Kabanata 8 Inihayag ang Pagkakakilanlan ni Alaric
Sa bulwagan ng handaan, si Tamsin, na ngayo'y nakasuot ng beige na damit pang-gabi, ay pinanipisan ang kanyang mga labi at tiningnan si Julian na may nag-aalalang ekspresyon. "Ginoong Russell, ako..."
Nagulat si Julian at sinenyasan siyang magpatuloy.
Nagpatuloy si Tamsin, "Nang nagpapalit ako sa lounge, sa tingin ko narinig kong may kausap si Cecilia na isang lalaki."
Nakasimangot si Julian, mukhang naiinis. "Ano ang sinabi nila?"
Nag-alinlangan si Tamsin bago nagsalita, "Parang may ibinigay yung lalaki kay Cecilia. Kaunti lang ang narinig ko, pero hindi ko alam kung ano pa ang pinag-usapan nila."
Nakita ni Tamsin ang dumidilim na ekspresyon ni Julian, kaya nagdagdag pa siya ng apoy sa usapan. "Akala ko nagkamali lang ako ng dinig, kaya mas pinagtuunan ko ng pansin. Tapos nakita kong lumabas si Cecilia mula sa maliit na silid."
"Pagkatapos nakita ko ring lumabas si Alaric." Kinagat ni Tamsin ang kanyang labi, ang boses niya'y mahina. "Paano nagawang makisama ni Cecilia sa ganung klaseng tao?"
Alaric na naman? Hindi makapaniwala si Julian na hindi nakikita ni Cecilia ang malinaw na intensyon ni Alaric sa kanya. Pero bakit patuloy na lumalapit si Cecilia kay Alaric?
Iniisip ang mga kamakailang pagbabago ni Cecilia, lumamig ang mga mata ni Julian at piniga ang kanyang mga kamao. "Talagang minamaliit kita, Cecilia."
Katatapos lang ilagay ni Cecilia ang tangke ng isda sa marmol na mesa sa gilid ng bulwagan nang lumapit si Julian.
Ang matalim niyang mga mata'y tumingin sa tangke ng isda habang nagtatanong, "Sino ang kinausap mo?"
"Excuse me?" Kumunot ang noo ni Cecilia. Hindi niya alam na ganun ka-interesado si Julian sa kanyang mga galaw. "Nawala ang goldfish, kaya tinanong ko lang kung nasaan."
Lumapit din si Tamsin at hinawakan ang braso ni Cecilia, "Cecilia, hindi mabuting tao si Alaric. Huwag kang magpaloko sa kanya!"
May bahagyang gulat sa mga mata ni Cecilia, pero agad siyang bumalik sa kanyang composure habang padabog na hinila ang braso at malamig na nagsalita, "Pakialaman mo ang sarili mong buhay. Hindi ko kailangan ang mga babala mo."
"Cecilia, pasensya na. Hindi ko sinasadyang marinig." Mahinang binawi ni Tamsin ang kanyang kamay, mukhang labis na nasaktan. "Pero talagang delikado si Alaric. Hindi mapagkakatiwalaan ang ganung tao!"
Kumunot ang noo ni Cecilia at tinitigan siya ng malamig. Sa ekspresyon ni Tamsin, mukhang hindi niya narinig ang karamihan sa usapan.
Nakasimangot si Julian at itinago si Tamsin sa likod niya. "Nag-aalala lang si Tamsin para sa'yo. Paano mo magagawang sabihin 'yan? Pinapayuhan kitang lumayo kay Alaric at huwag mong dalhin ang gulo sa sarili mo."
"Kilala ko siya, at hindi ko kailangan ang opinyon mo." Malamig na tiningnan ni Cecilia ang dalawa.
Sa nakaraang buhay niya, maraming beses na siyang hinarap ni Julian dahil kay Tamsin. Sobrang bait niya kay Tamsin na akala ng lahat si Tamsin ang kanyang asawa.
"Cecilia, ikaw ang tagapagmana ng Medici! Si Alaric ay wala kundi isang hampas-lupa!" Tumataas ang boses ni Tamsin, namumula ang mukha. "Hindi siya bagay sa'yo!"
Pagkatapos ng kanyang mga salita, biglang naging tahimik ang bulwagan, at nawala ang ingay ng mga pag-uusap at pagtama ng mga baso.
Mabibigat na sapatos na balat ang tumapak sa sahig, lumilikha ng mababang tunog.
Isang matandang lalaki na nakasuot ng madilim na suit ang dahan-dahang lumapit, mabigat ang mga hakbang, tuwid ang likod, nagpapakita ng awtoridad.
Tumingin si Cecilia, at pati na rin sina Julian at Tamsin.
Isang mataas at matipunong bodyguard ang bumati sa matandang lalaki at tumingin sa paligid ng silid, nagsalita ng mahinahon, "Ito si Ginoong Percy."
Lahat ay agad na nagpakita ng paggalang at itinaas ang kanilang mga baso bilang parangal.
Napahinto si Cecilia, lumaki ang kanyang mga mata sa gulat. Ang makapangyarihang taong ito… ay siya ring lalaking humihingi ng paumanhin dahil nabangga si Tamsin habang may hawak na fishbowl!
Agad na namutla ang mukha ni Tamsin. Naku, nasaktan niya lang ang pinuno ng buong pamilya Percy!
Sa sandaling iyon, dahan-dahang lumapit si Alaric at tumayo nang tuwid sa tabi ni Ginoong Percy. Napansin ang tingin ni Cecilia, binigyan siya ni Alaric ng isang bahagyang ngiti, ngunit may sumiklab na masamang pakiramdam sa puso ni Cecilia. Parang nawawala na sa kontrol niya ang mga bagay-bagay.
"Lahat, inimbitahan ko kayo rito ngayong gabi upang ipahayag ang isang mahalagang mensahe." Ang boses ni Bodhi ay may awtoridad at malalim, lubos na naiiba sa apologetikong matandang lalaki kanina!
Lahat ng mata ay nakatuon sa kanya, sabik na naghihintay sa kanyang susunod na mga salita. Mabilis ang tibok ng puso ni Cecilia.
Nagpatuloy si Bodhi, "Si Alaric ay apo ko at ang nag-iisang tagapagmana ng pamilya Percy. Ang kanyang katayuan ay hindi dapat maliitin o kwestiyunin ng sinuman."
Sa sinabing iyon, tumingin si Bodhi kay Tamsin, ang kanyang mga mata ay matalim na parang kutsilyo. Nakaramdam ng ginaw si Tamsin at hindi mapigilang umurong.
Dagdag pa ni Bodhi, "At ang apo kong si Alaric ay hindi bastos at walang modo!"
Pagkatapos ng mga salita ni Bodhi, bumagsak ang katahimikan sa bulwagan, at lahat ay tumingin kay Alaric na puno ng pagkagulat. Nataranta si Cecilia, mabilis ang tibok ng kanyang puso na parang kulog. Alam niyang mali ang timeline. Dapat ay dalawang taon pa bago mamatay si Bodhi at kilalanin si Alaric bilang tagapagmana at iwan ang lahat ng ari-arian sa kanya. Pero bakit nangyari ito ngayon?
Huminga ng malalim si Cecilia, sinusubukang manatiling kalmado. Napakaraming hindi inaasahang bagay ang nangyari ngayong gabi, at tila ang kanyang muling pagkabuhay ay hindi lamang bahagyang binago ang takbo ng mga pangyayari kundi pati na rin ang timeline.
Sa kabilang banda, maputla ang mukha ni Tamsin dahil malinaw na nakadirekta sa kanya ang huling mga salita ni Bodhi. Ngunit narinig niya na si Alaric ay ulila. Paano siya biglang naging apo ni Bodhi?
Ano ang gagawin niya ngayon? Kung talagang nasaktan niya si Bodhi, tapos na ang kanyang karera sa pinansya. Mahigpit na kinagat ni Tamsin ang kanyang labi, sabik na tumingin kay Julian.
Nararamdaman ang kanyang tingin, sinabi ni Julian kay Bodhi, "Ginoong Percy, hindi sinasadya ni Tamsin ang kawalang-galang. Bata pa siya at kulang sa karanasan. Pakiusap, huwag niyo po sana siyang pag-initan."
Malamig na ngumisi si Bodhi. "Ang kabataan ay hindi dahilan. Narinig kong kumuha si Ginoong Russell ng isang matalino at batang alagad. Hindi ko inaasahan ito."
Yumuko si Tamsin, ang kanyang mga kamay ay nakatikom sa mga kamao, ang kanyang mga kuko ay bumaon sa kanyang mga palad, at ang kanyang mukha ay napakapangit. Matagal nang nawala ang kabutihan ni Bodhi kay Tamsin, at malinaw na ayaw na niyang makipag-usap pa sa kanya.
Walang ekspresyon na pinanood ito ni Cecilia. Hindi lang nasaktan ni Tamsin si Bodhi sa kanyang pagkukunwari; pagkatapos ay sinaktan pa niya ang apo nito. Ang pagsakit sa dalawang miyembro ng pamilya Percy sa isang gabi ay… isang uri ng accomplishment. Ang katotohanang hindi siya pinalayas ni Bodhi ay marahil dahil sa paggalang kay Julian.
Matalino si Julian. Sa kasalukuyang sitwasyon, wala na siyang masabi pa.