kinuha na ba talaga niya si Sam?
"Leon, ano ang ginawa mo sa anak ko?" Nagmadali si Tiffany, hinawakan ang manggas ni Leon.
Malamig na itinaboy siya ni Leon, "Wala kang pakialam dito. Lumayo ka sa anak natin!"
"Saan mo dinala ang anak ko?" Hindi pinansin ni Tiffany ang mga salita ni Leon. Gusto lang niyang malaman kung nasaan ang kanyang anak.
Hindi sumagot si Leon at piniling umalis na lang.
Nakatayo si Tiffany doon, nanginginig. Hindi niya maaaring hayaang kunin ni Leon ang kanyang anak!