Kabanata 6 Nag-crash ng Tamsin ang Dinner Party
Naging malamig ang hangin sa bulwagan nang biglang sumigaw si Tamsin.
Lahat ay napatingin, may halong pagkadismaya at kawalang-pakialam sa kanilang mga mukha, habang napagtanto ni Tamsin na siya ang sentro ng atensyon.
May bumulong sa karamihan, "Di ba siya yung babaeng nagpa-picture kay Mr. Russell? Ang bastos naman."
Nangitim ang mukha ni Tamsin sa sobrang putla. Tiningnan niya ang matandang lalaki na patuloy na yumuyuko at humihingi ng tawad, at biglang naramdaman niya ang matinding pagsisisi.
"Sir, kasalanan ko po. Pasensya na, di ko dapat nagmadali." Yumuko si Tamsin, lumambot ang boses habang taos-pusong humihingi ng tawad, "Pasensya na po talaga. Paano po kung tulungan ko kayong punuin ng tubig ang aquarium?"
Inabot niya ang halos walang laman na aquarium mula sa matanda, ngunit umiling ito, tumatanggi.
Tahimik na pinanood ni Cecilia ang pangyayari, kalmado pa rin.
Mukhang hindi nagiging maganda ang mga pagsisikap ni Tamsin. Lalong naging masama ang tingin ng mga tao sa paligid.
Nanginig ang labi ni Julian, kumplikado ang ekspresyon. "Hindi ko alam na pupunta siya rito."
Tiningnan siya ni Cecilia. Mukhang hindi nagsisinungaling si Julian, pero kahit pa, wala siyang pakialam.
Ang iniisip niya ay kung bakit narito si Tamsin, kahit na si Julian ang nagdala sa kanya.
Naalala ni Cecilia na sa nakaraang buhay niya, nakuha ni Tamsin ang loob ni Bodhi Percy, ang pinuno ng pamilya Percy, sa mismong piging na ito. Dahil dito, naging madali ang kanyang pag-aaral sa ibang bansa. Pagbalik niya, suportado ng mga Russell at Percy, mabilis na umangat ang kanyang karera.
Ngunit ngayon, parang may mali.
Biglang dumating si Owen. "Mr. Russell, pasensya na po, hindi ko nabantayan si Ms. Brooks."
Nagdilim ang mukha ni Julian, "Ano'ng nangyari?"
"Sa totoo lang, nakita ko si Ms. Brooks sa labas ng venue, pero huli na ako," nag-aalangan si Owen, "Pinasok siya ni Elowen bago ko siya napigilan."
Nagsimula nang sumakit ang ulo ni Julian. Tumingin siya sa paligid ng bulwagan at, totoo nga, nakita niya si Elowen na nakangiti sa kanila. Mas eksakto, nakatingin siya kay Cecilia.
Nagsalubong ang kilay ni Julian at tumingin kay Cecilia, may tanong sa kanyang mga mata.
Walang pakialam na nagkibit-balikat si Cecilia. "Mas mabuti pang tulungan mo si Ms. Brooks; mukhang hindi na niya kaya."
Nakita ni Tamsin sina Cecilia at Julian, ang mga mata niyang puno ng luha ay nakatutok kay Julian, umaasang ililigtas siya mula sa kahihiyan.
Lumambot ang puso ni Julian at napabuntong-hininga. "Babalik ako agad." At lumapit siya.
Nangiti si Cecilia nang may pangungutya, hinawakan ang baso ng tubig na may goldfish.
Alam na alam niya na gagawin ito ni Julian; sa puso niya, si Tamsin ang laging mas mahalaga kaysa sa kanya.
Nang makita ni Tamsin na lumalapit si Julian, agad siyang humingi ng tawad sa mahinang boses, "Mr. Russell, pasensya na. Pinaghahandaan ko po ang piging na ito ng matagal."
Lalong lumambot ang boses niya, at inisip ni Julian na baka umiyak na siya anumang sandali.
Alam niyang mahalaga kay Tamsin ang piging na ito. Matalino siya, masipag, at ambisyosa, laging handang sumali sa bawat okasyon. Ito ang unang hinangaan ni Julian tungkol sa kanya.
"Okay lang," hindi niya kayang pagalitan si Tamsin. Sa katunayan, siya ang nagbago ng plano. "Ihahatid ka ni Owen mamaya."
Natigilan si Tamsin. Hindi, hindi siya pwedeng umalis ng ganito!
"Pero Mr. Russell, gusto ko po talagang manatili," sabi niya, nakayuko, halos maiyak, "Hindi na po ako magiging abala. Pwede po ba akong manatili, pakiusap?"
Tiningnan niya ang mukha ni Julian, na madilim at mukhang hindi masaya.
"Mr. Russell, wag po kayong magalit. Aalis na po ako." Ramdam ni Tamsin ang pagkasama ng loob at kawalang-katarungan, at agad na tumulo ang kanyang luha.
Paano makakayanang makita ni Julian na umiiyak siya?
"Wag kang umiyak, pwede kang manatili," sabi ni Julian, pinunasan ang kanyang mga luha.
"Pwede ba akong manatili sa tabi mo?" humihikbi si Tamsin. "Marami na akong natutunan. Pwede akong maging... kapaki-pakinabang."
Tumango si Julian.
"Salamat po, Ginoong Russell!" ngumiti si Tamsin, ang kanyang ngiti'y kaakit-akit.
Tumingin si Julian kay Cecilia at pagkatapos ay tinitigan si Owen.
Bilang isang tagapagmana, sanay na si Cecilia sa mga ganitong okasyon. Hindi niya kailangang mag-alala tungkol sa kanya, lalo na't hindi niya naiintindihan ang mga komplikasyon ng pananalapi at industriya ng alak.
Nakuha ni Owen ang pahiwatig at tahimik na lumapit kay Cecilia.
Binuksan niya ang kanyang bibig, ngunit bago pa siya makapagsalita, pinutol na siya ni Cecilia, "Ayos lang. Kaya ko ang sarili ko. Mahaba na ang araw mo; magpahinga ka muna."
Sandaling natigilan si Owen, nakaramdam ng halo-halong init at pait.
Ingat na muling binuksan ni Owen ang kanyang bibig, ngunit sa halip na magpaliwanag, sinabi na lamang niya, "Ginang Russell, napagod ka na."
Nagbago na si Cecilia. Hindi na siya maingay at tila hindi na siya gaanong nagmamalasakit kay Julian.
Samantala, si Julian ay nakikipag-usap sa ilang mga bigatin sa industriya ng alak, kasama si Tamsin sa kanyang tabi. Masiglang pinag-uusapan ni Tamsin ang aroma at lasa ng ilang bagong alak.
Pagdating sa pagtikim ng alak, may sariling pananaw si Tamsin. Ngunit isa lamang siyang batang estudyante sa kolehiyo, at ang kanyang mga opinyon ay hindi gaanong pinapansin ng mga beterano. Gayunpaman, dahil kasama niya si Julian, pinapakisamahan siya ng mga ito ng magalang na papuri.
Uminom ng kaunting pulang alak si Cecilia, nararamdaman ang pangangailangan ng sariwang hangin.
Habang dumadaan siya kina Julian at Tamsin, nakikipag-usap sila sa isang ginoo na nagsasalita lamang ng lokal na diyalekto.
Naalala ni Cecilia na ito ay si Mason Adams, isang kilalang negosyante ng alak mula sa Bansa S, sikat sa kanyang mabuting karakter at alak. Kilala rin siya sa kanyang pagkakapit sa sariling diyalekto.
Nagmukhang nahihiya si Tamsin, tahimik na humihingi ng tulong kay Julian, ngunit si Julian ay wala ring alam. Naiintindihan niya ang standard na wika ng Bansa S, ngunit ang diyalekto ni Mason ay ibang usapan.
Habang naiintindihan niya ang standard na wika ng Bansa S, ang diyalekto ni Mason ay hindi niya maunawaan.
Natuwa si Cecilia at, sa pagsasalita ng lokal na diyalekto ni Mason, ipinagpatuloy ang pag-uusap.
Nagulat si Mason sa una, pagkatapos ay tumawa ng malakas, at mainit na nakipagkamay kay Cecilia.
Doon lamang talaga tiningnan ni Tamsin si Cecilia at napansin na pareho sila ng suot na damit!
Dagdag pa, ang ayos ng buhok, mga aksesorya, at sapatos ni Cecilia ay perpektong bumagay sa asul na evening gown, na para bang isang sirena.
Ngunit si Tamsin ay pakiramdam na parang isang asul na probinsyana.
Pilit na pinipigil ang kanyang inggit, pinuri ni Tamsin, "Cecilia, ang galing mo magsalita ng wika ng Bansa S."
Nagulat din si Julian. Bukod sa standard na wika ng Bansa S, kaya rin ni Cecilia magsalita ng lokal na diyalekto.
"Ano ang sinabi ni Ginoong Adams kanina? Parang masaya kayong mag-usap," tanong ni Tamsin.
Malumanay na sumagot si Cecilia, "Binanggit niya ang Barolo wine na binili niya sa auction kamakailan. Sinabi ko sa kanya na tiyak na tataas ang halaga nito, at natuwa siya sa narinig."
Hindi naintindihan ni Tamsin. Hindi naman limited edition ang boteng iyon, at ang lumang pagawaan ng alak ay palaging hindi gaanong pinapansin. Magiging maganda na kung mapanatili nito ang halaga, lalo pa ang tumaas.
"Sumang-ayon lang ako sa sinabi niya," hindi matiis ni Cecilia ang mga tuwid na titig nina Julian at Tamsin at nagbigay ng maikling paliwanag.
Tila hindi kumbinsido si Julian. Pinikit niya ang kanyang mga mata at tinanong siya ng malalim na boses, "Karaniwang hindi ka naman interesado sa merkado ng alak. Bakit mo nasabi na tataas ang halaga ng alak na iyon?"